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いったい、何が起こっているの？

　人はあまりにも、突然の出来事には上手く対応できない。

「ヒッ、ヒィィィィー！」

　僕も今まさにそうなんだ。

　宙に放り出され、その感覚を感じた次の瞬間、落下して背中を強く打ちつけた。

　肺の中の空気が、無理矢理出ていく。

(苦しい、息が吐けない？　す、吸えないんだ)

　訳がわからず、もがき苦しんでいるうちに、やっと小刻みに吸うことができた。

「アッ……アッ……あっ………はぁっ………はぁっ」

　すごく苦しかったし、体中あつい。

「はぁぅ～なんでこんな事に。……それにここはどこ？」

　さっきまで、中学校の周りの道路を、走っていたはずなのに、映る景色が全然違うよ？

　まっすぐ伸びた道の両脇は草むらだし、その奥は小高い森が広がっている。

　校庭のフェンスや周りの民家はおろか、一緒に走っていた部活のメンバーすら、１人もいない。

　気がついたら、いきなりこんな草っ原だなんて。

　あっ、それとあの黒い雨や、暗闇はいったい何？

　ゴルフクラブで、思いっきり叩かれるし、理不尽なことばかりじゃん。

　体に異常なとこはなさそうだけど、あのあと一体何が起こってここに居るのか、全然分かんないよ。

　う～ん、いくら考えてみても、全ての事が繋がらないし、上手く考えがまとまらないや。

　服は体操着のままで、それ以外のことは《なぜ》の文字しか浮かんでこない。

　あまりのことで混乱して、長い間座り込んでいたみたいだ。

　遠くに見えていたはずの人影が、もうそこまで来ている。

　そうだ、あの人に道を聞いてみよう。

　どっちにしても状況を確かめないと。うんうん、そうしよう。

　そう思い立ち上がろうとしたのだけど……。

(ゲッ……外人さんじゃん……言葉通じるかな……)

　再び固まってしまった。

　この状況で外人さんは、ハードルが高すぎるよ！

　全くと言っていいほど、何も浮かんでこない。

　アタフタしているそんな僕を見て、気を遣ってくれたのか、外人さんは笑顔で近づいてくる。

　なんだか親切そうな人？　あ～よかった。

　……ん？　笑顔というより何かニヤニヤしてるかな。

「こ、こ、こんな所で座って１人で何してるんだ？　け、怪我でもしたのかよ？へへっへへっ」

　言葉は通じるじゃ～ん。

　ちょっと変な感じの人だけど、声をかけてくれたんだから、ありがたく思わないと。

「あ……えっと……道に……迷って……」

「一本道なのに迷ったのか？　そっか、そっか、お、お、俺が助けてやるよ。へへっ」

「あ、ありがとうございます」

　そう言うと、そのおじさんは肩に手を置いてきた。

　イタッ！　掴む手に力入りすぎですって。

　ん？　ちょっ……何？　……近い！　近いんですけどーーーーー！

　おじさん息が荒くなっているし、もしかしてキスしようとしてないか？

　それとなんで、ハーフパンツに手をかけてるの？

　コレ、ダメなヤツだ、逃げなきゃヤバい！

　でも突然の事で逃げようにも、上から押さえつけられ、手足に力が思うように入らない。

　こ、怖い……誰か助けて。……こんなの嫌だよ！　逃げたくても動けないし……声も出ない……。

　おじさんの息は更に荒くなり、手で防いでも防いでも割って入ってくる。

「く、くそっ。ガキが大人しくしろ！」

　なんでこんな事を……やめてよ！　こわい……怖いよ。誰か助けて……。

「お～い、そこの～～。私の連れがどうかしたか～～～？」

　突然の声に、慌てておじさんが振り返る。

　見ると馬車に乗った、少し背の低い黒衣の男が、手を振りながら馬車を降りて、近づいてきた。

　この人もおじさんの仲間なの？　ど、どうしよう。

「先に行かせたら、こんな所で道草をしおって。ほれ、こっち来い」

　黒衣の男は僕をまっすぐ見て腕を掴み、ぐいっと引き寄せ、背中の方まで引っ張った。

　何この展開？　どうしたらいいんだろう。

「この子が失礼しました。

　私はこの先にある街の神父でして、あなたはどうやら旅の方のようですね。

　もし初めての街なら不案内でしょうし、一緒にいかがですか？」

　黒い服は、修道士の格好になるのだろうか。

　神父さんはおじさんに、笑顔で話しかけている。

「いや、……いい、いいや。そ……そうだ急いでいるし……ここでいいよ」

　振り返りもせずに、おじさんは走って逃げていった。

「何かあったら、教会にお越しくださーい」

　ぼ、僕は助かったの？

「ふぅ～緊張した。……さてと……君はどうする？

　こんなところでまた１人じゃ、危ないだろう。家に送るにしろ、まずは一緒に街まで行かないか？」

　この人は信用できるだろうか？

　いや、これを逃がしたら次はない。ここにいてはダメだ。

　礼だけを言って荷台に乗せてもらい、街へと連れて行ってもらう事にした。

　馬車に揺れながら、さっきのことを思い出す。ショックだ。

　変質者には気をつけなさいと、言われてはいた。

　だけど、まさか自分が、こんな目に会うとは思ってもみなかった。

「もうなんで、あーいう時に限って、ステルスぼっちが発動しないのさ」

　あっ、大声をだしすぎた。神父さんもビックリしている。

　喉もと過ぎればじゃないけど、落ち着けばいくらでも、対処できていたと思うよ。

　そうさ。あんな変質者には、必殺のクロールチョップを、お見舞いしてやればよかったよ。

「ははは、思ったより元気そうで良かったよ」

　ええ、あんなのに負けてられませんよ。今度会ったら、とっちめてやります。

　そんな話をしながら、馬車に揺られて進んでいく。

　すると、暫(しばら)くして街が見えてきた。

　だんだん近づいてくる街は、とてもキレイで、とっても、とっても立派だった。

　僕は完璧に、心をうばわれいた。

　目を離すことができない。だって、そこには、素敵な世界が広がっていたんだよ。