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123話

「……なぜラテアートまでやろうとしている」

　自分よりこの店の機械に詳しいシルヴィに、ベアトリスの眉間の皺が寄る。

「だから言ってんじゃん、練習させてもらってるからさ」

　そうこうしているうちに、シルヴィがチューリップのラテアートを完成。花屋だし。

　うまくいって上機嫌のシルヴィと対照的に、完全に不機嫌が臨界点を突破したベアトリスは、それを奪ってズズっと飲む。

「あ」

　上唇に付着したミルクを舌で舐め取ったベアトリスは、喉元を過ぎる滑らかな感触に満悦する。

「美味い。さすがウチのマシンだ」

　貰いものだけど。

　目の前で自信作を奪われたシルヴィは、ベアトリスの前に仁王立ちする。身長差は二〇センチ以上。完全に見下ろす形だ。

「ケチ」

　唇を尖らせて、不満を表現する。せっかくいい感じにアートできたのに。

　絵柄など気にせずベアトリスは飲み干した。

「私のカップだ」

　そしてコトッ、と横のシンクに置く。飲み終わったので洗うために。

　その時、ふと、なにかが閃く。

「……？」

　漠然としているが、なにかの糸口になりそうな。そんな予感がする。

「だからな、今日来たのは暇だからであって——ん？」

　全く話を聞いていないベアトリスに、シルヴィは疑問を持つ。

「……？」

　深く、潜るようにベアトリスは深層世界へ。今は誰の声も届かない。花と自分だけの空間。

　(ラテアート……カップ……)

　なにか、ある。ここにヒントが。最後のピースとなりそうな、そんななにかが。