66話
「！」
自分の名前が出たところで発言を許された気がし、そろりそろりとベルはセシルに歩を寄せた。力なくにじり寄る、と表現する方が正しい速度である。
「あの、ママ、どうして今日は〈ソノラ〉に来たの？ 反対とかしてなかった、よね？」
セシルのほうが数センチだが背が高く、必然的にベルは上目遣いになる。
「あら、娘の働く姿を見たい、ってのが本心よ。なにか疑ってるみたいだけど、それは本当」
怒っているわけではない、それはわかっていた。心の底から応援してくれていたことを知っているから。だがなぜか心のシコリが溶けず、ベルは引っ掛かりを感じていた。
「でも、なんかいつものママと違う気がする……だって、すごく悲しそうな目をしてる」
その想いを言葉として紡ぐ。
「そう？ あなたはあなたの道を選んだのよ？ ピアノにもいい感じに表れてる気がするわ。まぁ、私なんかじゃ、あまり説得力がないかもしれないけれど」
「答えて……！」
小さな怒声を張り上げベルは打ち消すが、その後の続き見出せずに口惜しそうに唇を噛む。自らを卑下するかのような口ぶりの母親に対し、自分なりに気の利いた言葉を模索するが、どうしても思いつかないのだ。
「大丈夫、パパも応援してくれてるし、あなたは自分の思うとおりに生きなさい。お金がかかる、とか心配しなくていいの。親は子供のためにお金を使うのが一番の喜びなんだから」
そして数秒。
その間に様々な感情が混ざった。
ピアノを初めて知った頃のおぼろげな記憶。
新しく自分用のピアノを買ってもらった時の喜び。
初等部の頃に初めてコンクールに出た緊張感。
惜しくも入選できなかった悔しさ。
次のコンクールで入選したときの達成感。
中等部で大きなコンクールに出てついに優勝した時の涙。
あの少女の技術を知った時の絶望感。
その後、ピアノを止めた時の虚無感。
友達と過ごす時間の大切さ。
シャンゼリゼ通りで迷った。
小さな花屋を知った。
そして、君に、出会えたんだよ。
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