「みーてーるーだーけー」で世界最強！　～傍観者は要らないと追放された僕でしたが、色んな《視線》で相手のワザを全部封じてたんですよね。え、戻ってきてくれ？　いやあ、僕傍観者ですし、黙って見てますね～

「セニン！　お前見てるだけじゃねえかよ！」

「え？」

　薄暗い森の中、僕はハーゲン隊長に突き飛ばされた。王国屈指の兵士相手に、１２才の体格ではなす術もない。

「残念だったなあ、なまっちろい坊主！　ここの敵は俺たちで倒す。半人前のお前は帰りやがれ！」

「ハーゲン隊長！」

　新米魔法使いの少女が食ってかかった。

「セニン君だって頑張ってるんです。あんまりじゃないですか！」

「なんだぁ、ナーヴェル？　こいつは精鋭部隊に見習いで付いてきたオマケだぞ？　正規隊員ですらねえ」

「そ、それはそうですが……」

「――おお、ちょうどいい。お前も帰っちまえ」

「なっ……！」

「ザコに手柄はいらねえ。そうだろ、みんな？」

　隊長が見回すと、男たちは口々に同意した。

「つーわけだ、ナーヴェル。セニンを連れて城へ帰れ、今すぐにな」

「――分かりました。この卑劣な行為は、殿下に報告させてもらいます」

　瞳を潤ませたナーヴェルは、僕の手を引いて森の外を目指した。

「あんな人とは思わなかったわ……。ジャスティアの精鋭部隊長とか、憧れだったのに……」

「あ、待って、お姉ちゃん」

　僕は呼び止めた。

「ここには、上の人から言われて来たんでしょ？」

「えぇ、大きなグリーンワームが出たからって、アルフ王子が討伐隊を森へ派遣されたの。なのに……、ワームの１匹２匹ぐらい、私にだって活躍するチャンスはあったハズ……」

「んー。違うかも」

「え？」

　僕は、来た道を振り返った。

「隊長たちが危ない。戻るね」

「セニン君！？」

　２人が去った隊では、不思議と和やかな空気が訪れていた。

「ったく……、最近のモンスターは活発だがよお。よりによって、昔話の吸血鬼みてぇな奴とブツかっちまうとはなあ」

「隊長も逃げちまえば良かったでしょうよ？」

「バカ言え。この付近にゃ山ほど村がある。俺らが逃げたら、竜が残らず焼き尽くしまうぜ」

「またまたぁ、セニンとナーヴェルは逃したくせに」

「うるせえ。あの若さで死ぬこたぁねーだろって思っただけだ」

　熟練の魔道士が【生命感知】したら、スグに分かる個体だった。

　グリーンドラゴン、それもエンシェント級。

「俺たちに、まっすぐ向かってきてんだろ？　戦いてえのか、好都合だぜ」

　豪快に笑ってみせる。

「行くぜ、野郎ども。少しでも竜の翼を傷つけるんだ。それが、ひいては王国民を守るんだからな」

「おう！」

　そのとき。

「あのー」

　僕は、彼らの生き様にキュンキュンしてたけど、仮に接敵して猛毒を食らったら一大事なので速やかに出た。

「戻ってきました」

「坊主！？　お、お前、なんで逃げてねえんだ！」

「あ、大丈夫です」

　僕は、スグに《視線》を合わせて隊長たちの「時を止めた」。万一ドラゴンに毒霧を吐かれると、防毒魔法を使ってても治療がムズかしいからね。

「さてと」

　木々をなぎ倒してた音が、途中から断続的に羽ばたく音に変化してた。グリーンドラゴンの巨体が、青空に姿を現す。

「んー。心を許してくれてる相手にしか、時止めの《視線》は効かないんだよね」

　――だけど。

　僕が睨んだ瞬間、グリーンドラゴンは垂直落下した。必死に翼であおいでるけど、役には立たず。

　ズシィィーン。

「封印の《視線》なら、ラクに効いちゃう」

　竜って、翼のわりに体が大きいから、魔力を使って羽ばたいてるんだよね。僕はそれを封じたの。

　高く飛べたのがアダになったグリーンドラゴンは、ピクリともせずに横たわっていた。

「ぼ、坊主……」

　時の動き出した隊長たちが、僕と竜とを見比べていた。

「いや、お前さんは、まさか……」

「隊長」

　僕は人差し指を口に当てた。

「この竜は、隊長たちが倒しました。――あ、もちろん、ナーヴェルお姉ちゃんも一緒でね」

　ようやく追いついたナーヴェルに、ウインクしてみせる。

　隊長は頭を掻いた。

「いいのか、お前さんは？　褒美も思いのままだろうに」

「高潔な魂を見ることが出来ました。それが僕への、何よりのご褒美です」

　ふうっ、現場の人たちはこれで全員かな。みんな立派だったよ。とくにハーゲン隊長の組は１２０点あげちゃう。

　これで……心置きなく、赤点のゲスにも会いに行けるね。

　王宮の豪奢な一室では、第１王子がいらだたしげに爪を噛んでいた。

「貴様……ジャスティア最高のお抱え魔術師だと？　笑わせるな、クソジジイ！　全部の策が潰れたじゃないか！」

「い、いえ、そんな！　ワシはアルフ王子のお言いつけ通り、強大なモンスターを感知いたしましたぞ！？」

「ハッ！　匂い袋で近くの村へと誘導して、目撃証言もデッチあげて弟派の隊をブツけたんだったな！」

　王子は詰め寄った。

「だが、倒させてどーする！　情けなく逃げ出させて、それを鋭く追求するハズだったろうが！」

「さ、さすがにマズイと思って、グリーンワームと誤報させたのですよ？　よもや討伐隊が、たったの一部隊でグリーンドラゴンを倒すとは……」

「大手柄じゃねえか、ド畜生！」

　延々と地団駄を踏んだのち、急に動きを止める。気色悪く笑いつつ、体を大きく震わせた。

「おう、ならジジイ。もう一度やれ」

「し、しかし王子。おいそれと凶悪なモンスターを誘導するのも、限界ですぞ」

「フン。グリーンワームならいるだろう。そいつを連れてこい」

「討伐隊に、スグさま倒されるかと……」

「ハハハ、馬鹿だなあ。こないだグリーンドラゴンを誘導した近くには、村があるんだろう？　その村の、ド真ん中に呼べよ」

　魔術師は息を呑んだ。

「王子、それは……！」

「ハッハッハ……。なあんだ、簡単じゃないか。喜び勇んで手柄を立てたハーゲン隊は、肝心のグリーンワームを見過ごしたせいで、村人を虐殺されてしまいましたとさ……！　うくくっ、英雄気取りが一転、破滅へ真っ逆さまだ！　これで弟陣営に大打撃を与えられるな」

「王子……！　その案は、国民を手に掛けるという大愚策ですぞ……！？」

「はあ？　何の問題がある？　民の命は王家に捧げるものだろう」

「ワ、ワシは……将来の禍根を断つためとムリヤリ納得して、モンスターの誘導も行ってきました……。兵士の命が散るかもしれぬと言うのも、軍に入った以上は覚悟の上と、己を騙してやってきました……。しかし……、おそれながら！　無辜の民を、王族が殺すというのは……！」

「出来るよなァ？　お前を城に残してやったのは俺だぞ、老いぼれジジイ？　最後の仕事だ、やれよ」

　魔術師は、じっと地面を見つめたのち、顔を上げた。

「ワシの答えは、これです」

　どこか晴れやかな表情となった魔術師は、幻覚の魔法を解いた。その途端、部屋にいた王様、ハーゲン隊長、そして僕の姿が現れる。

「引き際を見誤ったワシの、最後の仕事です」

「ジジイ……貴様ァ！」

　殴りかかる王子の手を隊長が止めた。

「殿下、おやめください」

「は、離せ……、うぐおああぁぁ……！」

　口調こそ最低限の丁寧さを維持してるけど、腕をギリギリ締め付けてる。そりゃそうだよね、こんな奴に部下もろとも殺されるトコだったんだもの。

「アルフよ」

　王様が、おもむろに相対した。

「余は、お主の攻撃的な性格、嫌いではなかった。王国に害するものへの矛となれば、誠に頼もしい存在だと思っておったぞ」

「父上！　そ、そうだろう！？　弟よりも相応しいよな！　な！」

　王様は、静かに頭を振った。

「それを決めるのは、余ではない」

「はあ！？　王が決めずに、誰が決めるんだよ！？」

「――アルフよ。王位が欲しいのか」

「当たり前だろ！」

「では、承継の儀を行おう。そちらにおわす御方が、厳正なる判断を下されようぞ」

　おっと、僕を示されたので挨拶ね。

「こんにちは、僕の名前はセニン。敬称は無くていいよ」

「何だ、この場違いなガキは？　――うあぁぁ！」

「殿下は、手が凝っておられますな」

　一段とキツくした隊長に思わず吹き出しそうになったけど、一応は承継の儀なので、僕は真面目な顔をした。

「アルフ王子。初代ジャスティア王との約束を、今回も果たしにきたよ」

「はぁ？　昔話のマネごとか？　ガキが何言ってやがる！」

「たしかに、昔の話ではあるね。かれこれ３００年になるかな」

「ハハハ！　その言い草、まるで初代と契約した吸血鬼じゃないか！　赤目で見たら、なんでも思いのままか！？　あんな化け物は、子供を脅すための作り話だ、ボケ！」

「ふうん」

　僕が瞳を赤く光らせたら、途端に王子は、「うひゃああぁ！」と情けない悲鳴を上げた。

「お、おおぉぉお前！　まさか……！」

「そうだよ。――昔話と違うのは、初代は契約したんじゃなくて、僕を追放したことだね」

　僕は胸に手を当てて、亡き友への思いを巡らせた。

『傍観者セニンよ、お前を追放する！　――こうでも言わんと、お前はずっと見守ってしまうだろう？』

『ジャスティア……』

『大丈夫だ。お前の手を借りずとも、国を治めてみせるさ。それに……変わらぬお前をひとところに縛るのは、とても酷だからな』

『――ありがとう』

『ああ、代わりといってはなんだが、ひとつだけ頼まれてくれ。私は代々、お前のことを伝えていこうと思うんだが、そのさい……』

「次に冠を戴く者の前に現れて、追放した僕を戻すか聞いてるんだ」

「はぁ……？　戻すと言ったら、どうなるんだ？」

「もちろん、王国の力になるよ」

「へっへへ……。そりゃあ良かったぜ」

　王子は邪悪な笑みを浮かべた。

「じゃあ命令だ！　戻ってこい、吸血鬼！」

「うん、分かった」

「手始めに、このハゲを殺せ！　ジジイもな！」

「うんうん、分かった」

「鬱陶しい先代は、公式の場で俺に地位を譲ると言わせるまで、牢屋に閉じ込めておけ！」

「うんうんうん、分かった」

　ようやくバカにされてるって気付いたのか、王子はキレた。

「指示通り動けよ、吸血鬼！」

「僕は、『王子の願いは分かった』って答えただけだよ」

　肩をすくめてみせる。

「そうそう。ジャスティアとの取り決めでさあ、これを言ったら王の資格がないって台詞があったんだ」

「――なんだと？」

「『戻ってきてくれ』って言葉ね」

　僕は冷ややかに王子を見た。

「だって、そうでしょ？　得体の知れない吸血鬼に頼ろうとする王なんて、最低だもの」

「ま、待て……。昔話だと、悪さをした子供は、目からの熱線で焼き殺されたハズ……」

「うん」

　僕は煌々と目を光らせた。

「器じゃなかったね。一撃で消すよ」

「う、うぅっ……」

「王子を、辞める！」

　あれ？

　王子……いや、元・王子は、汗だくになりながら僕を見た。

「これは、承継の儀なんだろ……？　なら、俺が王族から離れちまえば、そんな約束事はナシだ！」

「アルフ殿下？　そんな都合のいい話が……」

「あ、隊長。僕は構わないよ」

　隊長が、「え、いいのか？」って目で訴えてくるから、僕もうなずいてみせる。

　だって、こんな奴だよ？　ロクな結果にならないって、目に見えてるでしょ。

　アルフ王子だけど、表向きは「凶悪モンスター討伐時の名誉ある討ち死」で片付けられた。

　事務処理としては、「素行不良と無能のため廃嫡」って手続きを、秘密裏に行ってる。その上で、アルフ元王子はアドルフって名前に変わり、城下町に家を与えられたみたい。当座暮らしていけるだけのお金ももらってね。

　僕はといえば、しばらく「（初代の）客人」として手篤くお世話された。あんまり長居するのも悪いから、喪が明けたと同時にお暇したけどさ。

「――で、ナーヴェルは、なんで僕についてきてるの？」

「伝説だからです、師匠！」

　隊を辞めた魔法使いの少女は、真新しい杖を掲げた。

「昔話を、何度も何度も聞きました！　魔法にも長けていて、悪人には攻撃魔法を使い、善人には助ける魔法を使うと！」

「あのー。さっきの質問はさあ、僕の秘密をなんで君が知ってるのかってコトね？」

「ハーゲン隊長に教えてもらいました！」

　あ、そういうこと。――隊長、チョロすぎるよ。

「もしかして、魔法を教えてもらおうとか思ってる？」

「滅茶苦茶思ってました！」

　流れるような敬礼。町中では止めて、目立つから。

「ただ、気の向いたときで構いません！　御指導ください、セニン様！」

「んーっと……。じゃあさ、部隊のときの呼び名に戻して、ナーヴェルお（・）姉（・）ち（・）ゃ（・）ん（・）」

「――はい！　セニン君（・）」

　まあ、元気。

　王国の精鋭部隊に配属されるような子だし、基本的には利発だよね……ん？

　酒場の方が騒がしかった。

『男が１人死んだぞー』

『なんでも、自分がアルフ王子だとかフカしてた酔っ払いだとよー』

『へっ、討伐で死んだ勇敢な王子と、冴えねえ自分を重ねちまったんだろ』

『ケンカで突っかかってっただぁ？　返り討ちで死んでりゃ世話ねえぜ』

「どうかしましたか、セニン君？」

「ん、何でもない」

　古い約束は、あのあと第２王子と無事交わしたから、当分用事はない。

「じゃあ、物見遊山ね」

「ははーん……？　そういう名目の、人助けですね！？」

「んーん。本当に『みーてーるーだーけー』だよ」

　苦笑しつつ、正体を知っている相手と旅をするのはいつ以来だろうかと、ちょっぴりワクワクしてたりもする。

　元気いっぱいの弟子と、楽しい旅になりそうだった。