33話
それからシルヴィを除く三人が食事を始めたのは、五分を過ぎてからだった。トーストを消化したベルの口に、シルヴィがショコラのテリーヌを押し込んでいると、唐突にそのベルが再度動き出した。
あまりにも唐突過ぎてテリーヌを落としかけたが、なんとかシルヴィは体で受け止めて落とすのは防げた。防いだ駄賃としてそのまま自分の口に入れる。
「レ、レティシア！」
ベルは以前、クラスの男の子達が「胸は大きい方が男は好き」といった内容の話をしていたことを思い出した。自分にあまりないということを自覚していて、スレンダーという結果で自らを納得させ、内面を磨くことを目標としてきた。その部分は間違っていないと信じている。その後「手に納まるくらいの大きさが好きな男もいる」と聞き、やはりか、としたり顔をしたときもあった。
が、実際はどうだろう。今までに九回抱きついた眼鏡の少年は九回とも拒んだ。それは照れ隠しからだと考えていたが、今の抱きつきには抵抗をしない。やはり胸か、胸なのか！ それがベルの出した答えだった。
「離れなさい！ ていうか放しなさい!!」
体の方は万全に回復したのか、机を叩いてベルは怒声を発した。
ゆっくりと首を回してレティシアはベルに冷ややかな視線を送る。突き刺すように。
「断るわ。あなたにそんな権限はないでしょう」
「抱きつく権限の方がないでしょ!!」
お前が言うか、とシャルルは渋い顔を作る。その顔はまだ抱擁から解き放たれていないため、誰一人として確認はできていないのだが。
「そう……まあいいわ。とりあえず食事にしましょう。おいしそうね、特にこのキッシュ」
抱きかかえていたシャルルを名残惜しそうに解放すると、屈んで顔の高さを同じに持ってくる。
「レティシア・キャロルよ。よろしく」
「え、あの……よろしく、お願いします」
久しぶりに満足に呼吸をできるようになったシャルルは、はにかみつつ言葉を返す。なんとなく自分の右側から怖い視線を感じ、おそるおそる上目遣う。眉間に皴を寄せて唇を尖らす、今にも不平不満をぶちまけようとする予想通りのベルの姿。明らかにそれは殺気をも含んでいた。即座に視線を散らす。
「僕のせいじゃないのに……」
「まぁとにかく座れ。そこのイスは勝手に使っていいぞ」
震えるシャルルを気づかい、帽子を置いた席のイスの使用許可を勝手にシルヴィが下ろす。
俯いたままのシャルルが返事をしてイスを引こうとすると、その細い腕を掴んだのは長い腕。
レティシアだった。掴まれた部分、そしてレティシアの顔を交互にシャルルは確認する。
「そこじゃイスに座ったらバスケットから取りづらいでしょう」
とレティシアは正論を下すが、さすがに立って食事を取るのはマナーとしては悪い。
「ですが……」とシャルルがうろたえていると、
「ここに座りなさい」
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