第二十二章 ぼくらが化石を掘りに行った話 ３．採集会当日
～Ｓｉｄｅ 優樹～
翌朝、博物館で簡単な説明を受けた後に、博物館の人たちの案内で、ぼくたちは化石層の露頭という場所にやって来た。ここでグループごと三々五々に散らばって、石を割ったり土砂をふるったりして運試しをするわけだ。
この手の催しだと、発掘現場から石だけを会場まで運んで来て、それを参加者に割らせるというのが多いみたいだけど……それでは味気無いだろうという事で、今回は参加者を化石層のある現場まで拘引……引率して採集に当たらせているみたい。まぁ、引率する親御さんたちは大変だろうけど、ぼくらもこっちの方が面白いよね。
ぼくと真凛は二人で少し離れた場所に移動してる。他のグループと近い場所にいても、採集ポイントの取り合いみたいになっちゃうしね。
叔父さん？ 職員の人たちと一緒に、休憩テントでまったりとくつろいでるよ。まぁ、ぼくたちにとってもそっちの方が都合が好いんだけどね。
「あーもぅ……貝とか葉っぱとか、小物ばっかりじゃないのよ！ もっと大物は出てこないの！？」
……ついさっきまでは、その貝とか葉っぱに歓声を上げてたくせに……人間の欲望って限りがないなぁ……
「……って言うか優樹、さっきから当たり――大当たりじゃなくて小当たりだけど――の石ばっかりばっかりよこしてるけど……もしかして……？」
――あ、やっと気が付いたみたいだね。
「うん、【素材鑑定】の効果なのか、何となくだけど化石を含んでるかどうかわかるんだよね。真凛ちゃんの土魔法は？」
確か真凛の土魔法に、鉱石探査系のスキルがあったはずだけど？
「……ダメね。化石は鉱物ではないって事なんでしょうね。化石探しは優樹頼りって事になりそう」
「……ぼくだって、おぼろげにしかわからないんだけどなぁ……まぁ、慣れたらもう少しはっきりわかるのかもしれないけど……」
どうも化石って何の役に立つのか、【素材鑑定】も判断しかねてるようなところがあるんだよね。……あれ？ これって……？
「真凛ちゃん、サメの歯が出てきたよ」
「サメの歯！ 『天狗の爪』ね！？」
結構きれいな化石が出てきたもんだから、真凛はおおはしゃぎだ。さっきまでの不機嫌はどこへ行ったやら。けど……
「……どうかしたの？ 優樹」
「あ、うん。貝とか葉っぱとは違って、サメの歯はちゃんと品質とか鑑定できたんだけど……」
「――けど、何よ？」
「うん。夕べ博物館に展示してあった化石を見せてもらったじゃない。そこに展示してあったサメの歯に較べると、品質が低いみたいなんだよね」
「……大きさは同じくらいだったわよね？」
「うん、形も同じようにちゃんとしてるし」
ただ……あっちの化石は確か、地元の有志の人から寄贈されたもんだって書いてあったよね。「天狗の爪」として秘蔵されてたんだって。
「……人に大事にされてたかどうか……例えば信仰とか想いの深さが、品質や貢献値に影響してる……って事？」
「うん。そうじゃないかなって」
「……重要な情報じゃない」
うん。これがわかっただけでも、参加したかいがあったよね。貝とか葉っぱの化石もただの石よりは価値があるみたいだし、適当に取り込んじゃおう。どうせ全部を提出したら、多過ぎるって怪しまれそうだし。
そんな感じに化石を掘り出してたら――
「……真凛ちゃん……お望みの〝大物〟ってやつみたいだよ」
地面の下に、大型の動物の骨がいくつか固まってる場所があった。ただ……
「地下にある――って……土魔法で掘り出せって言うの？」
「一つや二つならそれもありかと考えたんだけど……ちょっと数が多いんだよね。横領するのはまずいんじゃないかって」
「だったらどうするの？ 場所を教えて掘り出させる？」
「それがベストだとは思うけど……問題は、どうやって化石があるのを知ったのか、それを説明するのが難しそうなんだよね」
スキルの事は大っぴらにできないからね。どうしたものかと考えていたら、
「……優樹、化石が埋まってるのって、どの辺り？」
「うん？ この下一メートル足らず……七十センチくらいかな。どうして？」
「ちょっと土魔法で探ってみようと思って。鉱石じゃないから探知はできないだろうけど、地中の構造とかなら土魔法でもわかるから」
あぁ……異物とか不連続面を感知するのか。レーダーみたいな感じかな。
「……あった、これね。……ねぇ優樹、それっぽい石だけど、もっと浅い部分にもあるみたいよ？」
「――マジ？」
「えぇ、何か……化石が集まってる部分って、水平じゃなくて斜めに伸びてるみたい。地層がゆがんでるのかしらね」
……褶曲とか断層とかいうやつかな？ けど、だったらやりようはあるよね。地表近くに伸びている部分の石を、真凛の土魔法で少し風化させて、偶然出てきたように見せかければ……
「……あった。……これ、結構珍しいやつじゃないかな」
《対象物の品質は以下の通りです。
【化石 不思議獣[ぱれおぱらどきしあ]の歯】 品質：中 貢献度：小
マヨヒガに取り込みますか？ はい／いいえ》
取り込み画面では不思議獣ってなってるけど……パレオパラドキシアって確か、〝太古の不思議な獣〟っていう意味だったよね。……カッコいいし……ちょっと惜しくなってきたかな。
「あら、だったらそれはマヨヒガに取り込んで、他の化石を渡したら？」
……そうだね。化石は他にもあるみたいだし、何も全部渡す必要はないよね。
・・・・・・・・
結局、良さそうな化石をこっそり取り込んだ後で、残りを博物館の人のところに持って行った。……何もわかってないふりをしてね。
ちょっとした騒ぎになっちゃったけど、宗内先生を通して、ぼくたちが目立たないようにお願いしておいた。ナマケモノの騒ぎがあったばかりだから、職員の人も納得してくれたみたい。……ちょっとおかしな目で見られたけど。
騒ぎが大きくならないうちにと早めに引き上げたんだけど、明日は敬老の日だし、こっちの銘菓みたいなのを、お祖父ちゃんお祖母ちゃんに送る事にした。日野原と屋代木の両方ね。叔父さんは実家を出て一人暮らしだから、持って行ってもらうわけにもいかないし。
真凛もぼくを見習って、同じようにしたみたい。要領が良いって呆れられたけど……要領が良いのって、本来は呆れるような事じゃないよね？
