あの子

三題噺もどきーにじゅうさん。

これは、僕の過去の話。

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お題:過去・美術室・むずむず

　これは、過去の話。

　僕がまだ、高校生だった頃。

　高校で、なかなかクラスに馴染めず、基本的に1人でいた僕は、放課後の部活の時間だけが楽しみだった。

　中学から引き続き、美術部に入った。

　毎日、絵を書くことに没頭出来るこの時間が何よりも嬉しかった。

　そんなある日―2年の春くらいだったかな―他の部員が帰り、僕だけが美術室にいた。

　こういうことは、よくあるので、別段気にしていない。

（むしろこっちの方がより集中できていい。）

　ひとり黙々と絵を書いていた。

　人がいるとき以上に筆が速い。

　すると

　ガラッ―

　と、扉の開けられる音がした。

（先生が来たのかな？それにしては早い気がする……）

　いつもならもっと遅い時間に来るのだが…そもそも部室に来るのは、下校時間を迎えたから声をかけに来た、という場合がほとんどだ。

　まあ、来たのなら仕方ない。

　もしかしたら、思っているより時間は遅いのかもしれない、帰ろう―

　そう思い、帰る準備を始めようとしたところ、

「ねぇ―」

　突然、声をかけられた。

　先生の声―ではない。

　やけに高い、部活の女子生徒だろうか。

「はい―？」

　とっさに顔をあげ、相手の顔を見る。

　しかし、西日が射し込み、顔が影になっていて、よく見えなかった。

（誰だ？）

　顔が見えないのと、そもそも人の顔を覚えていないので、全く分からない。

「私の、絵を書いてくれない？」

「は、？」

　突然の提案に驚きを隠せなかった。

　何をしたくて、そんなことを僕に望むのだろう。

（モデルをするってことか？）

　知らない、見覚えのない人なので、不信感を抱く。

「あの、えと、どういう事ですか？」

　とりあえず、聞いてみる。

「そのまんまの意味よ。私の絵を書いて？」

　今度は、少し上から目線の様な声だった。

　―というか、先程から、口調が上から目線のような言い方…。

　女子とは、こういうものなのか…？

「モデルを、してくれるって事ですか？」

「えぇ、そうよ。」

　彼女が、姿勢を少しずらした。

　その時、顔がハッキリと見えた。

　くっきりとした目鼻立ちで、サラリと流した黒い髪が風に揺れていた。

「それで？書いてくれるの？」

　話し方のせいか、どうも威圧的に感じてしまう。

「え、あぁ、もちろん。」

　けれど、それ以上に彼女の美しさに見蕩れてしまい、思わず返事をしてしまった。

「あ、まって「それじゃ、明日からよろしく。」

　弁解を試みるも、彼女の声に押し切られ、結局引き受けることになった。

　彼女が出ていってすぐに先生がやって来て、その日は帰った。

　次の日から、他の部員がいなくなったと同時に彼女は美術室に来るようになり、僕は彼女の絵を書くようになった。

　椅子に座っていたり、窓辺に立ってみたり―ポーズをとると言うより、彼女が居るところを僕が書くという感じだった。

　彼女といる時間は、どこかをくすぐられているみたいにむずむずして、何とも言えない時間だった。

　それから、3年生になって―彼女は突然来なくなった。

　毎日、他の部員が帰ってからも少し待ってみたりしたのだが、彼女が来ることは無かった。

　高校最後の年で、部活に明け暮れている暇などなく、部室に行く時間自体が少なくなっていた。

　1度、探してみようと思ったのだが

（そう言えば、名前も学年も知らない。）

　その事に思い至り、それ以降は探そうとしなかった。

　そして、高校を卒業し、社会の波にもまれ、何もかもに疲れていた日。

　彼女のことを思い出した。

（結局、誰だったんだろ）

　何故、そんな昔のことを思い出したのかは分からないが。

　考えている間、ずっと頬をつたい、足元に溜まったそれを見て、

　―あぁ、明日も生きないと。

　そう思った。