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第31話　パノプティコンinミストタウン①

　交番らしき建物を見つけたスバルは、中にいた男に話しかける。

「なあ、あんた少し聞きたいことがあるんだが」

　男は目をパチクリとさせた。話しかけられるとは思っていなかったという風だった。

「ん？忙しかったか？」

「いえ……ああ旅のお方ですか？ご用事でしたら、そちらのタッチパネルからお願いします」

　男はただのこのタッチパネルを守る警備員だった。男は下を向いて、手元のルービックキューブに集中しはじめた。

　スバルは理解した。どうやらこの街、ほとんどの公共施設は自動化しているらしい。

　慣れないタッチパネルで、誤タッチを繰り返しながら、スバルは迷子の方への案内、を見つけ出す。

「これかぁー……？」

『ドチラヘ向イタイデスカ？コチラデ検索デキマス』

「えーと牢屋……出てこないな牢獄？監獄……出ない……刑務所……拷問施設……裁判所……えー出ねぇ！犯罪者といえばあとは……収容所！？もねえか！」

　スバルは思いつく限りのワードを打ち込むも、検索はヒットしなかった。

　あまりにも独り言がうるさいので、男も顔をあげる。

「お知り合いが犯罪を犯したのですか？」

「あん！？……そうだよ、なぁおっさん、犯罪犯したやつはどこに連れて行かれるんだ？」

　すると男は困ったような顔をした。

「うーん噂では矯正施設と聞いています。ですがどこにあるのかは公表されていませんし、本当にあるのかどうかも……」

　スバルは男の話し方に違和感を持つ。

「おい、おっさんどういうことだ？あんたはこの国で犯罪者がどうなるか、知らないってことか？」

　男は頷く。

「えぇまあ……犯罪者は勝手に消えますから」

「消える？なに言ってんだ？」

「文字通り、消えるんです。悪いことをしたら気づけばそのひとは姿を消す。それがこの宝籠省の常識です」

　ランパは、食料品店に入っていた。大型の施設で、看板には「スーパーマーケット」とあった。

　彼女はこの土地の食文化に興味を持ったのだった。

「なにか甘いものでもあれば、と思ったのですが期待外れですね……」

　棚に並んでいたのは、ボトルに入った緑色の飲み物、ビタミン錠剤、ショートブレッド……そういった、食欲のそそられないものばかりだった。

　肉コーナーには、ひき肉があったが、店内から『培養肉、お買い得』という放送があったので購入を控えた。

「……この国にいるという四天王はタコの魔物クラーケンと聞いていたのですが、海が近くに無いのはどういうわけなのでしょう」

　ランパは店内を歩き回るが、魚コーナーはまったくなかった。この国では海産物は縁が遠いようだった。

　そのとき、突然店内が停電する。

「わぁ！？」

　ランパは思わずしゃがみ込んだ。

　暗闇は、しばらくのち、店内に明かりがもどることで晴れた。

『非常用バッテリーヲ使用シテイマス』

　スピーカーがお知らせする。

　ランパは、あたりを見渡すが、他の買い物客もなにが起きたのか、事態を把握しているものはいないようだった。

　そのとき、奥から悲鳴があがる。

「きゃああああ！」

「動くな！」

　ランパが悲鳴の方に駆けつけると、バールやトンカチなどを武装した集団が、客らを威嚇していた。ナイフを持った男などは、女の客を人質に取っていた。

「お前らは人質だ！俺たちは革命集団『サンズ』！」

　なんと、ランパは、立て篭もり事件に巻き込まれたのだった。