二大巨頭
お待たせしてしまいすみません。
プライベートが多忙だったため更新する事ができませんでした。
楽しみに待って下さっていた方々申し訳ございません。今週より復活していこうかと思っています。何卒宜しくお願いいたします
「他に類を見ない街だな……」
「そうですね。街の形が立体的になっているというのは初めて見ました」
「ここの領主は今までにない新しい観点で街を造っているらしいぞ。他にも侯爵領中心都市イデアも今までの街とは違い四角形に造られているし、ハーベストは農業街として生産特化型として造られているらしい。他の商人達も言っているがこの周辺がこれからの時代を造っていくのかもしれんな」
「色々な場所を見てきた私たちでさえも初めて見る光景です。……それにしても本当に船を生活の一部に使っていますね」
町の中央にある大通りを馬に乗りゆっくりと移動する一団が居るがその年長者らしき人物は感想とは裏腹にとても深い溜め息をつく。
この太陽の光にきらめく都市を見てここまで深い溜め息をする人物はそう居ないであろう。一般的には溜め息は緊張したときや不安な時、困りごとがあるときなどに出る動作の一つである。ここまでに見た事がない程の綺麗な光景を見た後にするのはとてもおかしい事だ。
その事に気がつき年長者に一番近かった少年が一つ話しかける。
「ダンカンさん。そんな溜め息をつくと商売失敗しますよ。もっと元気にいきましょう」
「……トニーよ私たちの職業を知っているか？」
ダンカンと呼ばれた年長者は無邪気な少年トニーの言葉を聞き顔を顰めつつ返事をする。
その言葉を聞き今度はトニーが頬ムッとした表情で答える。
「そのぐらいわかるさ。隊商でしょ!!だからここまで来たんじゃないですか」
ダンカンはその言葉に反応してまたも大きな溜め息を着きながら答える。
「あのなトニーよ、おまえも商人として成長したなら私が今何を思い溜め息をついたかわかるだろう？」
それにはころころ表情を変えていたトニーでさえも顔が曇らざるをえなかった。
「確かに他の土地に売る事ができる品物はなさそうですね……」
ダンカン達一行は新しい産業の発展場所に来ていながら他の場所に売る事ができる品物がないと嘆き始める。
周りの商店の売り物を見ると陳列されているものが偏っていることに気がついたのだ。魚、魚、魚、果物、また魚、ここカーレントは独自の特産物として魚介類とココナッツが有名である。
船が使われている場所はここしかない為魚介類はもの凄く珍しい。
しかし残念ながら交易品に魚介類やココナッツなどが使えないためダンカンは溜め息をついているのである。
現地では何も問題はないがそれを各地に届けようとすると気温と時間の関係で腐敗し商品価値が無価値になる。またカーレントに来る前にあった街で積み荷を全て売却していたためカーレントで商品の補充をしようとしていたのだが、まさかの空振りに終わってしまったのだ。
「カーレントには我々の望むような品物はないな。食事をしてからすぐにここを発とうか。ダラダラしていると時間という莫大な財産を失ってしまう」
ダンカンはそう言い近くの店で食べられるものを探している時にとある店を見て違和感を感じ魚屋の脇にある店舗へ入っていく。
「もし……失礼ですがこちらは何を売っていらっしゃるのですか？見慣れないもので興味がわいてしまいまして教えていただけないでしょうか？」
ダンカンが中に入っていくと店の中にはドワーフ族らしき店主がいた。
「おぅ。これはだなここの領主様であるカラク様が使用されていた食器なんだ。俺が作成を依頼されたことをきっかけに作る事を許されたんだわ。」
そう言い店主は木箱に並べられている二本の枝のようなものを取り出しダンカンに渡した。
「なんと…これが食器なのですか？これはどのように使うのですか？」
「う〜ん説明か……時間があるなら使い方を教える事ができるんだがどうだ？口で言っても使いにくいぜ？」
「ふむ。実は隊商の長をしていまして今日中にこの街を出ようと思っていたのですが……」
「ほぅ。商人かそれなら手を組まねぇか？色々と話してぇから上がれや」
「ダンカンって言うのか。俺はデビッドっちゅうんだ。」
デビッドはダンカンをとある部屋の中に入れ話を始めた。
「で、俺が商売道具にしているのがさっきも見ていたがこの道具『箸』だ」
「箸……ですかどのように使うのでしょうか？」
「それの説明は俺より嫁の方が上手いから待ってろよ……おーいポップこっちに来てくれ!!」
しばらくすると奥からパタパタと音がして人影が現れた。
「あなたなんでしょうか？あら、お客様でしょうか。デビッドの妻のポップと申します。」
デビッドとは違いとても上品でもの静かな人魚であった。ちなみに人魚は下半身の尻尾部分を割いたり結合ができたりする不思議生物の一種である。そのため陸上でも水中でも自由に動く事ができるのである。
「ポップよこちらは隊商のダンカンだ。箸の使い方が知りたいとの事だ教えといてくれ。頼むな。俺が店番しておくから」
デビッドはそう言い残すと店頭に戻っていった。
「御免なさいね。うちのが引っ張り回したのでしょう？あの人も少しは落ち着けば良いのに」
申し訳なさそうにポップは頭を下げる。
「奥さん頭を上げて下さい。こちらから箸の説明を頼んだのでデビッドさんは悪くないですよ。まぁ嵐のような人ですが……」
「そう言われると助かります。……と、え〜それでは箸の使い方を教えますので準備は大丈夫でしょうか？」
ポップの問にダンカンは先ほどデビッドから借り受けた箸を持ち説明を聞く体制になる。
準備が整ったと感じたポップは説明を始める。
「まずは一本目の箸の持ち方ですね。これは筆を持つように親指、人差し指、中指で持ちます。そして二本目をここに挟みます。そして………」
ポップの箸教室が始まった。
少し時間が経ってくると箸の扱いに慣れたのかぎこちないが物を挟めそうなまでになった。
「ポップさん。これはフォークやスプーンに代わる食器になると思っていますか？」
ダンカンはここで核心的な言葉を放つ。これを買う人物は居ないのではないかと思ったからだ。市場にはフォーク、スプーンという扱いやすい食器が出回っているのだから箸が参入できる筈がないと思い質問をしたのである。中々におもしろい考えであったが伸びないとダンカンは確信している。
「えぇ。これは売れると思います。いや、現にカーレントやイデアでは多く使用されていますね。なぜ売れていると思いますか？」
自分の考えとは全く違う解答が帰ってきたためダンカンは驚いた。しかし、さすがに商人である。ダンカンは驚きを顔に出さずに質問に答えた。
「領主様が使用しているからだと私は思うのですが……」
「確かにそれもありますね。箸は慣れてしまうととても便利なのです。スプーンは掬う為にあります。またフォークは刺して口に運ぶ為、ナイフは一口大に切る為ですね。箸はこれ一つで掬う、刺す、切る、挟む、取り分ける、摘む、持ち上げる事ができるんです。」
その言葉を証明するようにポップは焼き魚を使い実践する。身をほぐし、骨を取り外し、切り分け口に運ぶその一つ一つの動作が実に洗練されており美しい所作に見えた。
その後ポップの箸講座が終わりダンカンとの交渉に入ったのだが、先ほどまでの考えが一新されており箸がもの凄く便利なものであると気がついたため交渉はトントン拍子に決まっていった。
ダンカンはこの箸を国中に伝えた事により巨大隊商となり隊商では珍しい個人の店を出し始めそこのメイン商品が箸になっていくのであった。
また、デッビドは箸職人として有名になり作られた箸は生涯で１０万膳を超えたと言われる程になり妻のポップはこの出来事がきっかけで箸のマナー教室のようなものを始め箸の普及に貢献した。
その後デビッドとダンカンは箸界隈では原初の一膳箸と呼ばれる事に……
