瓢箪の巫女 〜 寿ぎの舞

2 玉野の依頼

　多々良が部屋に戻ってきたのは、東の空がうっすらと白み始めた頃だった。

　「これはこれは。お早いお帰りじゃのう」

　「……み、巫女殿」

　寝巻姿の玲が横目でにらむと、多々良はバツが悪そうに頭をかいた。

　「あー……ずっと起きていたのか？」

　「一眠りして、目が覚めたところじゃよ」

　フリとはいえ、妻をほったらかして朝帰りか──そう思うと、玲の胸に何やらモヤッとしたものが生まれ、つい口調も険しくなった。

　「まったく、夜明け近くまで飲むとはのう」

　「いや、その……すまん。話がはずんでな」

　「……ま、妾がとやかくいうのも、なんじゃがな」

　玲が視線を外すと、多々良が恐る恐るという感じで部屋に入ってきた。

　夜具の向こう側にどかりと腰を下ろし、多々良は大きく息をついた。酒臭い息に、どれほど飲んだのやらとあきれながら、玲は少しだけ窓を開けた。

　ひんやりとした空気が流れ込んでくる。

　空気の冷たさに、秋の深まりを感じる。暑さが和らぎ過ごしやすくなるのはよいが、ぐずぐずしていると冬になり、旅を続けるのがつらくなる。

　（さて、今年の冬は、どこで越すか……）

　白んでいく空を眺めながらぼんやりと考えていたら、多々良が「んんっ」と咳払いをした。

　「その……巫女殿……」

　「なんじゃ？」

　「その……怒っているか？」

　「怒ってはおらぬが、呆れてはおるな。そなた、飲み過ぎじゃ」

　それに、と。

　玲はため息交じりに振り向いた。

　「ここにいる間は夫婦であろう。名で呼ばぬと、バレてしまうぞ」

　「う、うむ……いや、その……色々と、まことに申し訳ない」

　「色男はつらいのう。それで、あと何人ほど待たせておる女がおるのじゃ？」

　「いや、そういう女はおらぬから。あまりからかってくれるな」

　「……そういうことにしておこうかの」

　モヤッとしたものは晴れ切らないが、玲は話を変えることにした。

　「ところで、相談があるのじゃが」

　「ん、なんだ？」

　「玉野殿に、頼みごとをされての」

　玉野に誘われて温泉へ行き、そこで色々と聞かれるのだろうと覚悟していた玲だが。

　身構える玲に、玉野は意外なことを告げた。

　「実は私、近々祝言を挙げるんです」

　「は……祝言？」

　「はい」

　玉野は幸せそうに笑みを浮かべ、十日後に予定されている祭りの日に合わせて、祝言を挙げる予定だと教えてくれた。

　「いや、その……玉野殿は多々良殿と……」

　「多々良様のことは憧れてはおりましたが。結婚となると別です。多々良様を夫にというのは、なかなかに覚悟がいるでしょう？」

　確かに、と玲も思う。

　傭兵として、多々良は戦場を転々とする暮らしをしている。当分ひとところに落ち着く気はないとも言っていた。そんな男を夫に持てば、妻としては気が気ではないだろう。

　「私ももう二十歳。そろそろと思っていたら、案外あっさり出会いがありまして」

　春に行われた歌垣で歌を掛け合ったのがきっかけだったと、玉野は頬を染めながら教えてくれた。

　気がつけば想い合う仲となり、夏の終わりに夫婦になりたいと宇嘉良に伝えた。最初、宇嘉良はいい顔をしなかったが、いつ来るかわからない多々良を待ち続けるわけにもいかないと、結婚を認めてくれたという。

　「では先ほどの騒ぎはなんだったのじゃ……」

　「息子同然に可愛がっていた多々良様が、結婚の挨拶に来てくれたことが嬉しかったのでしょう」

　まあ、素直な人ではないので、ああいう形になったのですがと、玉野は笑った。

　「それで、折り入ってお願いがあるんです」

　「妾にか？」

　「はい。祭りで、氏神様への奉納の舞をしていただけませんか？」

　「奉納の……舞？」

　「ええ。玲様、巫女ですよね？」

　驚く玲に、玉野は「ふふっ」と楽しそうに笑った。

　「実は私も少々力がありまして……なんとなくわかるんです」

　長の娘ということもあって、ここ数年、祭事で舞を納めるのは玉野の役割だった。

　しかし今年は祝言を挙げるので難しい。巫女の才がある娘がいないわけではないが、祭事で舞うほど上手ではない。どうしたものかと頭を悩ませていたところに、多々良が玲を連れて来たという。

　「お礼はいたします。そうですね……私の客人として、冬が終わるまでここで過ごすというのはどうでしょう？」

　「それは……」

　魅力的な提案だったが、冬が終わるまでこの珍妙な夫婦ごっこをするのは、無理だと思った。

　無理というか、嫌だ。

　「ちと……多々良と相談してよいかの？」

　玲はそう言って、いったん返事を保留にして戻ったのだ。

　「なんだ、そんなことか。よいのではないか？」

　玲の話に、多々良はあっさりと答えた。

　「武骨な俺でも、巫女殿の舞はとても美しいと思う。皆、喜ぶと思うぞ」

　「お主、よく考えぬか。祝言は十日後。それだけおれば、夫婦ではないと気づかれるかもしれぬぞ？」

　そうなったら、多々良と玉野の結婚話が蒸し返されるかもしれない。祝言を目の前にしてそのような事態になったら目も当てられぬと、玲は心配しているのだが。

　「それはあるまい。宇嘉良どのも、俺にも息子ができるのだと喜んでおったし」

　「……そうなのか？」

　「おう、さきほどの酒席でな。俺がノコノコと玉野と夫婦になりたいとやって来たら、もう遅いわ、と追い返してやるつもりだったと言われたよ」

　はははっ、と笑う多々良に、玲は冷ややかな視線を向けた。

　「……のう、夫婦のフリなぞ、しなくてよかったのではないか？」

　「うむ、俺の杞憂だったようだな」

　「では、もうやめてよいか？」

　「いやいや、あれだけ祝いの酒を飲んで、嘘でしたは申し開きできん。やり切るしかあるまい」

　「それ、妾のせいかのう……」

　「それに独り身と知れ渡ったら、男どもが入れ替わりに夜這いに来るぞ。それは構わんのか？」

　「……ごめんこうむる」

　玲はげんなりとした顔になった。

　幸か不幸か、玲は人並み以上の器量だ。危うく、という事態になったことも一度や二度ではない。多々良と夫婦ではないと知られたら、「では俺が！」といきり立つ男が出てくるだろう。

　「まあそんなわけで。巫女殿が嫌でなければ、舞を納めてもよいのではないか？」

　「なにがそんなわけで、じゃ。妾はのう……」

　「ああ、すまぬ。さすがに少々眠い。続きは一眠りしてからにしてくれ」

　玲の言葉を遮り、多々良はふわっと大あくびをした。

　そしてそのまま夜具に潜り込み、あっという間に眠ってしまった。

　「ああもう、まったくこの男は。豪放磊落というか、考えなしというか……」

　こちらにも色々事情があるのだぞと、たたき起こしてやろうかと思った玲だが。

　気持ち良さそうな顔で寝ている多々良を見たら、なんだか毒気が抜かれてしまい、やれやれとため息をつくだけにした。