【異世界ミント無双】〜ミントテロで魔王倒します〜

第四章 エンベコピー編

第52話 これがミント無双

「ウサギは穴掘り名人なんだよ」

　ヒイロの言う通り、ピースは瞬く間にランパの周りにいくつもの穴を掘っていった。

　すべての穴は地中で繋がっているようで、穴から顔を出したり、引っ込めたりする姿は、まさにモグラ叩きゲームだった。

　初期位置から動かないまま固まるランパに、スバルが声をかける。

「ランパ！顔を出したらすぐ叩け！」

　ユウジもうんうん、と頷く。

「そうは言っても……」

「呼んだ？」

　ピースが穴から顔を出す。ランパはその穴まで駆け寄るが、爪が届く位置にきた頃にはすぐに引っこんでしまった。

　ランパは頬を膨らます。

「無理です！」

「じれったいですね……」

　鈴音はソワソワしていた。彼女ならばすべての穴に冷気を流せばそれで終わっていただろう。もどかしくなるのも無理はない。

「こっちだよー！」

　ぴょこぴょこと穴の中から耳を揺らすピース。ランパは漫画のようにムキーと叫んだ。

「これがウサギの戦い方ですか……」

　ヒイロは楽しそうなピースに手を振る。

「どうだい？牙のない草食動物も捨てたもんじゃないだろ？」

「ぐぬぬぬ、って感じです」

　ユウジは下唇を噛んで見せた。だが、そんなに焦ってはいない。ピースからランパへ加えられた攻撃自体はまだ一度もないからである。

「じゃあ、そろそろボディタッチいくよ！」

　ピースが親切にも攻撃の合図を出す。どこかの穴から聞こえた声。ランパはキョロキョロとどの穴からピースが出てくるか、注意深く見渡している。

　ランパの足元に影が多いかぶさる。

「後ろーーー」

　気配をすぐさま察知して、背後を振り向くランパ。その眼前には既に、ピースの健脚が伸びてきていた。

「吹っ飛んじゃえ！」

　ランパの腹に、ピースの足がめり込む。鈍重さを腹に感じたのもほんの束の間、まるで背中をゴムで引っ張られたかのように、ランパの体は後方に吹っ飛んだ。

「っっっ！」

　意識よりも先に、体が移動する妙な感覚。ランパは無重力空間に投げ出されたかのように、身動き取れないまま空中を舞う。

　そして、突然その空の旅は終わりを迎える。終点、木の幹がランパの体を受け止めたのだ。体腔から空気が押し出され、口から出ていく。遅れてじんわり、そして激しく全身に痛みが走る。

「ううう……」

　うめき声が漏れるランパ。

「大丈夫ー？降参する？」

　遠くから、声を張り上げるピース。彼女は、先ほどまでランパがいたところに立っていた。一瞬で2人の距離は大きく離されたのだった。

「骨折れてねえか！？」「ゆっくり、ゆっくり立ち上がってくださいね！」

　スバルと鈴音が、心配して声をかける。ランパは片目を瞑りながら、少しずつ起き上がっていった。

「頑丈な子だね、さすが獣人だ。でも、俺のUNCHAINを受け入れて入れば、もっとダメージを軽減できたろうに」

　数日前、ユウジたちは初対面のヒイロに、UNCHAINによって潜在能力を解放しないか、と提案されていた。しかし、それをユウジは断ったのだった。

「どうしてあの時断ったんだい？君たちに不利益なんてない提案だったのに」

「……だって、怖いんですもん。能力発動時のエフェクトっていうか……。狼の口の中に入るのって、怖すぎません？」

　ユウジは至極普通の感性で、パワーアップの誘いを断ったのだった。

「それに、潜在能力ってことは、これから強くなっていけば、開花するものなんでしょう？怖い思いして裏技スキップしなくてもいいかなって」

「……真面目だねえ」

　ヒイロは目を細めた。

　立ち上がったランパは、弱々しく両手を構えた。

　ピースは察する。次の一撃で、勝負は決まると。しかし、ランパがカウンターを狙っている可能性もある。それゆえ、ピースは自分からは近づかず、ランパがジリジリと、ピースの元に戻ってくるのを待った。

「おかえりなさいっ」

「お待たせしました」

　ランパは律儀に頭を下げる。ピースは頷くと、足を後ろに引いた。トドメを刺される覚悟があると、受け取ったのだ。

　ピースの蹴りは、馬の獣人ほど強くはない。しかし、潜在能力を解放された今、その威力は跳ね上がり、雄馬を越える蹴りを放てるようになっている。

　うっかり、ランパを殺さないように、手加減しなければいけない。ピースはこのくらいの勢いがちょうどいいか、と調整して蹴りを放つ。

「おやすみ、ランパちゃん」

　ランパは迫る蹴りに対して、無防備に受けた。

「うおお！？ランパー！」

　スバルが思わず叫ぶ。ランパの体は今度は上空に高く飛び上がったのだ。鈴音はすっかり青ざめた。

　エルフは目を伏せる。ここまでか。代理の者に大事な勝負を任せたのだ。甘んじて結果を受け入れよう、と心の整理を始めた。

　ヒイロは、チラリとユウジに視線を移す。勝負が決まったことを確認するために。しかし、ユウジは表情を崩していなかった。それどころか、どこか余裕そうである。

「……？」

　ヒイロの胸がざわめく。経験上、敵がこのような反応をするときは、なにかがある。彼がいままで異世界で生きてきて、何度も味わってきた。

　厄介な敵ーーー。

　ランパが空から降ってきた。大きな衝突音とともに、地面に全身を打ち付ける。受け身すらとっていない。

　普通なら、大きなダメージである。二度の蹴りに、立ち上がることはできない。

　そのはずなのに。

「いたたた…」

　ランパは、ゆっくりと立ち上がった。

「………！？」

　困惑するピース。手加減しすぎた？いや、そんなことはない。充分な威力だったはずである。

「どういうことかな」

　ヒイロは苦笑いで尋ねる。ユウジはあっさりと種明かしをする。

「背中のアレですよ」

　ユウジはランパの背中を指差す。そこには目を凝らさないとわからないほど小さな緑の点があった。

　たった一株のミント。ランパの背中には、試合前にユウジが生やしたそれがあった。

「ミントには治癒効果がありますからね」

　ヒイロはしばらくその言葉を噛み砕く。……そして首を傾げる。

「……ミントってそんなに効くものだっけ？」

「がおー」

　ランパはすっかり元気そうに、爪を掲げてピースを威嚇した。

　ユウジは、クラーケンを倒したときにこれまでにない量のミントを生成した。そのかいあって、彼の能力MINTは一段性能が上がったのだった。

　ユニークスキル名【MINT】

・ミントはスキル所持者のレベルによってその性質が強化される。

(例　繁殖力、香り、薬効など

　これによりミントの治癒力が強化され、ミントをからだに宿した者は、多少のダメージならばすぐに回復するほどになったのだ。

　ピースは冷や汗を垂らしながら、ヒイロの方を見る。もっと本気を出してよいのか、と。

　ヒイロは小さく頷く。敵が耐久型ならば、倒し切るまでやる。それが彼らのやり方であった。

　ピースは再び大きく溜めを作り、蹴りを放つ。目が慣れてきたのか、今度はランパも腕を十字にしてそれを防ぐ。

「すごいですユウジさん。全然疲れないです！……でもやっぱ打撃受ける瞬間は痛いですねこれ」

　ユウジはサムズアップを見せた。

　ピースは焦っていた。

　ヒイロのUNCAINは肉体の潜在能力を解放する。これは言い換えれば普段肉体がセーブをかけている鎖を無理やり引きちぎるのである。

　もし、肉体が筋肉の断裂などを無視して稼働すれば、もちろん威力はあがる。だが、その代償は大きく、限界を迎えた四肢はいずれ機能しなくなる。

　ヒイロが今回戦いの場に出なかったのも、それが理由である。数日前、ユウジたちにこの能力を披露した際、腕がすでに限界を迎えていたのである。

　ピースが放てる高威力の蹴りも、あと数回がいいところだった。なるべく最短で倒せるよう、急所に狙いを定める。

「はぁ！」

　ピースは勢いよく蹴りを放つ。しかしこめかみに脚が届く前に、ランパはそれを止める。

「重いですが……先ほどよりキレが落ちてきましたね」

「………っ！」

　ランパはミントでほぼ無限に体力を回復する。

　一方、ピースには限界が迫ってきている。

　この勝負はもう決したも同然だった。

　それから何度かの攻防ののち、ピースが膝をついた。

　もう立っていることすらできないほどに、脚を酷使したのである。

「そんな……まさか……」

　一方でランパは清々しいほどに無傷であった。申し訳なさそうに、エルフの方を見る。

　エルフは、頷く。

「決着、でいいな？ヒイロ」

「……ああ、完敗だ。まさかミントで無双されるなんて夢にも思わなかったよ」

　ヒイロは天を仰いだ。

「勝者、ランパ！」

　エルフの声に、ランパは「やりました」とピースサインを出した。