こうかい
工房の外で待つ私たちの期待を込める視線が水門に押し寄せる激流に集約している。周囲には何が起きるのかわからず今起きている現状を見て首をかしげる子供や、水上タクシー役の船の巨大化版が出ると聞いてワクワクしている大人の姿が見られる。その瞳はものすごくキラキラ輝いていてどちらが子供なのかがわからない程だ。
「アヴニール今日起きた事は全て記録しておいて。成功しても失敗してもね。それと情報が正しければもうそろそろチルルやパティの報告がイデアに届くはずだから見た後は一足先にイデアに帰っとくよ。５日後にイデアで会議があるから遅れないように伝えといてね」
「承知しました。私たちも3日後辺りにイデアへ到着する予定です」
背後に備えているアヴニールはスケジュールを確認しすぐに返事をしてくれた。
ちなみにアヴニールが使っているスケジュール帳は羊皮紙をまとめたものではなく、最近王都で流通し始めた植物紙をまとめたものだ。ただコピー用紙のように真っ白い見慣れた紙ではなく和紙のようなものである。単価は高いが羊皮紙より書き心地がよく最近のアヴニールのお気に入りになっているのだ。その結果、重要な書類などは全てこの紙へと変更され金がかなりかかるようになった……まぁこれも必要経費だろう。
「うわぁぁぁ!!」
周囲の観客の歓声により、私たちの視線が水門へと向く。
「おっ!!出てきたな」
水門の奥からは巨大な船が登場し始めた。
その姿が露になるにつれ歓声が小さくなっていく。その代わり歓声を上げていた同じ口が大きくあんぐりと開かれていく。それと比例をし目も大きく開かれていき船の全貌が見える頃になると全く声が聞こえなくなり耳に届く音は波が船に打ち付けられる音と水門が閉じる音のみであった。
とうとう目の前に自分が夢にまで見たものが現実になって現れた。
巨大な船隊は全長が３０m程のこの世界に置ける最大輸送手段として活躍できるような堂々とした佇まいである。木造で今まで作っていた小型船と違い木材の上に重ねるように鉄板を乗せ若干防御力を上げた最新鋭の移動城塞にもなっている。
勘のいい人ならもうわかったであろうこの船のモデルのことを。私は昔からずっと憧れていた戦国最強の船をイメージしたのだ。そのため船本体だけではなく小型の城のようなものを船体に取り付けた。そして重火器や大砲を取り付けたかったのだが、この世界には火薬が未だ無く作る事が困難なため代わりに多数の櫓と大弓を船体の左右に設置した。これだけでも海上戦は無敵なのだがこれで終わりではない。これは今はいいか……あとでカム達がデモンストレーションをしてくれる時に出るから楽しみだな。
「皆さん。これから進水式を始めます。これを行う事で初めての航海を成功を願うという儀式です皆様も楽しんで見ていって下さい」
船首近くにいるシンクにより船の進水式の始まりが宣言される。
「先ずはこの船の名前を命名します。この船の名前は……”浮城”と命名す。名前通り海に浮いている強固な城である」
浮城……この名前を聞いて思い浮かべるのは天空かもしれないが、私の中では浮城といえばこれである。
命名された瞬間に周囲の声が聞こえたと思ったのだが、瞬く間にかすかな音が爆音に変化した。声だけではなく、拍手をしてくれる人までいて皆から受け入れられたのだ浮城は。やはり私だけではなかったのだな。浪漫をこの巨大戦艦に求めたのは……
「盛大な拍手ありがとうございます!!これよりこの浮城は試運転を致します」
シンクの言葉を聞いて全員の目が変わった。
それはそうだろうな〜あれが動くんだもの男なら憧れるだろう。いや単純な男だけではなく女の子やおばさま、働き盛りの女性たちまでもが目を輝かせている。
そうか……わかりきっていた事だったな。この世界には未だ娯楽が足りないのだ。木彫り模型を売出した事で娯楽に対する価値が変化したのだ。今までの世の中は、娯楽は貴族達の楽しみだと思っていただろう。
しかし、木彫り模型をお手頃価格で売出した事によりそれほど豊かではない人たちにも娯楽が行き渡った。その結果娯楽に敏感になった人が生み出されたのだ。
人は楽しい事を覚えると退屈な事を嫌う。そして楽しい事を求め始める。この状況が娯楽を与えられ始めた人間として当然の反応かもしれないな。
「……と言いたい事ですが、そう簡単に海の神様が許してくれるはずが無いので生け贄を用意しなければなりません」
そのシンクの一言により緊張が走ったが、その後の言葉によりすぐに霧散した。
「ですが人間を生け贄にする程私たちの領主は愚かではございません。その為に代わりのものを用意しました。カムさんお願いします」
その言葉により櫓内にいたカムは手にしていた赤ワインの瓶を船体に打ち付け中身を飛び散らかせた。
「たった今カムさんが人間の血の代わりに、赤ワインを海の神様に捧げました。これにより船員達は無事に航海する事ができるでしょう。それでは進水式は終了し試運転に入ります。皆様お楽しみください。それではカムさん宜しくお願いいたします」
「おぅ!!てめぇら前進だ!!」
カムの一声により水面近くに有った多くのオールが一斉に水を搔き出した。
すると、ゆっくりではあるが船が前進し始め観客達は拍手をしたがそれはすぐに止み、微妙な顔をするものも多くいた。そうスピードが出ていないためあまり盛り上がらないのだ。
しかし、しばらくすると慣れたのか船のスピードが上がっていき、帆が開き風を受け更に速度が上がったのを見るとまたも拍手が湧き上がった。
やはり展開が速いと感情が昂るのはどの世界どの年代どの人種も変わらないものだと皆を見ていて気がついた。
皆の反応を見ていると公開するのも悪くないかな……
そして、浮城の帆がたたまれた。観客もあれ？という感じで首を傾げた。
ふふふ……見るが良い浮城の本気を。
全てのオールがしまわれ、船が高速で航海し始めた。これは陸上で言う馬車よりも早いスピードだ。そのスピードを出す事が可能になったのは現在船首付近にいるシンクの魔道具のおかげである。
見た事も無いスピードで動く巨大な建造物を見て周囲は大盛り上がりだ。
その姿を見て私は見たいものを全て見たためアヴニールに帰る事を伝えカーレントを後にした。
後で聞いた話だが、私が帰った後に軍事試験で海上にいた大型の魔物を葬り去ったらしい。
失敗したなぁ。これも見たかった……
初の公開航海は盛況に終わり、充分な結果を携え試験運転が終わったことに満足した。
