180話
「先の長い話なわけだ……」
ベルはイメージする。依頼されたアレンジメント。フォームフラワーをユリにするとして。色は？ 茎の長さは？ 数は？ どんな花と組み合わせる？ 花器は？ ラッピングは？ ありすぎて頭がパンクしそうになる。
難しい顔をしているベルの考えていることが、なんとなくシャルルにはわかる。だが、それはよく陥る罠。
「僕からもひとつ。フローリストとして、お客様を癒すために花にメッセージを乗せる。大事ですが、その視点だけではなにか見落としてしまうことがあります」
答えを伝えるのは簡単。だが、自ら悩んで得た解答こそが『経験』となる。なので言えない。
石のようにガチガチになっていたベルの頭。そこに風が吹く。
「見落とす……」
だが、なんのことかはさっぱりわからない。話を聞いて、そして自分なりのメッセージで背中を押す。それなのに見落とす、とは？ 余計に硬くなりそう。
もちろん、そのアドバイスの意味をベアトリスはわかっている。なかなかにいい導き方。が、なんとなーく気に入らない。いつものこと。
「キリがいいな。そういうことでこれでお開きだ。まだ営業中だ」
気分次第で閉店する花屋。今日はまだ開けておきたい。予約は入っていないので、来たら、程度だが遊ばれるよりはまだマシ。
どうせ時間なんか持て余しているだろう。そうレティシアは予想するが、小さく息を吐いた。
「仕方ないわね。他の三種類はまた今度。帰るわよ、シルヴィ」
だが、当然のごとくシルヴィは駄々をこねる。
「えー、もうちょっと遊んでいかないか？ せっかくベアも帰ってきたし」
彼女からしたら『ちょっとツンの多めな友人』くらいにしか思っていない。ゆえにデレた時の反動を溜めている時間。
しかしその腕を引っ張り、レティシアは出入り口のドアへ向かう。
「ダメよ。引くときは引く。オードリー・ヘプバーンも言っているでしょう。『他者を優先しないこと、自制心を保てないことは恥である』と」
勝手に店に押しかけてきたり、シャルルにかまいすぎていることについて、自制心を保てているのかどうかは不明だが、とりあえずこの場は従うことにする。どうせ学校があれば会える。焦ることはない。
ワンテンポ遅れてベルもついていく。軽く挨拶を済ませ、外に出る。もう夕も暮れ、クリスマスマーケットも近づいて、街は活気付いている。すれ違う人々が、普段の三割くらいソワソワしているような気がする。
「見落とす、ってなんのことだと思う？」
悩みを抱えたままの帰路。家に着くまでにスッキリとするだろうか。
頼られるのは嬉しい。嫌いじゃない。だが、レティシアはそれは反則だ、と指摘。
「それ、自分で考えるようにって言ってなかったかしら？」
イエローカード一枚。二枚目で帰りにお菓子でも買ってもらおう。シャルル争奪戦からの退場とはならないのは、せめてもの情け。
意見に同調するシルヴィ。よくわかっていないが、雰囲気的に賛成しておこう。
「そうそう。言ったらベルのためにならないから。言わない」
「わかってないんでしょ？ まぁ、私もさっぱり。詳しいことはわからないけど、花は自分の言葉を伝えるだけじゃない、ってことね」
友人のことは簡単に見透かせるレティシアだが、花のついての知識は当然ない。まぁ、焦らずじっくりいけばいいじゃない、と応援はしている。
気持ちだけ受け取ったベル。もちろんそれで答えは出ないが、元気は出る。
「でも、ベアトリスさんもシャルルくんも、なにか意図があってアレンジメントしてるわけだし。なのに伝えるだけじゃない、ってどういうことなんだろう……」
元気は出るが、その元気も堂々巡りを繰り返し、少しずつ疲弊していく。脳だけがすり減っていくような。そんな嫌な疲れ。
とりあえず思ったことは口にしてみるタイプのシルヴィは、逆転の発想を提唱。
「押してダメなら引いてみるってことか？ あえて花を出さない、ってのはアリ？」
案は出すけど、そこからの応用は知らない。誰かがやる。
考えるまでもなく、返ってくるレティシアの答えは厳しい。
「なしでしょう。花屋に来ているんだから。ただコーヒーだけ飲んで帰るなら、電話でも済む話よ」
結局まとまらないどころか、余計に風呂敷を広げてややこしくしただけ。若干申し訳ないと思いつつも、このあたりが限界になるだろう。
「うーん……ダメだ、頭痛くなってきた……」
寝て起きて。そしたら偶然にも神からの啓示が降りてきて。そんな奇跡を信じるベルの足取りは重い。
