あちらとこちらの狭間にて

３２

「初日、占い師に四人がCOした。充希、オレ、美久さん、美沙子さんだ。それぞれ充希は正俊白、オレは涼次白、美久さんは将也白、美沙子さんは冬也白だ。」

「こうして見ると、人外は囲ってたのね。」志乃が言った。「考えは間違ってなかったんだわ。」

久司は、頷く。

「その通り。オレは初日から、涼次と話し合って普通にやってたら勝てないって奇策に出ることにした。通ればでかい。とにかく両方が生き残るのが先決だ。占い師の真目がとれるように、オレはひたすら村目線の意見しか出さなかった。狼が敵なのは変わらないから、特に難しくもなかったな。」

美久が、頷いた。

「聞いてたら、久司さんが白としか思えなかったわ。こっちが不利なことしか言わないし…この後出て来た、霊媒が確定してそのうちの一人に白が当たってたでしょ？狐は囲うと考えてたから。まさかローラーされる可能性が高いところに、出るはずなんかないし、その時点じゃ確定してたものね。何しろ、睦美さんが怖がって、私達は出ろって言ってたのに出なかったの。」

睦美は、下を向く。

久司は、そんなことには構わず頷いた。

「狼にはそう見えただろうな。だが、オレ達目線じゃ真霊媒が一人潜伏してるのが見えてたよ。ラッキーだと思った。後から出ても疑われるだけだ。相良とかがそうでない限り、大丈夫だろうと思ったね。そしたら、あゆみさんが出て来たんだ。疑われてからな。」

あゆみは、神妙な顔をした。

「ほんとにごめんなさいだわ。あの時は狂信者ルールを把握していなくて、ほんとに潜伏が一番だと思ってしまったのよ。」

将也が、言った。

「オレ達だって混乱したさ。何しろ狂信者は睦美さんだって知ってるのに、狼も出てないのに霊媒に三人出たんだ。あゆみさんが吊られそうになってやぶれかぶれで狐なのにCOしたのかと思ってた。だから、できたらあゆみさんを吊りたかったけど…仕方ないよな。村の進行がそっちに行かなかったから。」

健太が、言った。

「実はね、僕、志乃さんが共有相方かもって、うっすら思ってたんだ。だって顔に素直に出るから、だったら吊り押して露出させようと思ってめちゃ吊り押した。でも、藍は何も言わないし、間違ってるのかなって思って来てて。狼目線じゃ、別に共有じゃなくても志乃さんは白だから、だから何でも良いから吊っちゃえって強引になって。目立ってしまったなって反省してる。」

志乃は、笑った。

「確かに凄く怪しんで来るなって思った。でも、藍くんがきっと生き残った上でトラップ考えてるなって思ったから、必死だったの。」

鈴音が、ため息をついた。

「それで、私が吊られたのよね。睦美さんはか弱いアピールで吊り逃れて、結局私だった。男なんかみんな、そういう子に騙されるのよ。」

その言葉には、隼人が視線を反らした。

騙された筆頭だからだ。

拓三が、苦笑した。

「誰かが吊られるしかなかったからな。でも、上の方が良かったんだろ？」

鈴音は、ブスッとしながら答えた。

「まあ…そうだけど。」

すると、そこへ涼次と正俊がボケッとした顔で入って来た。

まだ、どこか眠い感じの顔をしている。

将也が、振り返って言った。

「お、大丈夫か？最初ちょっとふらふらするよな。すぐハッキリするって。」

正俊が、顔をしかめて寄って来た。

「上で相良さんに説明されて来たけど…マジであの人達が仕掛人か？」と、皆を見回した。「みんな元気だし。」

藍が、頷く。

「四階で平和に楽しくやってたよ。君達がゲームしてるのをモニターで見ながらね。」と、手を振った。「ほら、振り返りしてるんだ。座って。」

正俊は頷いて、涼次も隼人の顔を見て渋い顔をした。

「…なんかオレ、呪殺されたって？」

隼人は、頷く。

「そう。まんまと騙してくれたよなー。今初日の話をしてたとこ。座れよ。」

涼次は、頷いて座った。

久司が、言った。

「ええっと、どこまで話した？そう、鈴音さんが吊られたんだったな。で、夜時間は狼は何を考えてたんだ？」

美久が、答えた。

「睦美さんが怪しまれてるし、ここはどうあっても志乃さんを吊らせるしかないなって話になって。黒を打つことにしたのよ。でも、健太さんがきっと共有者だって言うし…それにしては議論があんまりだから違うだろうって揉めて。だったら、睦美さんに出させようって。藍くんを噛んで、睦美さんにCOさせることになったわ。睦美さんは吊られても白しか出ないから、発覚も遅れるだろうって。藍くんが誰かに相方を知らせていたら終わりだったけど、賭けたの。私もあんまり真目を取れていなかったから、それぐらいはしないとって。もし藍くんが噛めなかったら、もう片方の指定先の冬也さんに白を出してお茶を濁すつもりだったの。」

藍は、顔をしかめた。

「で、オレが噛めたわけだ。それで、志乃さんに黒を出したんだな。オレは寝ててその時のことは見られてないんだよね。」

将也が、頷いた。

「やったな、と思った。何しろ偶数進行だから、一ＧＪだけで縄が増えるしヒヤヒヤものだったよ。」

美久は、頷いた。

「私は急いで睦美さんの所に行って、小さな声で志乃さんが共有だったら対抗COして、って指示したの。睦美さんは嫌そうだったけど、確定したら最後まで生き残れるよって説得した。何しろ霊媒に出てくれなかったんだから。」

篤史が、言った。

「そこは上手く行ったと思ったよな。村が混乱したし、共有騙りもやってみるもんだなって思った。でも、猫又で相良さんが出た時は絶望したよ。噛めないのに、あんな人が猫又ってもう無理だと一瞬あきらめた。」

それには、美久も健太も同意して頷く。

将也も、ため息をついた。

「確定白なのに噛めないのが相良さんってマジで痛かったよな。ほんとに疑って来るから、もうほんと楽になりたかった。睦美さんを吊る、と断言された時にはもうダメだと思った。まあ、吊られても白だけどさ。みんな、結構充希の白だったし、睦美さん真で見てくれてたのに相良さんだけは志乃さん真を信じてるみたいで。」

志乃が、言った。

「あれはね、共有出て来てって言われた時に、藍くんが出てくれなかったらどうしようって緊張してた私の様子を、見てくれていたからだったの。その時から、私が共有の相方だって思ってくれていたみたい。でも、誰もその意見を出さないから、説得できないだろうと別の方向から考えてくれていたみたい。でも、冬也…さんから、同じように思ってたって意見を聞いて。涼次さんもそう思ってたみたい。自分だけじゃないなら、その意見は通ると言って、議論でそれを上げてくれたのよ。だから、睦美さんが吊られた。」

拓三は、ため息をついた。

「オレは狩人だったから、相良さんから説明を聞いてそんなに言うなら段々志乃さん真もある気がしてきたし、それに相良さんが言うなら従うかって、あの時は渋々同意した感じだった。だから、もうその後の議論で何も言わなかったんだ。どうせ結果が出るだろうし、白ならローラーだろうって考えてな。」

久司は、言った。

「で、その日は睦美さんが吊られて次の日だな。オレからしたら死活問題だったんでぇ。いきなり相良が占い師同士の相互占いとか言って来るから、同意しねぇわけにもいかねぇし、指定されるまで戦々恐々としてたよ。オレ目線でも、志乃さんの様子は知ってたし、だから初日も入れなかったから、そこに黒を打った美久さんは、どう見ても狼だった。だから、美久さんの指定になってくれって祈ってたよ。充希でも美沙子さんでもオレは詰みだ。それさえ逃れたら、オレは真目をとってたしまた生き延びられると思ってた。そしたら、偶然そうなった。まだ運があると内心小躍りしてた。」

美久が、顔をしかめる。

「私からしたら、呪殺はできないし、黒打ちもあれだけ真目をとってる久司さん相手に不自然だし、ここは白しか打てなかったわ。噛んでも良かったけど、相良さんが私を疑ってるようだったから、久司さんに護衛が入ってる可能性があるでしょ？噛み合わせて来たと思われたら厄介よ。だから、もうやぶれかぶれで真らしい所で、護衛が入ってなさそうな美沙子さんを噛んだ。噛めなかったら狐だろうし、位置が分かるから良いだろう、ということになったの。でも、無事噛み抜けて狼目線でも久司さんが真で呪殺なのか、噛めたのか分からなくなってしまったの。後で思ったけど、一人だけなんだから、久司さんが黒で噛み合わせたって主張したら良かったなって。狼はね、連日夜中に話し合うから、朝６時起きって結構つらかったのよね。寝不足気味で、判断も甘くなってたのかもしれない。」

久司は、頷く。

「そうだろうな。休む間がないのにそれを村に気取られたらヤバいから、狼は大変だったと思うよ。」と、ホワイトボードを見た。「で、充希に黒を打たれたわけだ。充希はオレ目線真だから、やっぱり美久さんが黒かって思って納得してた。だから、庇ってたりそっちよりの意見を出してる奴らはみんな怪しかった。だから、次の日健太に黒を出せたんだ。」

健太は、むっつりと久司を見た。

「だろうね。僕はそっち寄り、篤史は反対寄りの意見を出すって決めてたからね。」

美久は、言った。

「黒を打たれたことで、思ったより志乃さんと戦えなかったわ。占い師だし、睦美さんが白だったから志乃さんは必ずローラーされると思っていて。もう一日生き残れると思っていたの。でも、ダメだった。狐が見えていて村人に加担してるんですもの、無理だったわよね。あの相良さんだし。」

「いっそ犠牲になって噛もうかって話してたよな。それを、空気から気取ったのか議論の時に相良さんが言い出したのを見て、ゾッとしたよ。何もかもお見通しかって。猫又にまで護衛が入るかもしれないとなると、もう噛めない。それでなくても健太は捕捉されようとしてたし、美久さんも虫の息だったし、篤史しかもう、残ってなかったしな。まだ占い師の真が確定してるわけでもないってお互い鼓舞しあってたけど、もうほとんど詰みだった。」

拓三が、言った。

「で、その日は美久さん吊りだったよな。」

将也が、頷いた。

「そう。夜時間に、もう詰みだって話してたんだよ。オレは充希の指定先に入ったし、健太は久司さんの指定先。久司さんの真贋は狼にも分かってなかったが、狐だったとしても黒を打って来るのは明白だ。残りは篤史一人だし、美久さんの黒は霊媒が証明してしまうだろうから、もう切ろう、となった。それで、真置きされ始めた志乃さんを噛んだ。ＧＪだけは避けたかったから。」

健太は、ため息をついた。

「もう、充希が真で確定するだろうから、君が出るって言い出したんだよね、将也。三人残りだから、自分がCOして久司さん狐があり得ると思わせて、霊媒に狐が居るぞと暗に仄めかすとか言って。僕は一日待とうと言ったのにさ。縄が足りてしまうからって。なのに、間に合わなくなるとか言ってさ。焦って、結局出ちゃった。確かにあれで相良さんは上手くヒントに気付いてくれて、霊媒に狐が居るって勘づいてくれたんだ。僕達にも誰が狐か分からないから、いつまで経っても霊媒が噛めなくてねぇ。何しろ、縄が増えちゃうもん。でも相良さんは、久司さんをあれだけ真置きしてたのに、あっさり方向を変えて初日に囲ってるって見て涼次さんを充希に占わせたんだ。久司さんが狐かどうかなんて、狼目線でもまだ分からなかったのにさ。」

久司は、ため息をついた。

「そうなんでぇ。あいつは思考の更新がスムーズだから、いくら１分前に信じていても、更新入ったらあっさり手の平を返して来るんだ。敵に回したくなかったから狼殲滅ルートで勝ちを目指したのに、ダメだなー。ま、始めから勝てるとは思ってなかったけどな。それでも充希はオレを信じてたから、涼次と京太なら絶対京太を占うと思ってたのに。」

充希は、頷いた。

「そのつもりだったよ。でも、相良さんから涼次にしろって強く言われて。準備させたくなかったんだろうね、キッチンに呼び出されて考えを話してくれたよ。で、結果は、あの通り。」

久司はら肩をすくめた。

「ほんとにな。もう投了するよりなかった。でも、終わったらスッキリしただろ？みんなでリゾートできるじゃねぇか。５日あったら飽きるかもしれないけどな。プールと海と温泉しかねぇ。ネットは繋がらないからな。」

鈴音が、ハアと大きなため息をついた。

「やっぱり繋がらないままなのね？はあ、何をしようかなあ。一人でやってもつまんない。」

美沙子が、脇から言った。

「じゃあ、私と泳がない？思い切り楽しみましょうよ。美久さんもどう？」

美久は、笑って頷いた。

「いいわね！やっと水着持ってきた意味があるわ。このままゲームして死ぬのかと思ってたから。」

みんな、リゾートなので水着は持ってきているようだった。

そこへ、わらわらと制服を着たメイドさん達が入って来て頭を下げた。

「大浴場のご準備ができました。プールは明日からになりますが、皆様水着はお持ちですか？」

志乃が、慌てて手を上げた。

「あ！私ありません。」

メイドは、頷いた。

「デザインは選べないのですが、レンタルできますので後でご案内します。お食事は６時から、ビュッフェ形式でキッチンに並びますので、それ以降にお越しくださいませ。大浴場には、タオルなどもございますので、ご自由にお使いください。何か他にお手伝いできることはございますか？」

美沙子は、首を振った。

「何もないわ。化粧品もシャンプーも、何でも屋部屋に揃ってるしね。」

メイド達は、頭を下げた。

「それではごゆっくりおくつろぎください。御用の際には腕輪から、０を３回押して頂けましたらお話できますので。失礼致します。」

メイド達は、立ち去って行った。

「…腕輪は取ってくれないんだな。」

久司が、苦笑した。

「外に出られるようになるし、小さいとはいえ断崖もある島だからな。行方不明にでもなったら困る。お守りだよ。」

そうして、部屋に帰って休む者、大浴場へ行く者と別れてざわざわと話し始めて、皆はこれからの数日に、ここへ来てすぐの時のようにワクワクと胸を踊らせていたのだった。