最弱属性しか使えない俺、魔法を科学で研究したら世界最強になりました ～空気魔法から始まる異世界魔法革命～

第21話 研究コンビ

爆発の跡は、思った以上にはっきりと残っていた。

訓練場の端、抉れた地面と焦げた痕。ほんの小規模なものだが、これがただの偶然ではなく、再現可能な現象であることは、俺たち自身が一番よくわかっている。

「……こうして見ると、やっぱりそれなりに威力あるよね」

リナがしゃがみ込み、指先で地面の焦げ跡をなぞる。

「当たればな」

「当たればって……当てる気ないの？」

「あるに決まってるだろ」

俺は軽く肩をすくめた。

「ただ、今のままだと狙って当てるには精度が足りない」

「なるほどねー」

リナは立ち上がり、軽く伸びをする。

「でもさ、普通に考えてあれ結構強いよ？」

「強いのは認める」

「でしょ？」

「だが不安定だ」

俺は地面に残る痕を見下ろした。威力はある。だが、ばらつきがある。

さっきの実験でも、同じようにやったはずなのに結果が微妙に違った。

「再現性は上がってきてるが、まだ“魔法”として完成してるとは言えない」

「うーん……」リナは腕を組み、少しだけ考える。

「つまり、もっと安定させたいってこと？」

「そうだ」

「で、そのためには？」

「整理する必要がある」

俺は指を三本立てた。

「一つ、圧縮量」

「うん」

「二つ、火を入れるタイミング」

「うんうん」

「三つ、魔力制御」

「……全部じゃん」

「全部だな」即答する。

リナは一瞬ぽかんとしたあと、吹き出した。

「めんどくさ！」

「研究はそんなもんだ」

「いや、もうちょっとこう……なんか楽な方法ないの？」

「ない」

「即答！」軽く笑い合う。

このテンポは嫌いじゃない。だが同時に、俺は少しだけ考えていた。

一人でやっていたときとは違う。作業量が増えている。いや、正確には分けられる部分がある。

「……分担するか」

「ん？」

リナが首を傾げる。

「空気は俺がやる」

「うん」

「火はお前がやれ」

「それは最初からそうじゃない？」

「そうだな」

だが、それだけじゃない。

「ただし、役割を完全に分ける」

「完全に？」

「お互いに干渉しない」

リナが少しだけ真剣な顔になる。

「……なるほど」

「今まではタイミングを合わせるだけだった」

「うん」

「だが、それだとズレる」

「たしかに」

「だから――」

俺は手をかざす。

「空気は完全に固定する」

「その中に私が火を入れる？」

「そうだ」

「それなら……」

リナがにやりと笑う。

「ちょっとやりやすそう」

「精度も上がるはずだ」

役割を分ける。それだけで制御はシンプルになる。それが研究の基本だ。

リナは少しだけ考えたあと、ふっと軽く笑った。

「じゃあさ」

「なんだ」

「これ、ずっと組む？」

唐突だった。だが軽い口調のまま、真っ直ぐこちらを見る。

俺は一瞬だけ黙った。一人でやる方が楽だ。自分のペースで進められる。誰かに合わせる必要もない。

それが今までのやり方だった。だが、今回に限って言えば、違う。効率がいい。明らかに。

「……その方が効率はいい」

結論はすぐに出た。リナが少しだけ肩をすくめる。

「効率かー。ロマンじゃなくて？」

「ロマンで研究は進まない」

「つまんないやつだなー」

そう言いながらも、楽しそうに笑う。

「まあいいや」

軽く手を振る。

「面白いからOK」

その一言で、妙に納得した。理由は違うが、目的は同じだ。未知を試す。それだけで十分だ。

「……じゃあ決まりだな」

「うん、決まり」

あっさりとした合意。だがそれでいい。余計な言葉はいらない。

俺たちはそのまま、次の実験の準備に入った。

「じゃあさっそくやろう」

リナが手を上げる。指先に炎が灯る。

「今度はどうする？」

「さっきの方式でいく」

俺は空気に意識を向ける。

圧縮。

維持。

そして、形を崩さないように固定する。

「……できた」

見えない塊が、そこにある。さっきより安定している。

「リナ」

「いつでも」

炎がゆっくりと近づく。

接触。ボッ。火が一気に広がる。だが崩れない。

そのまま、パンッ！鋭い音とともに、前方へ衝撃が飛ぶ。地面に小さな穴が空く。

「……おお」

リナが目を輝かせる。

「今の、結構いい感じじゃない？」

「再現できてるな」

俺も頷く。

さっきより明らかに安定している。ばらつきが少ない。方向性が揃っている。

「これなら」

言いかけて、少しだけ言葉を選ぶ。

「魔法として成立する」

「つまり？」

「使える」

リナが満足そうに笑う。

「いいじゃん、それ」

俺はもう一度、地面の跡を見た。小さい。だが確実に破壊している。これがさらに強くなれば、

「……戦い方が変わるな」

「でしょ？」

リナが当然のように言う。

「普通の魔法じゃないもんね、これ」

「ああ」

その通りだ。エアショットでもない。エアブレードでもない。別の魔法。

新しい系統。それが今、目の前にある。

「……これ、完成させるぞ」

自然と口に出ていた。

リナが頷く。

「もちろん」

迷いはない。

「で、次どうする？」

「威力を上げる」

「いいね」

「そのあと安定させる」

「うん」

「そして実戦」

リナがにやりと笑う。

「楽しみだね」

「……ああ」

俺も小さく頷いた。

一人では届かなかった領域。だが今は違う。空気と火。理屈と感覚。それが噛み合っている。

「……これ、かなりいけるな」

「でしょ？」

リナが得意げに言う。その横で、俺は静かに確信していた。この研究は、まだ途中だ。

だが確実に別の段階に入った。空気魔法は、ここからが本番だ。