じゃじゃ馬ＴＳ勇者とヘタレ魔王が魔界を巡る！～デビルサマナーになった元勇者！俺は美少女だけど、魔王は超奥手のヘタレ！ 絶対に元の姿に戻ってやる！～

第１２話 長老、企む

「どういう、ことだ？　」

　俺は、息を呑んで、言う。

　あの熊さんたちが、俺らを騙した？

「そもそも、おかしいと思わないのか？　熊というのは、群れでは生活しない。俺たち蚊遣り熊もそれは同じだ。熊のテリトリーは単独なんだよ」

「へ、へえ？　」

　俺は、そんなことも知らなかったので、とりあえず相づちを打った。

「群れで生活した方が良いと、最初に言い出したのは誰だと思う？　」

「それは……大抵のところは、お上だよな」

「そう。群れを支配する者にとっては、群れを大きくすることは自分の立場にも関係するからな」

　俺は、余計なことを言わないよう、それから、エンキを激怒させないように、震える体をなんとか戒める。

　……本当に、寒いんだ。山って標高高くなるごとに寒くなるんだよ！！

　そして、ようやく気付く。

「……ってことは、長老熊……あいつか！　」

「そういうことだ。お前も聞かされたんじゃないか？　最初に群れを作ったのが長老で、地上遠征にかり出されたのが俺を含む熊たち、そして、また覇権は長老が握っている」

「あ……そういうことか……。俺、最後は聞かされてなかったけど、エンキが地上遠征でボスになったのなら、どうしてまた長老熊がリーダーになっているのかってことだよな」

「そう。長老が、でまかせを言っていることの証明になる」

　俺は、考えた。

　そんなこと言って、エンキの方がでまかせを言っていることもあるからだ。

　エンキは、そうしてから、俺の縛られている手の方に行って、鎖を外し始めた。

「長老にとって、俺のように一匹で行動し、しかも地上遠征で成果を上げた熊は、目の上のたんこぶというやつだ」

「でも……お前、生け贄を求めたって……」

「それは、人間たちが勝手に始めた事だ。俺は一切関与していない。生け贄にされた女は、こうして戒めをほどいてやって帰した。そこからどうなったかはわからん」

　そして、じゃらりと最後の音を立てて、鎖がほどけた。

　俺は、両手首をさすりながら、問う。

「じゃあ、俺を助けて、それからどうするつもりだ？　」

「……お前には関係ない」

「もしかして、一匹で、蚊遣り熊の群れに突っ込んでいくつもりじゃないだろうな！？　」

「関係ない」

　とりつくしまもないエンキに、俺は呆然とした。

　こいつは、やるつもりだ。

　背中を向けてしまったせいで見えるオーラが、明らかに怒っている。

　エンキは、もう、こんな愚かな風習が繰り返されるのは、我慢がならないと言っているのだ。

　俺は、ちらりと魔王のしゃがんでいるであろう場所に視線を向ける。

　俺が説得できなくとも、ニーヤンなら……と思ったのだ。

　しかし、ニーヤンに動きはない。

　そもそも、インビジブルの効果は、靴音などは殺すことができない。

　このような山道では、移動するだけで枯れ葉がこすれ、音がしてしまうだろう。

「エンキ……」

「お前は、すぐに下山しろ、人間の女。もうすぐここは戦場になる」

「そ、そんなこと言ったって！　お前が何もかもの責任を被って、死んだりしたら……！　」

「俺の責任だ」

　エンキは、そう、きっぱりと言い放った。

　……と、そこで、「あああああ」と上の方から声が聞こえる。

「魔界人の男の匂い……誰だ！？　」

　と、その瞬間、山の尾根から、ばさっと、細長い男の姿が宙を舞った。

　そのまま、俺とエンキの足下に落下する。

「ニーヤン！？　」

　俺は驚いたが、よく考えればそれもそうだ。

　ニーヤンは、空を飛ぶことができるのだ。

　枯れ葉を踏まなくとも、音なく飛び上がることだってできるのだろう。

「……いやあ、ついつい足を踏み外しちゃったよ。で、この熊がエンキさん？　」

「……ふんふん。さっきまでこの女と一緒にいた男の匂いがするな。一旦逃げて、それでも戻ってきたのか？　」

　エンキは、鼻を鳴らしてそう言う。

　ニーヤンは、「てへへ」と、どじっ子のような、気色悪い笑みを浮かべた。

「何しに行ったんだよ、ニーヤン？　」

「いやあ、ちょっと君たちを驚かせたくてね。意味はないんだ。すまない」

　俺が肘で突っつくと、ニーヤンはでれっと笑った。

　……本当に、変なところでエンターティナーだ、この男は。

　じゃなければ、魔王なんてやってられないのかもしれないが。

「俺は、ニーヤン。ただの無職の魔界人だ。よろしく、暴れ熊エンキ」

「ふん？　暴れ熊……？　まさかお前、地上遠征の時にいた男か？　」

　エンキは、ニーヤンと真っ正面で話しても、魔王だと気付いていないらしい。

　つまり、エンキとしては、ただ単に戦友に会ったようなものである。

「そうか……遠征にいたのか……では、お前の二つ名はなんだ？　」

「残念ながら、俺は大した武勲を上げられなかったものでね。ただの魔界人Ａくんだ」

　出た。「魔王隠し作戦」。

　このニーヤンは、自分が魔王だとバレるのが、よっぽど嫌らしい。

　まあ、俺も、今の女の自分が『勇者メア』であることがバレるのは嫌なので、隠しているのだが。

　しかし、エンキのことは、俺たち勇者パーティも聞いたことがないので、おそらく違うパーティが交戦した蚊遣り熊なのだろう。

　地上では、冒険者はそれほどありふれた職業なのだ。