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124話

　夜。シルヴィも帰宅、というより無理やり帰し、軽く食事を済ませ、あとは寝るだけ。だが、姉はまだ店のイスに座り、天井を見ながら何かを考え込む。力が抜け、寝ているかのようにも見える。

　そこへ、階段を降りてきたシャルルが声をかけた。

「どうしたの？」

　その要領を得ない問いかけに、ベアトリスはムッとする。

「なにがだ？」

　やっぱり、とシャルルはひとり納得。

「機嫌よさそう」

　なにがあったのかは知らないけど。悪いよりはいいに越したことはない。そのまま店奥のキッチンへ。

「とりあえず紅茶でいい？　コーヒー？」

　姉の機嫌がいいと自分もいい。なにかイタズラを仕掛けられないし。お湯を沸かし、紅茶を淹れようとカップを取り出して、気づく。

「ティーカップ新しくしようか。少し痛んできてるし——」

「シャルル」

　ベアトリスが弟の名前を呼び、今度は行儀悪くイスに足を乗っける。サンダルを脱ぎ、裸足。寒くはないのだろうか。

「紅茶といえばイギリスだな」

　もしくは、ドイツ北部のフリースラント。ひとり当たりの消費量世界一。キャンティを入れるとさらに美味しい、というのは今はどうでもいい。

　よくわからない話の流れになると、だいたい悪いことの前兆。シャルルは少し不気味に感じる。

「まぁそうだけど……どうしたの？」

　と、質問したところで、意を決したベアトリスがガバッと立ち上がり、部屋全体を見回す。

「ふむ……」

　これで全てのピースは埋まった。だが、その絵が正しいのかは知らない。正しいかどうかは、彼に無理やり感じ取ってもらうしかない。

「フローリストはおせっかいな奴しかなれんな」

　花の声が、聞こえる。