216話
一応。一応シャルルは確認。形式的に。
「だってこのあと取りに来るんじゃないの？ それ」
先ほど抱き抱えるほどに大切に？ していた花篭のアレンジメント。これだけでも充分に売れるほどに良くできている。
だが、それを弟に手渡し、ベアトリスは全てにリセットをかける。
「まだ時間はある。それまでに終わらせる。そのアレンジメントはお前にくれてやる」
そして集中は新しい花へ。もちろん、すでに作ってあった花が失敗というわけではない。これも正解。だが、今から作るものは無数にある正解のまたひとつ。だとしたら。
「な、なんかすごく嫌な笑い方してるけど……」
姉から「ヒヒヒ……！」という声が漏れているのを捉えたシャルルは、触らぬ神に祟りなし、とその場を離れる。の前に。
「シャルル。一方通行な愛。お前だったらどんなものを作る？」
珍しく、唯我独尊店主のベアトリスが他人に参考までに聞いてみている。あくまで参考。いや、参考にもしない。
一度「僕？」と、シャルルも確認しつつ、数秒考えて答えを出す。
「叶わない、ってことでいい、んだよね？ うん……そうだね、僕だったら次の恋に素早くいけるように、ローダンセとか。止まらないような、そんなアレンジメントに——」
「私もそうだ。そうだった。諦めも大事だと。当たって砕けてこい、とアドバイスしただろう」
ほんの少し前の自分だったら。そうだったからこそ、今、弟が持っているアレンジメントに到達したわけで。横目で確認したベアトリス。そして次の花へ。
抱える少しの重みに耐えつつ、シャルルは疑問が浮かぶ。
「……今は違うの？」
そんな、いきなり考えが変わるような、そんな衝撃的な出来事が……あった。ついさっき。頬が赤らむ。
過去のことは忘れ、経験値だけいただくベアトリス。なにもかも許せているわけではないが、起きてしまったことは仕方ない。それよりも今。自分のすべきこと。
「違う。なぜもっと早く気づけなかった。リストも。ロッシーニも。シューマンも。そうだ、これが私の心の小さな『愛の花』だ」
アンデルセンへ。また変わるかもしれないけど。今の私はこんなです、と結論。
「？？？」
さっぱり理解が追いつかないシャルルの眉間に皺。姉はいつまで経っても、自分の枠内から外れている。
「お前はわからなくていい。おい、リオネルに電話だ。あいつのせいでこんなことになったんだ、花を持ってこさせろ。あいつのところならあるはずだ」
ひとつ。メインとなる花が足りない。それこそが今回の目玉。まさか使うとはベアトリスも考えになかったので、ないのも仕方ないと言えば仕方ない。
このタイミングで？ と思いつつも、シャルルは少し気にはなってきている。昨日とは違う考え。新しい姉のアレンジメント。
「いい、けど。なんの花？ ここにないの？」
というより、今まで必要としたこともなかったので、仕入れたことすらない。だが、いつか作ってみたいと思っていたその花のアレンジメント。少し興奮気味のベアトリス。
「あぁ。ここでは取り扱わない。それは——」
花の中でも少し異色な。だが、美しく妖艶で。アレンジメントで主役になるであろうモノ。
「……え？」
たしかに、この店では見たことのない花の名に、シャルルは驚きを隠せない。なぜならそれは『恋愛』というものと絡めると、少し危険な気がしないでもない。
その反応。ベアトリスの思考と共有できている。欲しかったレスポンス。
「読めたか？ そうだ。古今東西、今も昔も恋愛なんてものは——」
「……ものは？」
ものすごーく、嫌な予感にシャルルは支配され。そして。
ニヤリ、今日一番の悪い顔でベアトリスは締める。
「『強奪』で出来上がっている」
くくく……と、悪巧みを凝縮したような高い声が店内に小さく響いた。より悪辣さを増す三段笑い。
「……やっぱり……」
こういう時はもう止まらない。シャルルは匙を投げると同時に、顔も知らぬ受け取り人に心から謝罪した。
