最弱属性しか使えない俺、魔法を科学で研究したら世界最強になりました ～空気魔法から始まる異世界魔法革命～

第6話 最弱魔法の初戦果

学園の演習場は、校舎から少し離れた森の中にあった。

自然の地形をそのまま利用した広い訓練区域で、背の低い木々と草地が広がり、所々に人工の石壁や簡易バリケードが設置されている。危険な魔物が入り込まないように結界が張られており、内部には学園が管理する低級魔物だけが放たれているらしい。

今日はその場所で、新入生向けの初めての実戦演習が行われていた。

「今回の演習は簡単だ！」

実技担当の教師が声を張り上げる。

「この区域には弱い魔物しかいない。主にスライム系だ。班ごとに行動し、発見次第討伐する。危険を感じた場合は無理をせず教師を呼べ！」

周囲の新入生たちが頷く。

緊張と興奮が入り混じった空気だった。

初めての実戦。

もちろん命の危険があるような場所ではないが、それでも“本物の魔物”と戦うのは今日が初めての者が多い。

俺もその一人だった。ただし俺の緊張は、少し種類が違う。魔物が怖いわけじゃない。

問題は、エアショットが本当に通用するのか。

訓練場ではうまくいった。板には確実に衝撃が伝わっていた。

だがそれはあくまで実験だ。実戦で同じことができるかは別の話だった。

相手は動く。距離も一定じゃない。何より自分の集中が保てるかもわからない。

「それじゃあ、班ごとに散開！」

教師の合図で、生徒たちが森の中へ入っていく。

俺の班は五人だったが、正直言って戦力として期待されている気配はなかった。空気属性という時点で、俺はほぼ数合わせ扱いだ。前衛は土属性と火属性の男子、後ろに水属性の女子が二人。俺は最後尾だった。

「スライムくらいなら楽勝だろ」

「火で焼けば終わりだしな」

前を歩く二人が軽く笑う。

俺は何も言わず周囲を観察した。

森の空気は少し湿っている。草の匂い。風の流れ。木々の隙間から日差しが差し込む。こういう場所では、魔物の気配もわかりやすいと教師は言っていた。

数分ほど歩いたところで、前を歩いていた土属性の男子が足を止めた。

「いた」

小声で言う。

俺も視線を向ける。

木の根元に、青いゼリー状の塊がうごめいていた。直径は膝ほど。半透明の体の中に、淡い核のようなものが見える。

スライムだ。この世界では最も弱い魔物の一つとされている。

「俺がやる」

火属性の男子が前へ出た。

手のひらに赤い光が集まり、小さな火球が生まれる。次の瞬間、それがスライムへ飛んだ。

ぼっ、と炎が弾ける。スライムの体が揺れる。だが、完全には消えなかった。

「ちっ、外したか」

火球は表面をかすめただけだったらしい。スライムがゆっくりこちらへ這ってくる。動きは遅いが、近づかれれば体液で装備が溶けると聞いている。

「もう一発」男子が再び魔力を練ろうとした。

だがスライムは意外に素早く横へ滑り、木の陰へ隠れる。

「うわ、めんどくさ」

班の動きが一瞬止まった。

その隙にスライムが進んでくる。距離は、三歩ほど。

俺の胸が一度強く脈打った。

今だ。エアショットの射程。

実験ではこの距離が一番安定していた。

だが同時に、不安もよぎる。本当に撃てるのか？失敗したらどうなる？もし暴発したら？その迷いは、一瞬だった。

逃げれば終わりだ。空気魔法は弱いと言われたまま、何も証明できない。

俺は一歩前に出た。

「俺がやる」

班の連中が振り向く。

「は？」

その声を無視して、俺は手を前へ出した。

深く息を吸う。頭の中で、手順をなぞる。

圧縮。

維持。

放出。

まず空気を寄せる。

目の前の空間に魔力を流す。見えない空気が中央へ集まる感覚。紙片が震えたときと同じ反応が、今は肌でわかる。

次に、維持。

圧力を保つ。焦らない。崩さない。手のひらの前に見えない塊が生まれる。

スライムがさらに近づく。距離、二歩半。

そして、放出。魔力の出口を前へ開く。

次の瞬間。パンッ！！

乾いた破裂音が森に響いた。空気の塊が一直線に飛ぶ。それがスライムの中心へ当たった。

ぐしゃ、と鈍い音。スライムの体が大きく揺れる。

そして次の瞬間、体の中心が潰れるように崩れた。ゼリー状の体が地面に広がり、核が砕けて光を失う。スライムは、そのまま動かなくなった。

沈黙。

数秒。

班の全員が固まっていた。

「……え？」

水属性の女子が声を漏らす。

「今の、何？」

火属性の男子が俺を見る。

「空気魔法……？」

俺は手を下ろした。腕が少し震えている。集中の反動だろう。だが確かな手応えがあった。

当たった。しかも、倒した。エアショットはちゃんと通用した。

「……まあ、そんな感じ」

できるだけ平静を装って言う。だが内心では心臓が暴れていた。

成功した。実戦で成功した。

それだけで胸の奥が熱くなる。

班の連中はまだ状況を理解できていないようだった。

「空気魔法って攻撃できるのか？」

「いや、でも今の衝撃……」

「風じゃなかったよな？」

俺は地面のスライムの残骸を見た。中心が潰れている。板に残ったへこみと同じだ。

つまりエアショットは、ちゃんと打撃になっている。

俺は小さく息を吐いた。空気魔法は最弱じゃない。少なくとも、何もできない魔法ではない。

そして、これはまだ始まりだ。圧力をもっと高めれば威力は上がる。発動を早くできれば実戦でも使いやすくなる。連続で撃てるようになれば戦術も広がる。

つまり、まだ強くなる。

俺は空を見上げた。森の上を風が流れている。どこにでもある空気。

誰も気にしない、当たり前の存在。だが今、その一部を俺は武器に変えた。

班の生徒たちがまだ驚いた顔でこちらを見ている。その視線を感じながら、俺は静かに手を握った。

空気魔法。

最弱と呼ばれた属性。だが、研究すればまだまだ面白くなる。