シュテネオン転生物語～転生スキルでスローライフ～

【18】村の教会と女神さま

　村の教会へ行く前に〈魔力制御〉も覚え先行きがいい。

　それに、はじめてピクニックしに行く気分っていうの？　ワクワクしたのが抑えられない。

　ママも前もって教えてくれればよかったのに！　と思ったら、前日は誕生祭で気分が高揚しているのとはじめての教会というので眠れなかったら体に悪いし、私のビックリし喜んだ顔が見たかったみたい。

　そう、私への『サプライズ』をしてくれたのだ。

　覚えたばかりだというのに、なんてイキのいいことをしてくれるママなのだ！　思いっきり私からママに抱きつき愛情表現をした。

「いってきます」

「いってらっしゃい」

「私も行ってきまーす」

「リノのこと頼んだわよ。いってらっしゃい」

　ママに見送られて隣家の兄弟と一緒に教会へ向かった。

「教会は広い？」

「んー家よりは広いよ」

「子供たちは何人いるの？」

「たくさんいるぞ！」

　バーレット（三男）はぐいぐい会話に入ってくるというか、ちょっとガサツで大雑把だけど能天気で明るく和ませる役というか力ごとはかなり頼りになるけど、まだ10才だから子供っぽいのは仕方ないか。

　教会に着くあいだ、子供たちの人数を教えてもらった。

　この村の子供たちはパパが50人ぐらい連れてきたときから一気に増えたんだって！

　村に居住してくる人がいなくて……まぁ、変わった村というか場所なだけにそれは仕方ないよね。

　村から出ていく人もいたり、さらに子供の数が減り、徐々に活気がなくなり年寄りが多い村になったみたい。

　その辺のことを詳しく知っている子供たちはもう成人して村をでたり、村ですでに働いているから今は聞きづらいかな。

　あっ、そうだ。

　パパ専用の執事というか世話役の人がいつの間にかいなくなったんだって。

　その家族というか成人した孫がいうには、パパが出かけると同時に昔の冒険服に着替えて「お供してくる」といって家族に内緒で出たそうだけど、すれ違いにならなければいいねと思ってる。

　パパは長生きだから人間が世話役だと先に亡くなるから、ハーフエルフを世話役につけられたみたい。

　なので今は140才ぐらいらしく、現役時代パパと一緒に冒険していたみたいだけど結婚を機にやめて、この村でひいおじいさんのお手伝いをしながら暮らしていたみたいだけど、すでに人間の奥さんも亡くなり子供たちも見た目がパパより年寄りで孫も20才あたりで……大事な家族が先に亡くなるってツラいよね。

　なので、帰ってきたらパパの若い頃の冒険話を聞いて元気づけてあげるのだ！

　そうこうしているうちに、教会前についた。

　教会の両扉の前で立ち止まり見上げ──。

「やっと中に入れる……」

　今まで前というか横を通ったことはあるけど、中に入ったことがなかった。

　やっと女神さまに会えるのかな？　少しワクワクなんだけど！　思わず顔が笑っていたみたいで──。

「エミー、リノが気持ち悪い……」

「いつも可愛いんだけどね……たまに笑い方がね……たぶん何か想像してるんだと思う……」

「悪だくみか！　なにか考えたのか！」

「いやいや、それダメでしょ！　レットにぃ」

　そうそう、バーレットだけ愛称がなくていつも長い名前だったので、私が『レット』とつけてあげた。

　バーレットはすごく気に入ったらしく親しい人にはそう呼ばせているみたいで、呼ばれると軽く鼻息が「ふん」と聞こえてきそうに喜んでいる。

　まだ見慣れてないからそれを見ると思わず微笑んでしまう。

「そろそろその辺にして中に入るぞ！」

「ガチャ」

　急に目の前の扉が開き驚いてしまった。

「うおっ」

「外が賑やかだと思ったらお前たちか！」

　えっ……可憐なシスター姿とその口調が合わないんだけど……。

「そこで立っていると教会にきた人が入れないからさっさと（スパン！）」

「言葉が悪いです！」

　後ろからもう一人大人しそうなシスターがでてきて、口調の悪いシスターを叩いたけど、それってハタキってやつかな？　いい音したね！

「おはよう。みんな元気だった？」

「おぉ」

「はようございます」

「「「おはようございます」」」

　挨拶をしたと同時にググっと近寄ってきたシスターに驚いた。

「まぁ、あなたが今日から通うリーゼノアちゃんね！　今日からよろしくね。私のことはシスターと呼んでね。もう一人はシスター嬢と呼んであげてね。さっき言葉が悪くて驚いたでしょ。ごめんね。こうみえて強くて心の優しい子なのよ、いまは言葉を直しているとこだからそのうち立派なシスターにしてみせるわ」

「ま・また……な・なに言って……」

　シスター嬢がなにかゴモゴモといっているけど気にせず挨拶をした。

「シスター、シスター嬢、これからよろしくお願いします」

「……嬢がつくような歳じゃ……ぶつぶつ……」

「──さぁさぁ、中に入って」

　シスターもシスター嬢がなにか話しているのをスルーして会話をしてきたので私もそれにならい中に入ることにした。

　みんなは慣れているのかスルーしている。

　中に入ると、一番奥に女神像があり、祭壇まで真ん中が通路として空いていて、左右対称に木の長椅子が並べてあり、ステンドガラスも似たような感じではめ込まれていて、天井は二階まで吹き抜けみたいに高く、イメージしていた小さな教会みたいな感じだった。

　右側には扉がみっつあり、左側はひとつ見えた。

　いつも左側を歩いて小川にいっているから、外から見える教室に続く扉だと思う。

　右側の手前のひとつは階段の通路かな？　そこから鐘を鳴らすとこにいける気がする。

　他のふたつの扉はわからないからあとで冒険しよ！　まずは……。

「エミー、おはよう」

「ミーア、おはよう」

　ん？　エミーお姉ちゃんが大人しそうな二つに結んだ子と手をとりあって挨拶している。

　話で聞いていた一番仲がいいレモーノおばさんの子供のミーアだ。

　確かエミーお姉ちゃんと同い年で、父親は亡くなり姉夫婦と一緒にパパにこの村に連れられてきたんだったよね。

　そして、この村の少ない青年デイビス……ゴリラみたいな強い人がお父さんになり、今はレモーノおばさんのお腹に子供がいて、今年生まれるからお姉ちゃんとしての心構えを教えているとか言ってたな。

　よく見ると見たことがない子供たちがいた。

「おはようございます！　リーゼノアです！　これからよろしくお願いします！」

　そう、前世では挨拶が不得意でなかなか友達ができなかった思い出があるから、挨拶を先にした。

　みんなと挨拶を交わし、さっそく私はシスターに……。

「はじめてきたので、お祈りしてもいい？」

「まあ、なんて信仰心がある子なのでしょ！　もちろんですわ！　女神さまも喜びますわ」

　祭壇前までいったけど、なんか遠いような気がして、さらに奥に進み、女神像の前で手を組み──。

　＊＊＊

「あれ？　ここ……」

　見渡す限り真っ白で、真ん中にコタツがあり見覚えのあるとこだった。

「やっほー、元気だったかニャ？　くるの遅いニャ！」

「お久しぶり。新しい人生は楽しんでいる？」

「イシュにテト、お久しぶりー！　会いたかったけど子供だったから教会になかなかこれなくて……。ほんと、転生させてくれてありがとうございます」

「なら仕方ニャいのニャ。それよりも美味しそうニャの作っているニャ！　私も食べたいニャ！」

「あっ、確か〈インベントリ〉にあったはず！　いま出しますね」

　テトは尻尾と耳をパタパタさせて喜んでいるけど、イシュは……と思ったら扇子で顔を隠していたけどコタツの上に『唐揚げ』と『パンサンド』を出したら、一番先に伸びたテトの手をパシッと叩き、イシュが一番先に食べ頷いて「美味しいわ」と美味しそうに食べ、テトもモグモグ食べだした。

　あっという間になくなったのでもう一皿だし、次は味わいながら話をすることにした。

「なにか困ったこととかある？」

「んー今のところないかな？　家族は優しいし楽しくて……パパがちょっと帰ってこないのが心配かな？」

「パパ……えっとケヴィンは……旅を楽しんでいるみたいね」

「えっ？　そうなの？　ママや子供たちに早く会いたくないのかな……」

「お土産を持ち帰るため、道中戦っている？　道なりじゃなく真っすぐ進んでいるみたいだし、そろそろ着くんじゃないかな？」

「えっ、戦っているって……それって危険な場所を通っているってこと？」

「大丈夫よ。自分より強いのは一応避けているみたいだし仲間と一緒だしね」

「仲間？　あっ、ハーフエルフの執事だね！　よかった。会えたんだね」

「言われてみればハーフエルフだわ。他になにかある？」

「んーーー！　黒猫はどこにいるのかな？　まだ生まれてない？」

「……そのことなんだけど、ごめんなさい！」

「ごめんニャなのニャ！　わたしでも魂の定着がうまくいかニャくて……」

　ま・まさか……死んだってことはないよね？

「記憶がニャいニャ……」

「記憶がない？　消えたの？」

「魂は魂でも、人間の魂だと定着しやすいけど、動物だと弱くて消えてしまうから、この空間でいろいろ試した結果、新しい命として生まれることになると思う……」

「でも魂は黒猫なんだよね？」

「…………」

「なに、その無言は？　なにかしたの？」

「一匹だけの魂だと誕生させることができなかったから、他の猫の魂をくっつけたの……」

「他のってなに！？」

「一匹はリノが最後に飼っていた黒猫で、あとはずっとあなたについていた猫というか好きだったらしく一緒にいたいというからひとまとめにしたというか……」

「私にずっとついていた？……学生のころ飼っていた猫？」

　あっ、なんだろ？　急に体が……。

「そろそろ時間ニャの！」

「あまり話す時間がなかったけど、パパはそろそろ帰るわ。猫も近いうち見つかるわ」

「大丈夫ニャ！　運命の糸で結ばれているからわかるニャ！」