フェルメリア雑記

アルくんのおはなし

酒を飲んでも呑まれるな、という話

以前部誌に投稿した作品です。まだまだ要修行という感じですが、お楽しみいただけたら幸いです。

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「マスター、何毒薬仕入れてるんだよ！」

　雑用の少年に突っ込まれて、店主は苦笑した。

「違ウ。コレは『Go To Heaven』ってイウ銘柄の酒ダ」

　店主の口調には、異国の訛（なま）りがある。

「……『あの世に逝け』って名前の酒って、どうなんだ？」

　少年が首をひねる。そもそも、食堂で毒薬を扱う訳がない。

　川で流された後遺症かどうかは不明だが、この少年はやけにどこかが抜けていた。

「『楽園の味』って意味ダ。これを飲めバ、楽園に行っタ気分になれるってコトダヨ。まあ、飲み過ぎれバ、死んダりスルけどナ」

「やっぱり、毒じゃないか」

　少年が口を尖らせる。

　店主は笑った。

「何だって、過ぎれバ体に毒なんダヨ。ソレは、飲む奴の責任ダナ。飲み過ぎナイ限り、酒ハ良いもんダゾ」

「ふーん」

　少年は、適当な返事を返した。彼は酒を飲んだことがなかったので、その良さがいまいちわからなかった。

「そう言えバ、アルもティナも酒を飲んダことがナカッタカ？じゃあ、今夜仕事が終わったら、二人に酒をおごるカ。慣れるのは、早い方が良いしナ」

　少年と彼らの同僚の少女の名前を出して、店主が提案した。彼らが住む国では、飲酒に年齢制限がなかった。

――後に店主は、この提案を深く後悔することになる。

　　　◆◆◆

その夜。

小さな食堂には、明かりが灯っていた。

その周りで動く影達があったが、店の中にいる者達は、それらに気づいていない。

と、言うより、気づく余裕がない……。

「あははははははははははははははは」

「グスッ……。あたしってダメな子だぁ……ヒック………」

　アルはひどい躁（そう）状態に、ティナは深刻な鬱（うつ）状態に陥っていた。

　汗が一筋、マスターの頬を流れる。

「麦酒一杯デ、こんなに酔うカ？普通……」

　その上、二人が麦酒を飲んだのは、店で一番小さなコップだ。ウイスキーをちびちびと飲むときに使うものである。

　マスターは、瓶に残っていた麦酒を飲んでみた。

　何も起きない。ただの麦酒のようだ……。

「何も変なもんが入ってないってコトハ、アルもティナも酔っテいるノカ……？」

　マスターは、二人を見た。

「ううっ……。皆に迷惑ばっかり掛けてるし……うええぇぇぇん……」

「あはははははは。なんか知らないけど、ダイジョブだって。ははははは」

落ち込んで泣いているティナを、アルが笑いながら慰めていた。

酔っ払いにはいろいろいる。酒が入ると、人が変わる人間も少なくない。

「それにしても、ヒド過ぎナイカ……？」

　マスターは呟く。

　酒が弱いにも程がある。何がどうなって、こんなことになったのか……。

　ワライタケでも食べたのか？と聞きたくなる程笑いまくっていたアルが、いきなり立ち上がった。

「…ッテ、店の酒を飲むナ！アルっ！」

　アルが、店のカウンター裏にあった酒を、ラッパ飲みし始めたのだ。しかも、麦酒より値段が高いウォッカ。

「コノ馬鹿給料から酒代引くゾ！」

　マスターがアルを取り押さえた時には既に遅く、酒瓶は空になっていた。

「あははははますたーにゃまひゃってひゅ～」

　呂律(ろれつ)が回っていない。割とマズイ状態かもしれない……。

　突然、店の扉が乱暴にこじ開けられ、覆面集団がなだれ込んできた。

「金出せやコラァ！！」

　覆面集団の一人が怒鳴った。どう見ても、強盗だ。

　マスターは頭を抱えた。悪いことは重なるらしい。

「そう言えバ、最近強盗が多発しているッテ聞いてタナ……」

　聞いていただけで、実際に自分が被害に遭うとは、夢にも思っていなかったマスターであった。

　一応、マスターは腕っ節に自信がある。客に酒を提供しているうちに、いつの間にか喧嘩慣れしてしまったのだ。

　しかし流石のマスターも、酔っ払い二人を抱えて強盗達と渡り合うのは、分が悪過ぎる。

「早くしろ！！」

　強盗の一人が叫んで、マスター達に刃物を向けてきた。

　マスターは腹をくくった。こうなったら、命あっての物種だ。そして、店のカウンターの方を見た。

「まだ飲む気カ！コノドアホッ！！」

　思わず突っ込んだ。

「あははははは、ひょっとだへはよ、マフハ―。あははははは」

　どさくさに紛れて、アルがまた酒を飲もうとしていた。今度持っているのは、『Go To Heaven』だった……。

「待テ待テ、アル！！『Go To Heaven』ハ高かっタンダゾ！アル中になってイイカラ、違ウのを飲メ！！」

　酔っ払いに、制止の言葉が届くはずもない。

　アルは水でも飲むように、『Go To Heaven』を飲み始めた。

　――余談であるが、『Go To Heaven』は、度数の高さにおいて酒の中でもトップクラスの逸品である。その味の良さも手伝い、『Go To Heaven』によって、本当に天国に逝ってしまう人もいたりする……。

　アルの手から、酒瓶が滑り落ちた。

（一周しテまともにナッタ――！！）

　マスターは驚愕した。

「何だ？お前等？」

　強盗達を睥睨する者は、先程まで笑いまくっていた少年と同一人物だとは思えなかった。

　笑いまくっていた時には顔が真っ赤だったのに、今は普段の顔色と変わらない。

　『Go To Heaven』を飲む前と比べれば、まともに見えた。

　が、しかし。

　アルの緑色の瞳は爛々(らんらん)と輝き、妙な威圧感がある。

（……コノ迫力は一体何ナンダ…？）

　素面(しらふ)では天然ボケが目立つため、アルのこの豹変（ひょうへん）ぶりに、マスターは呆気にとられるばかりだった。

　アルの迫力に怯んだのか、侵入者たちも当初の勢いをやや失っていた。

　アルが、少しばかり目を細めた。

「用がないなら、とっと帰れ」

　強盗達は、この言葉を侮辱と受け取ったらしい。マスターが止める間もなく、一人がアルに襲いかかった。

　――アルがいたことが、強盗達にとって最大の不運だったかもしれない。

　　　◆◆◆

「…これ、俺がやったのか？」

　アルが呆然と呟いた。記憶には、全く残っていない。

　アルの手には、請求書の束があった。内訳は、酒代と店の修理代である。

「ちゃんト払えヨ」

　マスターが不機嫌そうに言う。

　その後、アルは、強盗達を一人残らず返り討ちにした。

　のは良かったが。

　全く手加減をしなかったため、強盗達と一緒に、店の中もめちゃくちゃにしてしまったのだ。

　当然、修理代は壊したアル持ちになる。

「……記憶にないんだけど……」

「オレの記憶ニハあるゾ」

「…………お金がないんだけど………」

「給料カラ引いといテやるカラ、働ケ」

「……」

　ひどい。とアルは思った。

　――生まれて初めての二日酔いで、一週間寝込んだのに……。

　恐ろしく高い防御力に対し、アルの中身がひどい虚弱体質であることを考えれば、あの大量のアルコールを摂取して、生きているだけでも奇跡に近い。

　ある意味、自業自得ではある。

　そうしてアルは、若くして借金を背負うことになり、もう決して酒を飲まないと、マスターに誓わされたのであった