異世界転移でうだつのあがらない中年が獣人の奴隷を手に入れるお話。

日常への逃避行

報酬と、王と、王女様と

　三世が呼ばれた場所に向かうと、困った顔のベルグと、呆れ果てた顔のソフィがいた。

「あの……呼ばれて来ましたが、何かありました？」

　三世に気付いて、ソフィは大きく溜息を吐いた。

「今まであまり話してなかったけど……父さんと私って、割と似てるって気付いたの……」

　――ええ。負けず嫌いなとことか、話すのが苦手なとことか、人見知りする割に情の深い所とかそっくりですよ。

　そう思った三世だが、怒りそうなので黙っていた。

「どこが似ているのと思ったのでしょうか？」

　三世の質問に、ベルグを見ながらソフィが答えた。

「臆病なところ……」

　ベルグは無言で黙っているが、すごく居心地が悪そうにしていた。

　ここに三世を呼ぶと決めたベルグは、一つ悩みがあった。

　それは、三世を何と呼べば良いのかわからないことだ。

　今までは【妻の友人の主】という間接的な存在で、好きによんでいたし、呼び方を気にもしていなかった。

　だけど、今回で少しだけ事情が変わった。

　そう、数日間、ずっと一緒に過ごして遊んだからだ。

　――これは、友人と呼ぶ関係に値するのだろうか。

　極めて友の少ないベルグはそう思い、悩んだ。

　王は友を作れない。それは、立場の問題であり、同格の人間が少ない。

　しかし、だがしかし！ガニアの英雄であるなら、友人でも良いんじゃないだろうか、いやきっと良いはずだ。

　ベルグはそう思い、最近反抗期が終わったらしく、良く話すようになったソフィを呼んで尋ねてみた。

　そして呼ばれたソフィはあきれ果てた顔のまま、相談内容をこの場で、全部三世に暴露した。

「ということがあったんだけど、父さんからどう呼ばれたい？」

　ソフィは三世に、そう尋ねた。心なしかベルグが若干小さくなっている様に、三世は感じた。

「やはりここは、むこ――」

　ベルグが何かを言いかけた時、ソフィは思いっきり、ベルグの脛を蹴飛ばして黙らせた。

　三世は二人の関係を微笑んで見守りつつ、ベルグに答えた。

「ではベルグ王。私のことはヤツヒサとお呼び下さい。友としてでも、一般人としてでも、それで構いません」

「う、うむっ！」

　脛の痛みを堪えながら、ベルグは頷いた。

「では、俺のことはベルグと呼び捨てで呼んで――」

「あ、それは無理です」

　三世の間髪いれずの断りに、ベルグはちょっとしゅんとした。

「父さん。王様だからそれは無理だって……」

　ソフィは溜息を吐いて、そう呟いた。

「それでヤツヒサよ。一つ尋ねよう」

　ベルグはこほんと咳払いをして、そう尋ねた。

「はい。なんでしょうか？」

「うむ。貴殿が一般人って何の冗談だ？」

　ベルグの言葉に三世は首を傾げ、同じ方向にソフィが首をかしげた。

「あれー」

　首をかしげながら三世が呟くと、

「えー」

　ソフィも首をかしげながら呟いた。

　首を傾げあう二人を見て、ベルグは理解した。

「ああ、逸脱した人間のことを逸般人と呼ぶのか……」

　ベルグは三世を見ながら、頷きながらそう納得した。

「それで、何の御用でしょうか？」

　三世がそう尋ねると、ベルグは頷いた。

「うむ。今回の報酬を決めて無かったのだが、何か欲しい物はあるか？」

　ようやく本題に入れて、ベルグは安堵しながらそう尋ねた。

　三世はこの報酬について酷く悩んだ。

　下手な物を頼むのは逆に相手に失礼になるし、かといって何でも良いと言うと、自分の首を絞めるような、何か恐ろしい結果になりそうだ。

　きっかけも、働きたい欲求を解消する為に始めたものだし、依頼内容も遊びについて考え、実際に遊んだだけだ。

　あまり高額な者を要求するのも、申し訳が立たない。

　色々考えた結果、三世は一つ欲しい物を思いついた。

「では、パペットを一体譲っていただけませんか？」

　ソフィは納得した表情を浮かべ、ベルグは少し困った表情を浮かべた。

「ううむ。あれ一体で大体金貨五枚程度だぞ。ちょっと報酬には安いのだが――」

「では、そのパペットを友人に見せることは可能でしょうか？」

　三世はベルグが話し終わる前に、本題を提案した。

　三世はティールという人物の話を王にした。

　魔導ゴーレムの発明者で、三度の食事よりも玩具を愛する生粋の玩具好き。

　実際に何度か見ているから、ベルグもティールのことは知っていた。

「ふむ……。見せることが目的なら、むしろここに招こうか。正式に国賓として」

　ベルグはそう提案した。

「良いですね。パペットが目的なら喜ぶと思いますが……何を企んでいますか？」

　三世はベルグの方を見ながらそう尋ねた。

「別に何も企んでおらんぞ？強いて言えば、研究室でも用意しようかと考えているくらいだ」

　ベルグはすっとぼけたような声で、三世にそう言った。

「……同盟相手の重要人物ということを忘れずにいてくださいね？」

　三世は溜息を吐きながら、そう答えることしか出来なかった。

　結局右往左往した挙句、三世の報酬は、【パペットの数に余分が出来た時、カエデの村に二十体送る】ということになった。

「もう一つ、言うべきことがあるのだが」

　ベルグが真面目な表情に戻ったのを三世は見て、三世も真面目な表情になり頷いた。

　そうすると、ベルグは三世の肩に手を置き、正面から目を見ながら話し出した。

「この国は自由だ。力というしがらみはあるが、権力というしがらみは弱い。好きに生きる環境が出来ている。何が言いたいかというと、困ったことがあったらガニアに来い。妻と娘の恩人として、そして友として、出来ることは必ずする。ただ、国家絡みの揉め事になると、俺達が出来ることはほとんど無くなる。だから……。国家の揉め事になる前に、俺に頼りに来てくれ」

　ベルグの目は真剣そのもので、心から三世を心配していた。

「……ありがとうございます。その時は、頼らせていただきますね」

　三世は微笑みながら、そう答えるとベルグは小さく頷いた。

　三世が去った後、ベルグはソフィに言った。

「あれは、ヤツヒサは必ず、何かあっても俺に頼りに来ないな……」

　残念そうにいうベルグに、ソフィは頷いた。

「うん。誰かを助けるということには拘ってるけど、助けられることに慣れてないみたいだから……」

　そういうソフィに、ベルグは首を横に振った。

「いいや違うぞ。アレはな、【自分なんかが誰かに助けてもらったら駄目】と考えるタイプだ。または【自分はもう救われてるから、これ以上誰かに頼ったら駄目だ】かもしれぬが」

　ベルグの言葉に、ソフィは何となく、そうなんだなと納得出来た。

　心がボロボロで、傷を抱えて、そんな状態なのに普通のフリをする。

　彼にとって、普通というのは一種の逃避なのかもしれない。

　そうソフィは考えた。

「だからな、アレと一緒になるなら、王家をすぐに捨て、帰りに付いて行け。いつ壊れるのかわからん。ヤツヒサと共にいる為の切り札も用意してある」

　ベルグの言葉に、ソフィは頷いた。

「うん。ありがとう。だけど、……ううん。もう少し考えるね」

　ソフィがそう言うと、ベルグは「そうか」とだけ言って黙り込んだ。

「ねぇ。お父さんだったらさ、お母さんと、ガニアの国。どっちを取るの？」

　ソフィの質問に、ベルグは迷わず答えた。

「国だ」

　短い一言。しかし、そこに込められた思いは、ソフィでは計り知れない。

「後悔しないの？」

「……きっとする」

　ベルグは苦笑しながらそう答えた。

「だったらなんで？」

　ソフィの質問に、ベルグは微笑みながら答えた。

「若い頃にな、似たような質問をしたんだ。俺は愛する妻よりも、国を優先しないといけない。そんな人間なんだって。そう言ったら、レベッカは何て答えたと思う？」

「……わからない」

　ソフィは首を横に振って答えた。

「『国を一番に愛するあなたを、私は愛していますよ？』と言われたんだ」

　その言葉の意味を、ソフィは理解した。

　レベッカがそう望むから、どれだけ嫌で、どれだけ辛くても、国を一番に選ばなければならない。それが、ベルグにとっての愛の証明だからだ。

「うん。何となく、私もしないといけないことが……見えてきたよ」

　ソフィは小さく、そう呟いた。

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ありがとうございました。