第9話 膝蹴りは非常識
「それで、アッちゃんがおもてなししようとしてた貴族って誰なんだ？」
スバルは良家の娘なので、この国の貴族にはそれなりに精通していた。
「パージマル卿よ」
「げ」
スバルは舌を出す。
「どうしたんですか？」
ユウジが尋ねると、嫌々スバルは説明する。
「昔、求婚……」
「えっ！婚約者ですか？」
「求婚されそうになったから殴って意識不明にさせた」
「わーお野蛮ガール」
パージマル卿は、スバルの遠縁にあたり、一度だけ会ったことがある仲だった。その際に「ちょっとした」トラブルになったのである。
「くそー顔合わせらんねーな。ねえアッちゃん！あいつどこの宿に泊まるの？つーかもしかしてここ来る？だとしたら早めに退散しねーと」
アッちゃんはそうねぇ、と時計を見る。
「あと5分後にここに来るかしら。宿はいちばんおおきなとこよ」
「おっけ。ギリギリじゃん。いくぞユウジ」
「はい姐さん」
「やめろ」
ユウジがギルドの扉を開けると、ちょうどそこには立派な髭を生やした男が立っていた。
男はギルドの中を見回すと、スバルに焦点を合わせる。
「む？やあ！そこにいるのはスバルくんではないか！」
「え？もしかしてパージマル卿ですか？」
「ユウジ！伏せろ！」
スバルの行動は早かった。目の前に現れたのが、パージマル卿だと判断して、すぐさま助走をつけた。
徒手格闘の苦手な彼女ではあるが、立派なA級冒険者。そのへんの親父貴族には遅れを取らない。
繰り出したのは、最大脚力の、「飛び膝蹴り」！
『むかしの自分を知る人間とあんまり会いたくないなぁ』、とその程度の考えで及んだ、衝動的な暴力ではあったが、その膝は的確にパージマル卿を沈めるーーー！
かと思いきや。
スバルの膝は、毛むくじゃらの手に防がれた。
「うおっと？」
膝蹴りの失敗により、不安定にバランスを崩して、床に着地するスバル。
そして顔をあげ、膝を防いだ手の持ち主を見る。
「あの、ご主人様をいじめないでください…いきなりひとを蹴るのは非常識ですよ」
か細い声で、正論を唱える少女。
白いワンピースを着た、小さな背丈の彼女は毛むくじゃらの腕をあげて威嚇する。
「ぐるる…」
「……めずらしいわね、獣人？」
少女の童顔の頂点には、ピョコンと2つの犬耳が生えていた。
パージマル卿は髭を触る。
「うむ、この街に奴隷商が来ていたのでな、手に入れた」
少女は、奴隷商から手に入れられたとはいえ、綺麗な身なりに見えた。また、獣化した腕の毛並みもいい。
「買ったんですか？」
「いや？奴隷商が気に入らなかったから圧力かけて全員解放させた。この子は護衛として有用だから手元に置いておこうと思うが、他の子は領地で教育を受けさせようと思う」
アッちゃんはまあ、と微笑む。、
「ほんとにパージマル卿には頭が下がりますわ」
ユウジはジトっとした目でスバルを見る。
「なんかいいひとそうなんですけど」
「いいひとはいいひとよ」
スバルはそっぽをむく。
「……とりあえず、みなさんでお茶でも飲みます？」
ユウジは珍しく気を遣って、ミントティーをごちそうした。
