鬼殿さまの申し出！

第5話「味方」

風奈が人間だと沙夜にバレてから一夜が経った。

もしかしたら、実験施設に送られるかもしれないと思っていたが、そうでもなく沙夜は受け止めてくれた。

だが、みんなに気づかれたら、恐らく送られてしまうだろう。

そうならないように、沙夜はいくつかの守りごとを話した。

一つは、あまり接近しないこと。

と、いっても、顔と顔ギリギリまでに近づいたり、抱き合ったりしなければ大丈夫そうだ。

二つ目は、歯を見せないこと。

吸血鬼にとって証である尖った歯は命と同様大切なものだ。

これがないと分かると、人間だということがバレてしまう。

そうならないように、気を付けなければならない。

そして、本日。

風奈の授業の中で、『狩り』というものがある。

これは、名前の通り、狩りをするものだ。

狩りといっても、槍や何かの武器を使って獲物を捕らえるのではなく、牙を使い獲物（動物）の血を吸うのだ。

簡単にいえば、餌を食べにいくといってもいいだろう。

いわゆる、食事会みたいなものだ。

その授業があるため、風奈は欠席することにした。

「三時間目終了。風奈、次は狩りの時間だよ。一緒に行こう」

二時間目の授業が終わり、席で、休む理由を考えてると哀歌が寄ってきた。

「あ、ごめん。ちょっと体調悪くて」

「え、大丈夫？　一緒に保健室行こうか？」

「ううん、平気。気にしないで」

「そっか、分かった。じゃあ、先生に伝えておくね」

「うん、ありがとう」

何とか話し終えると、哀歌は去っていった。

とりあえず、休むことに成功した。

保健室の先生に会うのは初めてだ。

どんな人なんだろう？

そんなことを考えながら、教室を出た。

保健室に着くと、何ともいえない薬品の臭いがした。

これは消毒液の臭いか。

「あれ、先生がいない。どこに行ったんだろう？」

運悪く先生がいなかった。

風奈が人間だとバレることにとっては、いないほうが好都合なのかもしれないが、このまま勝ってにベッドを使っていいのか分からない。

でも、いないのならば、仕方ないので使うことにした。

ベッドは奥から三つある。

風奈はその中の廊下側のベッドに、腰かけ、横になった。

「いつまで、休みが通用するかな。ちょっと心配」

小さく呟き、ゆったりゆったり、風奈は目を閉じた。

「――風奈――」

誰かが名前を呼んでいる。

とても優しい聞いたことのある声だ。

「風奈」

また呼ばれると、風奈は目を開けその人物を捉えた。

「沙夜」

風奈の目の前にいたのは沙夜であった。

しかも、ベッドの上で、沙夜が上に乗っかってる。

「どうしたんですか、こんな所で。しかも、べっ」

続きをいおうとすると、沙夜は人差し指を風奈の口元にそっと置いた。

「風奈のことが気になって」

甘い声で囁く。

「だ、大丈夫ですよ。心配しないでください」

「でも、気になるの――」

だんだんと風奈の首元に近づいていく。

「あ、あの――っ」

顔中真っ赤で、身動きが取れない。

「風奈の血って、一度でいいから飲んでみたいの――きっと濃い赤い色で、口の中でとろけるように混ざり合って私を満たしてくれる。そんな味」

こんな展開前にも合った気がする。

火照った体、そして、首元でかかってる吐息。

現実とは違う感覚に、風奈は目を覚ました。

「こんなの違う！」

ガバッと上半身を起こした。

「ハァハァ」

息が乱れ、さっきのは夢だったと気が付く。

風奈の上にはもちろん沙夜はいない。

だが、横に哀歌がいた。

「何が違うの？」

哀歌と目が合い、誤魔化す。

「い、いや、何でもないよ。ごめん、ちょっと変な夢見ちゃって」

「そっか、さっきうなされてたから大丈夫かなって心配してたんだけど、大丈夫そうでよかった」

「ありがとう、心配してくれて」

ニコッと哀歌は微笑んだ。

「それで、哀歌はどうしてここに？」

「あ、次の授業出られるか聞きにきたの。どう？　出れそう？」

心配そうな瞳で、風奈を見ている。

「うん、もう大丈夫だよ。次の授業は吸血鬼の細胞の話だよね」

「そう、する場所は教室じゃなくて、移動教室だから哀歌の分のノート持ってくるね」

哀歌はそういって、行ってしまった。

一人残され、風奈は気持ちを落ち着かせた。

あまりにもリアルで、変な夢だったから、どうにも鼓動が抑えきれない。

思い出すだけでも、風奈は顔中真っ赤になった。

何とか午前中の授業が終わり、昼休み。

風奈は相変わらず、外のベンチで昼食を採っていた。

お金はどこから出てきてるのかというと、沙夜からである。

沙夜はお金がない風奈のために、食料費や学校の費用など入れてあげてるのだ。

そして、この時間風奈は一人である。

本当なら哀歌と一緒なはずなのだが、彼女は部活動で忙しいらしく一人で素早く食べて行ってしまう。

何とか風奈も彼女と一緒に食べるため、時間を同じに食べてみたが、完敗。

ものすごい早さで食べる彼女には勝てなかった。

「今日もいい天気」

のんびりと午後の時間をくつろいでいると、遠くのほうに沙夜がいた。

何やら、男子生徒と話をしているらしい。

その男子生徒は体育着を着ているので、部活動の練習か、午後の授業のためであろう。

「会長、最後まで頑張ってください。応援しています」

「ええ、ありがとう。全力で頑張るわ」

「か、会長、あの、サッカーボールを二つぐらい増やして欲しいんですけど」

「分かったわ、あとで生徒会のほうで話をするわね」

楽しそうに微笑む沙夜。

その姿を風奈はじっと見ていた。

どこまでも完璧な姿、みんなから尊敬され親しまれている沙夜。

何かが、チクリと風奈の胸に痛んだ。

「じゃあ、そろそろ行くわ」

くるりと向きを変え、沙夜は風奈の方向に向かって歩き出した。

そして、目と目が合い。

「風奈」

沙夜は声をかけた。

「ひぃっ。えっと、あの、こ、これで失礼します」

何故か風奈は逃げてしまった。

乙女のように風奈は去っていき、残された沙夜は曇った表情を見せた。

数日後、風奈にとって最悪な行事があった。

それは歯科検診である。

虫歯がないかチェックするための診断だが、それは風奈にとってあってほしくないものだった。

元いた世界なら悩む必要はないのだが、この世界ではわけが違う。

先生に歯を見せるということが待っていたのだ。

歯を見せる、つまり、牙がないことがバレてしまう。

もし、これで人間だとバレたら終わりだ。

「風奈にとって初めての検診だね」

「う、うん」

哀歌にいわれ、ぎこちない返事をした。

歯科検診は一人ずつ部屋の中に入り、診察するようだ。

今、風奈は保健室の外で待っている。

一人ずつ名前を呼ばれ、生徒たちが入っていくのを見ると、ちょっと憂鬱になりそうだ。

欠席することもできないし、このまま逃げることもできない。

ただ、ひたすら苦痛の時間を待った。

四人、三人、二人、そして――。

「冬月さん」

名前を呼ばれ、風奈は思いつめたまま保健室の中に入った。

保健室の中央に、くるりとカーテンで包まれて、微かに様々な器具が見える。

奥に進み、カーテンを少し開けると、先生がそこにいた。

暗い雰囲気のまま、顔を上げず用意された椅子に座る。

まるで、歯医者に行き、歯を治療するのが嫌な子供みたいな感じだ。

「――お願いします」

吐き捨てたセリフでお願いをした。

「おい。おい、聞いてるのか？」

どこからか声が聞こえた。

風奈はそのまま顔を上げ、先生を見る。

「よう、何やら顔色が悪いみたいだが、大丈夫か？」

そこにいたのは、月都だった。

沙夜の側近で、いつもだらしない恰好をしている人だ。

あまりの登場に、風奈は驚いた。

「つ、月都さん！？　どうしてここに」

「沙夜に頼まれてな。もしかしたら、歯科検診で疑われるかもしれないって言われて、俺が医師を任せられたんだ。まぁ、そういうのは本当はやっちゃいけないんだけど、沙夜は国王だから何でもできるんだ」

「そうだったんですか――ん？　ちょっと待ってください、ということは？」

気になることがあり、月都に聞いてみる。

「もちろん、お前が人間だってことは知ってる。全部沙夜から聞いたからな」

「なるほど、なら安心しました」

「まぁ、沙夜はお前のこと本当に大事にしてるから、安心して俺たちに頼れよ。あまり一人で抱え込むな」

ポン、と肩に手を置かれ、月都は笑顔を見せた。