最弱属性しか使えない俺、魔法を科学で研究したら世界最強になりました ～空気魔法から始まる異世界魔法革命～

【第三章】第17話 火魔法の少女

実技訓練場に立った瞬間、空気の質が少し違うと感じた。

いつもの演習よりも、人の密度が高い。視線も多い。理由はわかっている。昨日の演習、エアブレードの一件で、少なくとも“無視される存在”ではなくなった。

だがそれは、評価されたというより様子を見られている状態だ。

「今日はペアでの連携訓練を行う」教師の声が響く。

「属性の異なる者同士で組め。単独での戦闘ではなく、相互補完を意識しろ」相互補完。つまり、組み合わせ。

その言葉に、少しだけ思考が引っかかる。空気魔法単体でも、ここまで来た。

なら、他と組み合わせたらどうなる？そんな考えが頭をよぎったとき、周囲ではすでにペアが決まり始めていた。

「じゃあ俺、あっち行くわ」

「お前火と組めよ、相性いいだろ」

自然と、人気のある属性同士が組まれていく。

火、水、土、雷。“強い”とされる属性が優先される。

結果、残るのは、「……あれ、また余った？」軽い声が横から飛んできた。

振り向く。そこにいたのは、赤い髪を後ろでまとめた少女だった。腰に手を当て、こちらを覗き込むようにしている。

距離が近い。目が合う。ぱっと見て、すぐにわかる。

火属性。しかも、かなり強い。周囲の空気がほんのり熱を帯びている。

「空気魔法、だよね？」確認するような口調。

「そうだけど」

「やっぱり。珍しいなって思ってたんだよね」軽く笑う。

その笑い方に、悪意はない。ただ純粋に“興味がある”だけの顔だった。

「弱いって言われてるやつでしょ？」ストレートに言ってくる。

「まあ、一般的にはな」

「でもさ」

少女は一歩近づき、少しだけ声を潜めた。

「昨日のやつ、見たよ」

やはりか。この空気の正体はそれだ。

「空気で切ってたよね？」

「……見てたのか」

「バッチリ」にっと笑う。

「めちゃくちゃ面白くない？あれ」その一言で、少しだけ肩の力が抜けた。

驚きでも、否定でもない。純粋な興味。しかも、肯定的な。

「普通は“変だ”とか“あり得ない”とか言うと思うけど」

「だってさ」少女は軽く指を振った。

「切れてたじゃん。事実でしょ？」あっさりしたものだった。

理屈ではなく、結果で判断する。

感覚型。だが、それが妙にしっくりきた。

「……まあ、そうだな」

「で、どうやってんの？」

「長くなるぞ」

「いいよ、時間あるし」即答だった。迷いがない。

その様子に、思わず苦笑する。

「……簡単に言うと、空気を圧縮して、魔力で形を固定してる」

「形？」

「刃の形にしてる」

「へえ……」少女は顎に手を当て、少しだけ考える素振りを見せた。

だが次の瞬間、ぱっと顔を上げる。

「それってさ」目が輝いている。

「他の魔法とも組み合わせられるんじゃない？」

その一言で、思考が一瞬止まった。

「……組み合わせ？」

「うん」当然のように頷く。

「空気って、どこにでもあるんでしょ？」

「まあな」

「じゃあさ」少女は指先に小さな火を灯した。

ふわりと揺れる炎。

「これと合わせたら、どうなると思う？」

火。

空気。

その組み合わせ。

頭の中で、すぐにいくつかの可能性が浮かぶ。

燃焼。

酸素。

火力の増加。

そして、爆発。

「……」無意識に、視線が炎に吸い寄せられる。

ただの火ではない。魔力で生み出された、高密度の熱。

それに空気を加えたらどうなるか。理屈としては、簡単だ。だがそれを魔法として成立させるとなると話は別だ。

「……やってみない？」少女が、少しだけ楽しそうに言った。

「何を？」

「だから」

一歩下がり、軽く構える。

火が少しだけ大きくなる。

「魔法の組み合わせ」その言葉に、胸の奥がわずかに熱を持った。

一人でやる研究とは違う。誰かと組む。それも、属性の違う相手と。未知の領域だ。

だが「……面白そうだな」自然と口に出ていた。

「でしょ？」少女が笑う。

その笑顔は、迷いがなく、まっすぐだった。

「じゃあ決まり。私たちペアね」

「いいのか？火魔法ならもっと」

「強い人と組める、って？」言葉を遮る。

「それ、つまんないじゃん」あっさりと言い切った。

「強いのは最初からわかってるし」

「それよりさ」少しだけ身を乗り出す。

「わからない方が、面白いでしょ？」その一言に、思わず笑ってしまった。

確かにその通りだ。未知だからこそ、試す価値がある。

「……名前、聞いてもいいか」

「あ、そういえば言ってなかったね」軽く頭をかく。

「リナ。火魔法」

「……よろしく、リナ」

「こちらこそ」

手を差し出される。少しだけ迷い、握り返す。温かい。魔力の熱だけじゃない。性格そのものの温度だ。

そのとき、教師の声が響いた。「ペアが決まった者から準備しろ！」

周囲が動き出す。だが俺たちは、まだその場に立っていた。

「でさ」リナが小声で言う。

「さっきの話の続きなんだけど」

目がまた輝いている。

「空気と火、合わせたらどうなると思う？」

その問いに、俺は一瞬だけ考えた。

理屈はすでに頭にある。だが、それを言葉にするよりも先に、「……やってみた方が早いな」そう答えていた。

リナは満足そうに笑う。「それそれ。そういうの好き」

その瞬間、確信した。この相手とは、いい実験ができる。理屈と感覚。真逆のようで、噛み合えば強い。

そして何より、面白い。

俺は軽く手をかざした。空気は、どこにでもある。火も、ここにある。

ならその二つを合わせたとき、何が起きるのか。答えはまだない。

だがそれが、次の研究になる。

「……試すか」呟いた言葉に、リナが力強く頷いた。

新しい実験が、始まろうとしていた。