最弱属性しか使えない俺、魔法を科学で研究したら世界最強になりました ～空気魔法から始まる異世界魔法革命～

第14話 実戦テスト

実技演習の空気は、いつもよりわずかに張り詰めていた。

訓練場の奥、簡易ダンジョンを模した石造りのフィールド。壁には魔石灯が埋め込まれ、淡い光が揺れている。数十人の新入生が班ごとに分かれ、順番に魔物と対峙する形式だ。

教師が前に立ち、淡々と説明を続けている。

「本日の演習では、初級を一段階上回る個体を出現させる。油断するな。連携を意識しろ」

初級を一段階上回る。つまり、スライムより上。嫌でも、あの名前が浮かぶ。

ゴブリン。

俺は軽く息を吐いた。エアショットでは厳しい相手だ。だが今回は違う。頭の中に、あの感覚がある。

圧縮。

制御。

形状固定。

そして放出。

エアブレード。まだ完全ではないが、確かに成立した魔法。それを試す機会が、今ここにある。

「次の班、前へ」教師の声に、俺たちの班が前に出る。周囲の視線が少しだけ集まる。理由は単純だ。

「おい、あいつ……空気魔法だろ」

「最弱属性の？」

「何するんだよ、今回」

小声だが、しっかり聞こえる。もう慣れた反応だ。驚きでも、期待でもない。ただの興味本位。変わったやつを見る目。

俺は何も言わず、前を見た。余計なことに意識を割く余裕はない。

今回の相手は試験相手だ。俺の魔法が通用するかどうかを確かめる。それだけだ。

「開始」教師の合図と同時に、床の魔法陣が淡く光る。

次の瞬間、空間が歪み、影が形を持つ。現れたのは、やはりゴブリンだった。

背丈は人の腰ほど。だが筋肉は無駄に張り、目はぎらついている。手には粗末な短剣。数は三体。思ったより多い。

「くっ……来るぞ！」班の一人が声を上げた。

ゴブリンは躊躇なく距離を詰めてくる。動きは速い。直線的だが、油断すればすぐに間合いに入られる。

「俺が前出る！」土魔法の生徒が前に出る。地面から石の壁を立ち上げ、進路を遮る。ドン、と鈍い音。

ゴブリンがぶつかる。だが止まらない。回り込む。

「くそ、速い！」その隙に、火魔法の生徒が詠唱を始める。

「燃えろ」だが詠唱が長い。ゴブリンがその間に距離を詰める。

短剣が振り上げられる。間に合わない。その瞬間、俺は前に出ていた。

判断は一瞬だった。エアショットでは遅い。威力も足りない。

なら、使うしかない。新しい魔法を。

「下がれ！」短く叫ぶ。火魔法の生徒が反射的に一歩引く。

その前に、ゴブリンが踏み込む。距離は三歩。十分だ。俺は手を前にかざした。

圧縮。

空気を集める。

維持。

逃がさない。そして同時に、魔力を細く流す。

一本の線。まっすぐに。ぶれずに。その中に空気を閉じ込める。形状固定。

揺れる。一瞬、崩れかける。

「……っ」集中を強める。焦るな。急ぐな。魔力を見る。流れを整える。刃を作る。薄く、鋭く。

そして放出。スッ。音はなかった。風の感触だけが、わずかに残る。

次の瞬間。ゴブリンの動きが止まった。

そのまま一歩、二歩と前に出る。そして、ずれるように、崩れた。

「……え？」誰かの声が聞こえた。

ゴブリンの胴体に、細い線が走っている。

血が遅れて滲む。完全な切断ではない。だが致命傷だ。動きは完全に止まっている。

「今の……何だ？」別の声。

だが考える暇はない。残り二体がすでに動いている。

一体が右から回り込み、もう一体が正面から突っ込んでくる。

さっきの一撃で、確信は得た。通用する。だが、まだ安定していない。連続で使えるかはわからない。

「……もう一発」小さく呟く。距離は近い。迷っている時間はない。再び手をかざす。

圧縮。

維持。

魔力を細く。さっきより速く。だが精度は落とさない。線を作る。空気を閉じ込める。

わずかに揺れる。不安定だ。だが押し切る。放出。

スッ。今度はわずかに空気が震えた。

ゴブリンの腕が弾かれる。完全な切断ではない。だが攻撃は逸れた。その隙に、土魔法の生徒が石の槍を突き出す。貫く。

残り一体。最後のゴブリンがこちらを睨み、低く唸る。だがもう遅い。

俺は三度目の魔力を流した。今度は落ち着いている。感覚を掴んでいる。

線。刃。維持。そして放出。

スッ。今度は完全だった。

ゴブリンの首元に細い線が走り、そのまま力を失って崩れ落ちる。

静寂。戦闘が終わった。

「……終わった、のか？」誰かが呟く。

俺はゆっくりと手を下ろした。心臓が少し速い。だが頭は冷静だった。

今の結果。

一撃目は成功。

二撃目は不完全。

三撃目は安定。

つまり、まだ不安定だが、戦闘で使えるレベルには達している。

「……切れたな」思わず小さく呟いた。

その声が聞こえたのか、周囲の視線が一斉に集まる。

「おい、今の……」

「空気魔法、だよな？」

「いや、でも……」

ざわめきが広がる。驚きと困惑が混ざった声。無理もない。

これまでの空気魔法は、ただの風だった。だが今のは違う。目に見えない刃。

それが確かに存在していた。教師がゆっくりとこちらへ歩いてくる。

倒れたゴブリンを一瞥し、次に俺を見る。

「……今の魔法、名前はあるのか？」短い問い。

俺は一瞬だけ迷い、すぐに答えた。「エアブレードです」

教師はわずかに目を細めた。「空気で……切断か」その視線が、ほんの少しだけ変わる。完全な評価ではない。だが、さっきまでとは違う。

俺はそれを感じ取っていた。そして同時に、胸の奥で確信が固まる。

通用する。この魔法は、戦える。最弱なんかじゃない。ただ、使い方を知らなかっただけだ。

俺は倒れたゴブリンを見下ろした。細い切断痕。それが、すべてを証明していた。

そして頭の中には、すでに次のことが浮かんでいる。

もっと速く。もっと安定させる。もっと強くする。

エアブレードは、まだ完成じゃない。

だが確実に次の段階に進んでいた。