HEROES
肉屋のチャティーさん。親１人子１人仲のいい２人だった。
僕らだけじゃなく、この親子のファンは多い。楽しい会話に安くて美味しいお肉。
あの店に行くと、みんな楽しい気持ちになって家に帰っていく。そんな素敵なお店だった。
事件がある１０日ほど前、ある男が店にやってきて、ベッツィーの事をやたらと褒め始めた。
最初は商売柄笑って聞いていたが、そのうち男は、ベッツィーの素晴らしい才能を神に捧げないかと言ってきた。
宗教への勧誘である。
得体の知れないものなので、やんわりと断っていたが、あまりにもしつこく来るのでキッパリと断ったらしい。
それ以来、姿を見せなくなったので安心していたのだが、あの日、目の前でその男に拐われてしまったのだ。
拉致されたのは全員で9人の女の子。
年齢も人種もバラバラで、容姿も特に目立った特徴もない9人だった。
強いて挙げるなら、各個人少しだけ変わったスキルを持っている程度。
例えば、『聞き耳』『嗅ぎ分け』『暗転(短)』と普段の生活でもあまり役に立ちそうもないスキルばかりだ。
手掛かりなしで、あとは屋敷に残っていた者を全員捕らえて、尋問したが有力な情報は得られなかった。
捕まったのは街のゴロツキばかり。
これ以上の情報は出ないと判断されたのだろう、死罪の判決が出てすぐ執行された。
残る手がかりは、連れ去られたスポーズ法国にしかない。
あの国は建国20年と若い国。法王による慈愛と欺瞞に満ちた国である。
神の名において大陸で唯一奴隷を推奨する国だ。
ヒューム族が優遇され、それ以外の種族は全て奴隷に落とされる。
建国当初は国の規模も小さく、エセ王と蔑まれていたが、アレよアレよと版図を広げ、近隣諸国が無視できない程となった。
建国時から他国への、布教活動という名の拉致を繰り返している。
これには各国も警戒レベルを上げているのだが、手口が巧妙でなかなか事前には防ぎきれない。
今回の事件に関して、領主並びに国王までも徹底的に追求すると宣言をした。
世は反スポーズ法国の流れで大きく沸いている。
そんな中、僕たちHEROESはパーティとして最後の活動を始めた。
止まっていた3階攻略。フロアボスの撃破である。
マッピングも6割程度で、フロアボスの場所もまだ分かっていないけど、残り1ヶ月やってやれない事はない。
ミーシャも今までの経験をもとに、最短コースの予測を立ててくれている。
メンバー全員気合も入っており、今までにないスピードで進み地図を埋めていっている。
大変だけど熱の入りようが半端じゃない！
１日の終わりには必ずみんなで食事をとる。
残りの時間を惜しむかのように、でも皆そのことは口にしない。
ベルトランは筆記試験の勉強のために早めに引き上げるけど、残りメンバーは明日のことを話し合うんだ。
「この地点からだと、上の方に行ったらいいんじゃないかしら？」
「……いいえ、このパターンだと……一旦迂回……したほうが」
ベルトランは今だけじゃない、この先ずっと頑張るんだ。
それなのに僕らが今頑張らないわけにはいかないし、みんなその思いだ。
地図を買っては？ という意見も出たけど、僕らHEROESらしくないし、餞にならないと却下となった。
今日は休養の日なので、チャティーさんのお店に向かった。
持ち回りとなっている孤児院へのお肉の寄付も、もうすぐで１人になる。
「チャティーさん、お肉もらいに来ました」
「おう、ユウマ君いつもありがとうね。
ベル君は王都に行くの来月だっけ？ 寂しくなるなぁ。試験の方は大丈夫なのかな？」
「ええ、ベルトランは頭もいいし、ガッツもあるからそれは心配してないんですよ」
「そうだな、あの子は強い。……うん、心配ないか」
チャティーさんはあの後、ベッツィーを追いかけスポーズ法国に行こうとしていた。
無謀でもあるし、ノーム族のチャティーさんにとっても危険この上ないため、周りが必死に止めたんだ。
あの子が帰ってきた時に、誰もいないでどうすると諭され、今もこの街にとどまっている。
ベッツィーがいなくなって、その明るさが消えたお店。
でも、チャティーさんはそれを補おうとして、前にも増して元気よく働いている。
休日も返上して、来る日も来る日も娘が帰ってきた時のためお店を開けている。
「あの子が帰ってきて、寂れた店になっていたらガッカリするだろ？ 落ち込んでなんていられないよ」
ごめんなさい、僕があの時もっと……。
「ユウマ君、きみもベル君もよくやってくれたんだよ。
ベッツィーのことを想ってくれるのは嬉しいんだが、あの子に起こった災いに心を奪われないでくれ、頼む」
元気づけるためにやってきたのに、逆に励まされてしまった。僕は何をやっているんだろう。
「そうですね、チャティーさん。絶対帰ってきますもんね。僕も頑張りますよ」
人生に悲しみはある。しかし人はそれぞれ生き続けなければならない。それがまた悲しいよ。
僕らの3階攻略は、少し停滞してしまっている。
通路が行き止まりばかりになり、正規ルートが分からなくなっているのだ。
かなり変則的な階層だよ。
「地図の埋まり方を見ると、何処も行き止まりになるわね、ポーはどう思う？」
「ええ、これはもしかして中ボス部屋を抜けた所に正規ルートが存在するかもしれませんね」
戦闘を避け、最短ルートでフロアボスを目指していたが、それが逆に裏目に出たかもしれない。
「可能性としては、こっちの中ボスエリアが怪しいっしょ！
かなり遠いけど、今から行って確かめて明日につなげてぇよ」
今までの経緯を見ると、試す価値があると判断し中ボス部屋へと急いだ。
部屋の中はボスが残っていて、奥の方にある岩の後ろには通路らしきものが伸びている。
「これは倒して確かめるしかないっしょ」
――――
ハイ·オーク：オス
Lv：10
初めて見る上位種だがレア種ではない。イレギュラーなことは起こらないんだろうが、反面ドロップアイテムも期待はできない。
「いつも通りナオミ、開幕を頼むぜ」
影分身は出さない。というか、この探索が始まってから1度も出したことがない。
僕ら6人だけの時間なんだ。影分身といえ誰にも邪魔されたくないんだ。
だって僕ら6人だけの力で充分。ほら、ハイ·オークも簡単に倒せたよ。
「やっぱりですね、道は続いてましたね。この先のどこかにフロアボスがいるのでしょう」
いよいよかも！ 長いはずの1ヶ月。足らないと思っていた1ヶ月。
こんなにも仲間と一緒に過ごす時間が、濃い1ヶ月はなかった。
そしてベルトランが出発する３日前となった正午。
「やっと来たわね……ラストアタックのボスってことになるわね」
「ラスボスにしては迫力ないっしょ」
「でも……緊張……する……ね」
「ミーシャ、いつも通りでいいですよ」
「はははっ……ベルトラン、もういく？」
「ああ、時間はあるけど、さっさと決めて4Ｆに挨拶しに行かないとな！
みんな準備はいいか？ ラストファイト楽しもうぜ」
1秒でも長くいたい。そんな思いと一緒に今この瞬間を楽しみたくもある。
ほら、ナオミの開戦の1発が決まって、フロアボスもオロオロしているよ。
で、ベルトランに釘付けにされて1歩も動けない。ハハハハハッ！
ドンクは遠距離攻撃なのに、更に死角からってエグいよね。
ミーシャは援護に徹していて、おおっ、今のうまい！
ポーのヒールがあればみんな安心だし、あっ！ ベルトランのシールドバッシュだ。
あれは僕への合図。２人で作ったコンビネーション。
【風遁の術・疾風】(最大の力を)
ほらね、キマッた。こんなモンスター楽勝だよ。
どんな相手でも怖くない。僕たちは最強だ！ 僕たちはどこまでも行けるんだ！ 最高の仲間だ！
――――でもそれは今日で終わる――――
「なーーー！ 宝箱は出ねぇってありえないっしょー」
「でもまぁ、レベルも上がりましたし、良かったと思いますよ」
「そうね、レベル2桁なんてそうそういないから、いいお土産になったわよ」
「ツベコベ言っても仕方ねぇし、もうあとは4Ｆに行くしかないっしょ」
ボス部屋の奥にあるセーフティゾーンへ行き、全員で転移装置に触れ4階へと移動する。
あまり変わり映えのしない景色だ。
メンバー全員がいるナンテことのない景色。
「みんな、今まで楽しかったね」
「おっ、ユウマ泣かないのかよ？」
最後にもドンクに冷やかされる。
「はは……みんな、ありがとうな。…………明日からはみんな別々の道だな。
……でも道は違っても、俺たちはいつまでも仲間だぜ。
忘れるな、困ったときはいつでも俺が助けに行くぜ」
ベルトランは最後までベルトランだった。
なんだよ、みんなも泣いてるじゃん……グスッ。
「……これにて――HEROES――解散！」
明日から新展開です。
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