53/65

５３

三人で何も言わずに、学食の粗末な椅子に腰掛けている。

机の上には例のレポートがあり、そして桜井の左頬にはしっかりと赤い手形が残されている。

手形の主は雅美だ。

上条は、あのおっとりとした雅美が怒るところを初めて見た。

一時は食堂のおばさんたちも参戦して、けっこうな騒ぎとなっていた。

が、上条と桜井でなんとかなだめすかして、雅美にレポートを読んでもらった。

桜井の補足の説明を聞きながら。

雅美がレポートを読み終えた後の状況が、今だ。

上条も桜井も雅美が何か言うのを待っていた。

しかし雅美は目を閉じ、首をうなだれて黙ったままだ。

上条は考えた。

吸鬼を封印するには、雅美が犠牲にならなければならない。

しかし雅美が断ったとしても、結局あいつに命と魂を吸い取られてしまう。

もし自分がそんな立場になったとしたら、あっさりと「わかりました。みんなのために喜んで私が犠牲になります」なんて言えないだろう。

理屈では理解していたとしても、感情がそれを拒むはずだ。

雅美だってそうなのだろう。

それが人間と言うものだ。

二人は待った。

とても余計なことを言い出せる雰囲気ではないし、何よりも決めるのは雅美なのだから。