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キーホルダーの世界へ１

　ヒナが意識を取り戻すと、目の前にはベッドと机が見えた。薄暗くてよく分からないが、どうやら誰かの部屋のようだ。

　わずかな月明かりが、机の上の物を映し出す。マンガなのか参考書なのか、数冊の本が置いてあるのが見えた。

『ここは……？』

　独り言のように呟いてみる。しかしその声はまったく響かない。

　窓が開けっ放しなのか、かすかに風が吹いてくる。と同時に、ヒナの視界もゆらゆらと揺れたような気がした。

『え、な、何！？』

　思わず口に出す。そして体を動かそうとする。しかし、いくら動かそうとしても動かない。

『おや、この声は……』

　突然、どこからか少年の声が聞こえてきた。あたりを見回すが、人影すら見当たらない。

『もしかして、君も僕と同じなの？』

　声が聞こえる、というよりも、脳内に直接話しかけられる不思議な感覚に襲われる。

『え、誰？』

　きょろきょろとしながら、ヒナは見えない声の持ち主を探る。

『ここだよ、ここ。多分、君の目の前にぶら下がっているんじゃないかな』

　ぶら下がっている？　一体何のことだろう。ふとヒナが視界を左に移すと、そこにはたくさんのキーホルダーがぶら下がっているのが見えた。

『え、まさか……』

『そうだよ。男の子の形をしたキーホルダーがあるでしょ？　それが僕だよ』

　そう言われ、男の子の形をしたキーホルダーを捜す。動物の形をしたキーホルダーが多い中、一つだけ、銀髪に黒い服を着た男の子のキーホルダーがあるのを見つけた。

『僕と同じって？』

『そう、君もキーホルダーになったんだ』

『へ？』

　突然「キーホルダーになった」と言われて、信じられるはずが無い。ヒナは驚いて言葉が出なかった。

『声から察するに、多分あの女の子型のキーホルダーかな。君の近くに、女の子の形をしたキーホルダーはあるかい？』

　そう言われ、ヒナは再びあたりを探す。しかし、人間型のキーホルダーは男の子のキーホルダーだけだ。

『えっと、無いみたいだけど……』

『そうか。やっぱりね。あ、そうそう、僕の名前はタクヤ。タクでいいよ』

『タクたん？　えっと、私は浅見比奈。ヒナって呼んでね』

『タクたん……。まあいいや。よろしくね、ヒナ』

　突然自己紹介をされ、思わずヒナも自己紹介を返した。

『タクたん、キーホルダーになったら、どうなるの？』

『特に何も無いよ。ただ、マスターの持ち物になってぶら下がっているだけ』

『え、それだけ？』

　さっきから体を動かそうとするが、まったく動かない。ただ、時々吹く風で、ゆらゆら揺れるだけだった。

『そうだね。後はマスターのエネルギー源になるくらい』

『えっと、マスターって……』

『今お風呂に入っているところなんだけど、そろそろ戻ってくる頃かな』

　と、タクが言いかけると、ちょうど部屋のドアが開いた。

「ふぅ、さっぱりした」

　部屋のドアの方から、タクとは別の男の声が聞こえくる。入ってきた男は、部屋に入るとすぐさま部屋の電気をつけた。

　暗い部屋が一気に明るくなり、薄暗くてはっきりしなかった部屋の概観がようやくはっきりした。

『あ、マスター、さっき新入りさんが入ったよ』

　マスター、と呼ばれた部屋の主の男は、黒髪の頭をタオルで拭きながら、こちらを見る。

「ん、タク、新入りだって？」

　タクの声に男が反応する。

『え、私たちの声って、他の人にも聞こえるの？』

　それを見てヒナは驚く。確かに、キーホルダーの声が人の耳に届くとは普通思わないだろう。

　しかし、男はヒナの声が聞こえたのか、ヒナのほうに向かって来た。かと思えば、突然ヒナのキーホルダーを手に取る。

『え、うわ、な、何！？』

　ヒナは突如体が浮き上がり、じたばたしようとする。が、当然体は動かない。

「しゃべる……女体！？」

　男はそう言ったかと思えば、いきなりキーホルダーから手を離し、机に向かった。そして、ノートパソコンを起動し始めた。

「そうか、ついに俺もしゃべる女体を手に入れたぞ……フフフ……」

　パソコンの起動音が聞こえ、しばらくすると男はマウスを動かし始める。カチカチとクリックの音がしたかと思えば、ものすごいスピードでキーボードを叩き始めた。

「こいつは高く売れるぜ。キーホルダー収集暦十年、俺もとうとうレア物にめぐり合えたのだ！」

　男はたまにクククと笑いを浮かべ、とどまるところを知らないマシンガンタッチタイプを放つ。

『……何あれ、変態？』

『いやいやヒナちゃん、確かに変態に見えるけど、変態は失礼だよ』

　タクがヒナをなだめるが、突然触られるわ女体言われるわでヒナは少しイライラしていた。

『彼は風見川悠（かざみがわゆう）。僕たちキーホルダーの所有者、つまりマスターさ』

『あぁ、あんなのが私の所有者……』

『まあ、僕がこっちに来たときもあんな感じだったからね。よほどしゃべるキーホルダーが珍しかったのかな』

『いや、キーホルダーは普通しゃべらないでしょ』

　などとタクとヒナがやり取りしていると、タン、と小気味よい音が聞こえた。すると、先ほどまでパソコン画面に向かっていた変態男もとい悠が、椅子を回転させてこちらを向いた。

「で、キミ、名前は？」

　足を組んで右腕を背もたれに投げ出し、ヒナに目線を投げかけて悠は問いかける。

『えっと、私は浅見比奈。悠たんは、変態さんなの？』

「悠た……って、何で初対面で変態扱いされねばならんのだ」

　少しむっとなる悠。途中でタクが笑いを入れる。

『まあまあ、これから一緒に過ごすんだからさ』

　タクが悠をなだめると、悠は再びパソコンに向かった。

「まあいいや。どうせ、この女体は明日には金に変わるからな」

『ちょ、どういうこと？　お金に変わるって、どういうこと？』

　ヒナは体をじたばたさせようとする。が、やはり動かない。

『ああ、マスターは珍しいキーホルダーを見つけては、オークションにかけて小遣い稼ぎをしようとしているんだ』

『えぇ！？　じゃあ、私、売られるの？』

『まあ、大体失敗しているけどね』

　タクがいうと、先ほどまでカチカチと鳴っていたマウスの音が鳴り止んだ。

「タク、余計なことは言わなくていい」

　再びパソコンをいじりだす悠。

『まあ、明日になれば分かるさ』

　またしばらくカタカタとキーボードを叩く音が鳴っていたが、しばらくするとその音も止んだ。

「さて、やることないし、寝るかな」

　そういうと、悠はパソコンを閉じ、部屋の電気を消した。

『え、まだ自己紹介が……』

「んなの明日でいいだろ。んじゃ、お休み」

　悠はベッドに寝転がると、そのまま静かに寝てしまった。

『まったく、マスターは仕方ないなぁ』

　タクは寝てしまった悠に対して、軽くぼやいて見せた。

『仕方ないね。続きは明日にするとして、僕も寝るよ。お休み』

『え、タクたん？　ちょっとぉ！』

　ヒナはあわててタクに声をかける。

『……』

　しかし、タクからは返事が無い。

『もう、一体どうすればいいのよ……』

　ヒナはしばらくタクと悠に声をかけたが、まったく返信が無い。声をかけるのにも疲れたのか、諦めてしまった。