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「そんなこと、行ってみないとわからないじゃないか」

普段はおとなしいが、言い出したら聞かないところが桜井にはあると、上条はうすうす感じ始めていた。

「わかったよ。行けばいいんだろう。行けば」

上条は、昨日の木本のこともあって、半ばやけになった。

洞窟に着くと桜井は迷わず中に入ろうとした。しかし入口のところでぴたりと止まった。

「どうした？」

「見てみろ」

入り口が東を向いている洞窟は、まだ低い位置にある太陽の光がけっこう奥まで届いていた。

そしてその光により、トンネルの先にある空間の手前のほうが、入口からも見えていた。

そしてその中に、そいつはいた。

真っ黒いもの。

上条の第一印象はそれだけだった。

上条は思わず一歩下がった。

が、桜井は下がるどころか、何の迷いもなく洞窟の中に入って行く。

「おい、馬鹿。やめろ！」

上条は、自分でもびっくりするほどの大きな声で叫んでいた。

それに対して桜井がゆっくりと振り返った。

「大丈夫だよ。おそらく僕たちは、こいつの吸い取る糸にすでに囚われている。時間が経てば、勝手に命と魂を吸い取られるわけだ。だから今更襲われるなんてことは、無いと思うよ。こんなやつの思考回路は計り知れないけど、僕がこいつだったらすでに手中にある得物を、あらためて襲ったりなんかしないね」