最弱属性しか使えない俺、魔法を科学で研究したら世界最強になりました ～空気魔法から始まる異世界魔法革命～

第23話 ダンジョン演習

ダンジョンの入口をくぐった瞬間、空気の質が変わった。

ひんやりとした温度。わずかに湿った感触。外とは違う、閉じた空間特有の重さが肌にまとわりつく。

だがそれ以上に「……濃いな」思わず呟いた。

「え、何が？」横を歩くリナが首を傾げる。

「空気だ」

「空気？」

「ああ。外より密度が高い」

「そんなのわかるの？」

「なんとなくな」

正確には、“なんとなく”ではない。

空気魔法を使うようになってから、わかるようになった。流れ、密度、わずかな揺らぎ。目には見えないが、確かにそこにあるものが、感覚として掴める。

そしてこの場所は「……条件がいい」

「条件？」

「実験に向いてる」

リナがにやりと笑う。

「いいね、ダンジョンで研究とか」

「危険だがな」

「それも込みでしょ？」

「否定はしない」

軽く言葉を交わしながら、俺たちは隊列の中を進む。

今回の演習は複数のペアでの合同行動だ。先頭には教師、その後ろに学生たちが続く。俺たちは中ほどの位置にいた。

周囲からは、時折視線を感じる。

「あいつ、空気魔法だろ？」

「昨日の変なやつじゃないか？」

「なんか新しいことやってるって聞いたけど……」

小さな囁き。完全な無視ではない。だが、評価されたわけでもない。“よくわからない存在”。それが今の立ち位置だ。

「……見られてるね」

リナが小声で言う。

「気にするな」

「私は気にしないけどね」

あっさりとした返答。そのまま前を見て歩き続ける。この辺りの強さは見習うべきかもしれない。

やがて、通路の奥からぬるりとした音が聞こえた。教師が手を上げる。

「前方、魔物だ。準備しろ」

空気が一瞬で引き締まる。学生たちがそれぞれ構える。

現れたのは、スライム型の魔物だった。半透明の体がゆっくりと揺れながら、こちらに近づいてくる。

「まずは軽いやつね」リナが小さく呟く。

「様子を見る」俺はそう答えた。

前列のペアが前に出る。

火と水の連携。蒸気が上がり、スライムの体が崩れる。

別のペアが土で足止めし、剣でとどめを刺す。問題なく処理されていく。

「出る？」リナがこちらを見る。

「いや」俺は首を振った。

「まだいい」

エアバーストは使わない。ここで見せる必要はない。まずは環境を把握する。

空気の流れ。魔力の濃度。戦闘の距離感。それらを確認するのが先だ。

「了解」リナも無理に前には出ない。

こういう判断の速さは助かる。

そのままスライムの群れは処理され、隊列は再び前進を始めた。

だが、少し進んだところで、空気が変わった。

重い。さっきとは違う緊張が混ざる。

「……来るな」小さく呟く。

「え？」リナが反応した瞬間。

通路の奥から、複数の影が飛び出してきた。小柄な体。緑色の皮膚。粗末な武器。

ゴブリン。「数が多い！注意しろ！」

教師の声が響く。五体、いや六体。

先ほどのスライムとは違う。動きが速い。個体ごとに動きがバラバラで、連携も取れていないが、その分予測しづらい。

前列のペアが迎撃に入る。火球が飛ぶ。だが一体はそれを避け、別の方向から回り込む。

「くっ……！」連携が崩れる。

ゴブリンが一体、こちらの列へと向かってきた。

「来るよ！」リナが前に出ようとする。

だがその瞬間、俺は一歩前に出た。

「……ここで試す」

「いいの？」

「ああ」

判断は早かった。距離、角度、周囲の位置。すべて把握できている。

「リナ」

「うん」

「火を準備しろ」

短く指示を出す。リナは即座に頷き、手のひらに炎を集める。

俺は同時に空気へ意識を向けた。圧縮。核形成。外側の固定。

ダンジョンの空気は濃い。圧縮がしやすい。いつもよりも、手応えが強い。

「……いける」形が整う。見えない球体が、確かにそこにある。

ゴブリンが距離を詰めてくる。あと数歩。タイミング。

「今だ」リナが炎を放つ。それが空気の核に触れる。

一瞬の静寂。次の瞬間。

ドンッ！！衝撃が一直線に走った。空気が押し出され、目に見えない波となって前方を薙ぎ払う。

直撃。ゴブリンの体が弾き飛ばされる。壁に叩きつけられ、そのまま動かなくなる。

静寂。一瞬だけ、全員の動きが止まった。

「……今の、何だ？」誰かが呟く。

「空気……魔法？」

「嘘だろ……」

周囲の視線が一斉にこちらに向く。だがそれに構う暇はない。

残りのゴブリンがまだいる。

「もう一発いける？」リナが小声で言う。

「いける」即答する。

再び圧縮。同じ構造。同じ制御。

「右のやつ」

「了解」

リナが動く。炎を溜める。

ゴブリンがこちらに気づき、飛びかかってくる。

距離、完璧。「撃て」炎が投入される。

ドンッ！！再び衝撃。ゴブリンが吹き飛ぶ。

今度は地面を滑り、そのまま崩れ落ちた。

「……終わりだな」

残った個体も、他のペアが処理する。

戦闘が収束する。静けさが戻る。

「やったね」

リナが軽く笑う。

「ああ」

短く答える。だが内心では、はっきりとした確信があった。通用した。理論ではない。実戦で。敵に対して。確実に効果を発揮した。

「……戦えるな」小さく呟く。

「でしょ？」リナが得意げに言う。

周囲ではまだざわつきが残っている。

「あれ、本当に空気魔法か？」

「威力おかしくないか？」

「さっきの、見えなかったぞ……」

評価はまだ変わりきっていない。だが、確実に揺れている。“最弱”という前提が、崩れ始めている。

俺は前方の通路を見た。ダンジョンはまだ続いている。

そして、この魔法もまだ完成ではない。

「……まだ改良できるな」

「え、まだやるの？」

「当然だ」

「ほんと好きだね、研究」

「お前もだろ」

「まあね」

リナが笑う。その横で、俺は静かに確信していた。

エアバースト。これはもう、仮説ではない。使える魔法だ。

そして、ここからさらに強くなる