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スキルって便利だね

　ホーンラビットの、肉の買い取り価格が上がり、自分たちの資金が増える。

　それにより今後の未来のことを、より現実的に考えるようになった。

　増えた収入もそのままで良いのか。更にもっと増やす方法はないのか。

　良い武器も欲しいし、お金もいっぱいあったほうが、いいに決まっている。

　いつまでも、木剣と解体用のシースナイフなのも嫌だしね。

「俺も今持っている、ラウンドシールドを、グレードアップさせたいしなぁ。

　盾術のスキルランクは上げておかないと、騎士団の試験も受けられないぜ」

　名前も知らない誰かを、力のない誰かを守れる騎士となり、悲しむ人を失くしたい。

　真っ直ぐなベルトランらしい夢だ。

　ポーに関しては、回復魔法があるので治療師や、神官を目指すのかと思っていたら、なんと商人が良いそうだ。

　とにかく、お金、お金と細かいのはそのせいなのか。

「ええ、お金大事じゃないですか？

　あれば大抵の事はなんとかなりますし、大商人ともなれば、世界各地へ行って、それまで知らなかった品も扱える。

　素晴らしいと思いませんか？」

　何にしても大きく稼ぎたい。

　そして話し合った結果、狩る獲物をゴブリンに変更することにした。

　ドロップアイテムや、解体で得られるものはない反面、討伐部位証明の右耳を、ギルドに持っていけば、銀貨３枚にもなるんだ。

　しかも、ゴブリンの一人歩きが少なく、常に２～４人で行動をしている。

　狩りにくいけど、大きく稼げるんだ。

　それと森には、薬草などの採集物もあり、一石二鳥だよ。

　そのための作戦会議だ。

「２匹３匹の時は良いんだ。

　だけど４匹となると、先制攻撃で１匹倒したとしても、こちらと同数。

　位置取りによったら、こちらが１人に対して、向こうが２匹になるパターンが怖いぜ」

「そうですね。いくら弱いゴブリンとはいえ、一撃もらう可能性が出てきますね。

　連戦を想定していますから、ＭＰも温存しておきたいですしね」

　それなんだけどさ、僕まだ試していない術があるんだよね。

　それでどうにか、出来るんじゃないかな。

「お、何か良い案か？」

　ふふふふ、それは〝分身の術〞なんだ。

　これは非常にコスパが良い。１体につきＭＰ1で現在レベル×１体を作り出せる。

　早速いつもの草原で、ホーンラビット相手に試してみる。

「それじゃ、いくね。【分身の術】」

　印を結び発動させると、自分そっくりなもう１人の自分がすぐ横に現れた。

　分かっていたけど驚いちゃう。

「これが分身の術かよ、すげー！　何もかも同じじゃん」

「ふはははっははー、どっちが本物か分かるかな？」

「分かる訳ないだろ。馬鹿やってないで、検証始めるぞ」

　つれない…………。もう少し楽しませてくれてもいいじゃんか。

　でも検証の結果、色々なことが確認できた。

「見た限り、本体と全く同じ動きではないですね。

　攻撃箇所も違っていましたし、自由度が高いのでしょう」

「それと別々の敵にも対応できそうだし、使えそうだぜ」

　これが１つの大きな利点だと思う。

　目をつぶったりして試したのだが、流石に僕が認識していない敵には行動を起こさない。

　逆に、一度でも見たり意識を向けた敵には、うまく立ち回ってくれる。

　これで喋ってくれたり、忍術を使ってくれたら最高なんだけど、それはないみたい。ざんねん。

　それと、1度でも攻撃を受ければ、立ち消える。ＨＰの概念がないのかな。

　それでも、１度出したら、意識して消さない限り、存在し続けるようだ。

「よし、基本こちらからの先制攻撃の場合、ユウマの鎌鼬で１匹を仕留めてくれ。

　その後は左が俺、真ん中が影分身で、右がユウマ。

　ポーは補助として動く作戦でいいな」

「いよいよ森へ進出ですね。もっと時間がかかると思っていたので、少し緊張しますね」

「ねぇ、失敗しないかな？」

「大丈夫、俺たちなら仲間を気にかけられる。

　強い弱いじゃない。お互いを信じて助け合う。これがあれば間違いはないぜ」

「「そうだね、やろう！」」

　本当に緊張する。でも周りは見えているから大丈夫さ。

　森へ入って少し行った場所で、ベルトランがゴブリンを見つけた。

　いきなりの４匹パーティか。しかし、心は決まっていて、お互いを見合わせて頷く。

　深い呼吸をして印を結ぶ。僕の術の発動が開戦の合図だ。

　まだこちらに気づいていないし、この距離ならいける。

【風遁の術・鎌鼬(かまいたち)】

　５つの刃が、ゴブリンの首元を後ろから襲う。突然の仲間の事態に騒ぐ３匹。

　雄叫びをあげたベルトランが突っ込むよ。

　はやっ、影分身君も早く行ってあげて。

　ベルトランの迫力に、左の２匹が惹きつけられる。

　それをフォローする形で、影分身とポーが斜め後ろから駆けつけた。

　残る１匹は僕のほうへ向かってくるが、動きがすごく遅い。

　攻撃されるのを、律儀に待っている必要もないので、木剣で首を打つとあっけなく倒れた。

　あまりにも簡単で信じられなく、念のためナイフでとどめを刺しておいた。

　振り返り見ると、２人は右耳をもうすでに取っていた。

「なんか……あっけないね……」

「あぁ……」

　勝った喜びよりも、一太刀で勝てたという事に恐怖を感じた。

　この一太刀も、敵が力のある者だったのなら、結果は反対になっていたかもしれない。

　そのことにみんなも気付いていたようだ。

　……でも勝てた。しかも一気に稼いだよ。

「今は素直に喜ぼうぜ。……それよりこのクズ魔石をどうするかだ。決めていなかったよな」

　ホーンラビットの場合は、解体途中で取り出していたが、ゴブリンは解体しない。

　わざわざ、体を開かなければいけなくて、面倒臭い。

「１個銅貨５枚のクズ魔石なんて、いらないですよ。やめておきましょうよ」

　時間がかかるし、次の獲物を探したほうが効率いいもんね。

　そして今度は、２匹のゴブリンを見つけた。

「今度も鎌鼬から始めるけど、ポーと影分身は待機をしていてくれ。

　その代わり周囲を警戒して、何かあったら声がけを頼む」

　２匹だともっとあっけない。簡単なのはいい事だと思いながら、右耳を取っていると。

「やはりもう１匹いましたよ。右手のほうから戻ってきます」

　ポーのおかげで奇襲は受けずに助かったよ。

　この快勝後も森の深い場所を避けて、次々とこなして行き、いつしかひらけた場所に着いた。

　見通しもよく、警戒もしやすい場所なので、少し休憩をいれる事にした。

　倒木に腰をかけ水を飲んでいると、ポーが足元で何か見つけた。

「これって、魔力草じゃないですか？」

　お、すごそうな名前が出てきた。高価格での買取の予感。

「たくさん生えているな。１人10株ぐらい持って帰ろうか。いい金になるぞ」

　オォ～、いいね～。でも何かどこかで聞いような名前だけど、どこだっただろう？

「ユウマ、取り方教えるからこっちこいよ」

　今いくよ。

「いいか、根っこごと掘り出すには、主幹の根が必ず南へ伸びている。

　だから、南側のこの辺りをこう……刃を入れると。

　……ホラ簡単に質の良いのが採れる。やってみな、あまり採りすぎるなよ」

　これも初めてのことなので、すごくワクワクする。

　そして採取している最中に、さっき引っかかったことを思い出した。

　この魔力草って薬製作のレシピにあるじゃん。

　僕が取った分は、売らなくても良いか聞いてみよう。

「いいんじゃないですか。それはユウマ君の取り分だし、好きにしたらいいですよ。でもどうするつもりですか？」

　実は僕のスキルに使えるかもって思ってね。

「それは楽しみですね。どうなったか、あとで教えてくださいよ」

　この魔力草の使い道は、帰ってからのお楽しみ。

　その日は、時間いっぱいまでゴブリンを狩り、合計16匹となった。

「なんか稼ぎすごくない？」

「ああ、ここまでいくとは思わなかったぜ」

「それより２人とも何か忘れていませんか？」

「ギルドで報酬をもらうまでは、気を抜くなってことだろ。ポーは真面目だな」

「いいえ。私も今になって気づきましたが、ノルマのホーンラビットがまだです」

「しまった！　今日の夕食分忘れていた。急ごうぜ」

　こんな日に限ってなかなか獲物が見つからない。

　遅くなり、調理当番さんにすごく文句を言われちゃった。ごめんね。

ユウマ君が生き生きしている様子を、表現できるよう描いていきたいです。