195話
だがどうしても、これがベルには必要だった。ここに来た目的。最初はこれのためだったのだから。
「シャンパングラス。私達が初めて会った時、シードルをごちそうしてもらいました。原点を忘れないように。それに、シャンパンの泡を星に見立てて『星を飲む』、なんて言い方もするそうです」
思い出すだけで、リンゴの香りが鼻腔をつく。ちょっとした豆知識も交えつつ、これで全て揃った。グラスに三つの星を投入し、ギボウシでバランスを整える。高くなりすぎないように。
「星を……」
それは初めて聞いた、とシャルルも唸る。今後、自身もアレンジメントの際のなにかに使えるかもしれない。いいアイディアは盗むに尽きる。
店の力関係で言えばここではバーベナを手前に持ってきたいところだが、自分自身を表現するのであれば、ベルは当然キノブランを目立つように。宣戦布告でもある。
「三つの星、その頂点に立つのは私です。いつか」
この人から仕事を奪えるくらいのフローリストに。真っ直ぐ見据える瞳の先に目標がある。今は無理でも。必ず。内心では「言っちゃった……」と冷や汗が流れる。
言いたいことはわかった。なんとも複雑な感情。唇を尖らせたベアトリスは指示。
「……喉が渇いたな。シャルル、ディアボロがキーパーにある。注いでくれ」
「またそんな使い方」
シードルももちろんあるが、今回はレモネードにミントシロップを加えたディアボロマント。本来は花を冷やしておくための場所の間違った使用方法に、真面目なシャルルは反発する。が、言っても無駄なので指示されたとおりにしてしまう。
目の前に注がれた透明な美しい緑色の液体。それに目を奪われながらもベルは感想を要求する。
「……で、どうですか？」
というかディアボロ美味しそう。喋り続けたこと、緊張、少しの気の緩み。口元がムズムズと揺れる。
そんな視線に気づきつつも、ゆっくりと、緑に輝く液体をストローで飲み込むベアトリス。喉が音を鳴らす。
「……ん？ お前がそれでいいならいいんじゃないか？ 私に言われても困る」
そもそも、己をイメージしたものなのだから、点数は自分でつけろ、と突き放した。やはりほんのりと汗ばむくらいで飲むディアボロは美味い。
しかし当然戸惑うベル。言われたことと違う。いつものような気もするが。
「え、だって『見せてみろ』って……」
「そんなこと言ったか？ まぁ、自分なりのフローリスト像が見えたのならそれでいいだろ。優劣をつけるものじゃない」
「でも——」
その先を言いかけて、半開きになったベルの口。
