王宮を追放された俺、万能薬を大量生産して貧民街から世界を救う

第九十九話 最初に救った少女が、俺の夢を継いだ

国際医療支援組織の新代表を決める日、リーナは朝から何度も演説の紙を読み返していた。

貧民街の少女だった自分が、二十か国の医療従事者を束ねる立場になる。

鏡の中の顔は落ち着いて見えるのに、手のひらには汗が滲んだ。

マリシアが扉を叩いた。

「怖い？」

「はい」

「なら、ちゃんと準備してきた証拠ね」

候補者はリーナだけではなかった。

帝国の医師ミレナも、ルーメリアの救急責任者も名を連ねている。

レイヴンは投票に関与しないと決めていた。

「俺の弟子だから選ばれるなら、組織はまた一人の権威に頼ることになる」

リーナはその言葉を少し寂しく思いながら、同時に誇らしく感じた。

演説でリーナは、古代炉が暴走した夜の話をした。

高純度エリクサーが一本しかなく、二人の患者が運び込まれたこと。

誰かの命の価値を比べそうになり、診察と記録に立ち返ったこと。

「私はいつも正しい判断ができる人間ではありません。だから、間違いを見つけたときに言える組織を作りたい」

議場は静まり返った。

選挙の前夜、リーナは古い治療記録を読み返した。

自分の名前の横に、レイヴンの字で

「怖がっている。説明を短く、ゆっくり」

と書かれていた。

薬の配合よりも、その一行が心に残った。

明日、自分も同じように誰かの不安を見落とさずにいたい。

彼女は三つの計画を示した。

医療の届かない地域への常設チーム、各国の若手医療従事者の交換研修、患者が苦情を伝えられる独立窓口。

どれも派手ではない。

しかし、災厄のとき最も苦しんだ人々の声から生まれた案だった。

ミレナは演説の後、真っ先に握手を求めた。

「選ばれたら、私も手伝うわ」

投票の結果、リーナが新代表に選ばれた。

拍手が湧き上がる。

彼女は最初にマリシアへ頭を下げ、次に仲間たちへ向き直った。

レイヴンを探すと、彼は一番後ろの席で拍手していた。

壇上へ呼ばれても首を振る。

「今日は君の日だ」

投票を待つ間、ミレナが隣に座った。

「負けたら悔しいわよ」

と笑う。

リーナも笑って答えた。

「私もです」

互いを尊重しながら競争できることが、かつての帝国との関係からは考えられなかった。

結果が出るまで、二人は次の感染症対策を話し合った。

式典の後、二人は最初の診療所を訪れた。

地下の小さな工房で、リーナは古い寝台を見つめた。

「ここで先生に助けてもらったんですね」

レイヴンは頷く。

「あのとき、俺は世界を変えるつもりなんてなかった。ただ君を死なせたくなかった」

リーナは笑って、少し泣いた。

「私は、あの夜の先生みたいな人を増やしたいです」

レイヴンは彼女に古い帳面を渡した。

最初の薬の配合を記した、擦り切れた一冊だ。

「大事なのは配合じゃない。失敗も、迷いも、消さずに書いてあることだ」

リーナは両手で受け取った。

「先生、引退するんですか」

「工房の責任者は譲る。でも、畑の手入れくらいはさせてくれ」

二人は笑った。

帰り道、診療所から新しい患者を呼ぶ声が聞こえた。

代表就任後の最初の仕事は、華やかな会議ではなかった。

遠い村の診療所から届いた、屋根の修理費の申請だった。

リーナは書類を最後まで読み、現地の看護員に連絡した。

「患者が濡れないように、まず屋根を直しましょう」

レイヴンが聞けば喜ぶだろうと、彼女は思った。

討論会で一人の代表が、リーナの若い頃の判断ミスを持ち出した。

彼女は逃げずに答えた。

「その失敗は記録に残しています。だから、同じ間違いを防ぐ手順ができました」

レイヴンは後方席で静かに頷いた。

自分の名誉より患者の安全を優先する姿勢が、次の時代の指導者には必要だった。

新代表の就任後、マリシアはリーナに小さな箱を渡した。

中には百人の医療従事者が卒業した日の写真があった。

「あの頃、あなたは一番後ろで泣いていたわね」

リーナは笑いながら目を拭った。

「今度は私が、次の百人を送り出します」

帰り際、リーナはレイヴンの背中を見た。

以前より少し小さくなったが、歩く足取りは穏やかだった。

追いかけるだけだった少女が、今は隣に並んで歩いている。

リーナが国際医療支援組織の代表に選ばれた日、レイヴンは引退を告げた。

彼女は引き留めようとしたが、老人の手が以前より震えているのを見て言葉を飲んだ。

「次は私たちが支えます」

レイヴンは微笑み、鍵を彼女へ渡した。

リーナが代表に選ばれた知らせは、かつて彼女が寝ていた診療所にも届いた。

古い看護員は涙を拭き、

「あの子がねえ」

と何度も呟いた。

新しい職員は当時のことを知らない。

それでも写真を見て、今の代表が一人の患者から始まったことを知った。

レイヴンはリーナへ、指示ではなく質問を送った。

「最初に何をする？」

返事には

「医療の届かない村の屋根を直す」

とあった。

彼は笑った。

大きな組織を率いる人間が、小さな屋根のことを忘れていない。

それだけで十分だった。

マリシアは若い医療従事者を集め、リーナの失敗談を教材にする許可を求めた。

リーナは迷わず頷いた。

「私の失敗で誰かが助かるなら」

失敗を隠さず、次の人へ渡す。

レイヴンの工房で育った文化が、医療の世界にも根づいていた。

夕暮れ、レイヴンとリーナは診療所の前で立ち止まった。

昔の看板が風に揺れている。

「先生、あの夜、助けてくれてありがとうございました」

レイヴンは首を振った。

「こちらこそ。君に会わなければ、俺は一瓶作って満足していたかもしれない」

リーナは新しい執務室に、立派な肖像画を飾らなかった。

代わりに、最初の診療所の写真を机に置いた。

迷ったとき、どこから始まったのかを思い出すためだ。

新しい支援チームには、かつて帝国軍にいた衛生兵も参加した。

リーナは経歴ではなく、患者への向き合い方と技術で採用を決めた。

過去の争いを繰り返さないためだった。

レイヴンは新代表の初日の報告を読んだ。

屋根の修理、薬の補充、看護員の研修。

地味な項目が並んでいる。

彼は満足そうに頷き、報告書を棚にしまった。

代表として初めて現地へ向かった日、リーナは馬車の窓から遠い山並みを見た。

かつては診療所の外へ出ることさえ難しかった少女が、今は誰かを助けるため国境を越えている。

同行する若い医師が緊張しているのに気づき、彼女は笑った。

「大丈夫。分からないことは一緒に考えましょう」

山村に着くと、雨漏りする診療所の屋根を職人が直していた。

リーナは患者の様子を確かめ、医師と相談し、必要な薬の数を記録した。

代表になっても、するべきことは変わらない。

その帰路、リーナは農園の報告書に目を留めた。

土壌に残る微量の魔力汚染が薬草の根を弱らせている。

医療で確立した不純物分離技術が応用できるかもしれない。

彼女は試験を急がず、エルナに対照区を設けた土壌検査を依頼した。

夜、レイヴンへ短い手紙を書いた。

「先生、今日も一人助けられました」

返事は翌朝届いた。

「よかった。明日も頼む」

それは代表への訓示ではなく、初めて会った日と同じ短い言葉だった。

リーナは手紙を折り、翌日の救援先を確かめた。

リーナはその紙を胸にしまい、新しい一日へ歩き出した。