ゲストルーム
作業場を後にし、岩本は悠と氷点を二つ奥の部屋に案内した。少し準備があるからと、岩本はさらに奥の部屋に向かった。
「とりあえず、何らかの収穫はありそうね」
「そうだな。あの社長さんも、悪い人じゃなさそうだし」
『マスター、それは失礼じゃないかな』
口を開きながらも、悠たちは「ゲストルーム」と書かれた部屋の前に立った。
氷点が二、三回ノックし、ゆっくりドアを開く。その瞬間、ふわりとよい香りが鼻をくすぐった。
「あら、紅茶……かしら？」
そう言いながら完全にドアを開くと、四人掛けの木製のテーブルが目に飛び込んだ。そこには、並べられたおしゃれなティーカップが三つ並べられており、オギが一つ一つティーポットから紅茶を注いでいるところだった。
「おや、いらっしゃいませ。ささ、こちらへどうぞ」
ちょうどすべて注ぎ終わったところで、オギは悠と氷点を席へと案内した。四人席の片側に座ると、オギは目の前に小さな皿に盛られた茶菓子を差し出した。
「旦那様――岩本は、少々そっけないところがありますが、ああ見えても近所の方々からは『イワリン』という愛称で親しまれているのですよ。ですので、遠慮なく『イワリン』とおっしゃってください」
「え、いえ、社長に向かってそれは……」
氷点がそう言いかけると、オギは「いえいえ」と首を振った。
「遠慮なさらずに。旦那様も、そちらの方が話しやすいでしょうから」
「そう……なのかしら」
「はい、是非ともそうお呼びください」
オギがティーポットを持って部屋の入口に向かうと、入れ違いに岩本が入ってきた。オギは「ごゆっくりと」と一礼し、岩本に代わって部屋から出ていく。岩本は悠たちの向かいの席に座ると、目の前のティーカップを手に取り、紅茶を一つ口にした。
「おや、どうした？ 遠慮はせんでいいぞ？」
「え、あ、はい。いただきます」
ぽかんとしている悠と氷点に向かって岩本が言うと、悠と氷点も慌ててティーカップを手に取った。
良い香りが鼻をくすぐった後、ちょうどよい暖かさの液体がのどを通っていく。
「あら、下手な喫茶店よりもおいしいわね」
思いのほかの味に驚き、氷点はカップの中の紅茶に目を移す。
一方で、そんなことは気にしない様子で、悠はすでに茶菓子まで手を伸ばしていた。
「客に出すものは、毎回オギが仕入しておるからな。おかげで、毎日おいしい茶が飲めるものだ」
驚く氷点を見ながら、岩本は紅茶を飲む手を進めた。
「それで、さっきのキーホルダーのことだが」
そういうと、岩本はティーカップを置いた。それを見て、氷点は紅茶に必死になっている悠の脇腹に軽くボディーブローを入れる。
「いたっ、何だよ人が紅茶飲んでる時に」
「あなたはここにお茶をしに来たのかしら？」
氷点はため息をつきながら、持っていたバッグからキーホルダーの一つ、サクを取り出して机の上に置いた。
『ひゃっ、氷点よ、置く場所は考えてくれよ』
「うるさいわね、別に濡れようがどうしようがあんたには関係ないでしょ？」
ちょうど紅茶がこぼれた場所に置かれたからか、サクは思わず声を上げた。もちろん、キーホルダーにそのような感触を持っているわけではない。
「最初は私たちだけが持っているのだと思ったけれど、つい最近、同じようにしゃべるキーホルダーを持つ人と会ってね。それで、このキーホルダーを作ったメーカーなら何か知っているんじゃないかと思って」
氷点がそういうと、岩本はサクを手に取ってじろじろと見つめた。
「それで、岩本さん……」
「イワリン、でよいよ」
「えっと、イワリン……さん、何か知っていることはないかしら？」
そっと氷点の茶菓子に手を伸ばす悠に対して、その腕をひねりながら氷点はイワリンに尋ねた。
「知っているといえば、知っているが……」
『イワリンさん、その話詳しく聞かせてもらえませんか？』
途中で悠のかばんから、タクが口を出した。
「悠、あんたのキーホルダーも二つ、机の上に出したら？」
「えぇ、面倒だなぁ」
しぶしぶながらも、悠はつけていたキーホルダー二つ、タクとヒナをテーブルの上に置いた。
『ひゃぁっ！ ゆ、悠たん、冷たいよぉ！』
『ヒナ、別にサクに合わせなくてもいいから』
タクがツッコミを入れる中、岩本――イワリンが、机の上に並べられたキーホルダーを眺める。
「しゃべるキーホルダーが三つとは……まさかな」
『イワリンたん、私たち、もともと人間で、何かが原因でキーホルダーにされたの。元に戻る方法とか知らない？』
今度はヒナがイワリンに向かって声をかけた。
『ヒナ、社長に「たん」はないと思うんだけど……』
「別に構わんよ。なるほど、もともと人間だった……か」
『そうなの。私の場合、学校から帰ってたら事故に遭って、気が付いたらキーホルダーになってたの』
「ほう、なるほど。つまりそれは……」
イワリンが言いかけた瞬間、トントン、とノックの音がした。間を開けることなく、すぐさま扉が開く。そこから、落ち着いた様子でオギが姿を現した。
「失礼します。旦那様、ナカダ組の方がお見えになっておりますが」
「おかしいな、昨日来たばかりなのだが……。すまないが君たち、また明日にしてくれないか？」
そう言うと、イワリンは席を立った。
「え、ちょっと、まだ話が……」
「申し訳ありません、氷田様、風見川様。急用ができましたので、本日はお引き取り願いませんか？」
氷点がイワリンを引き留めようとするが、オギに退室を促されてしまった。
「……これ以上いても話は進まなそうね。悠、とりあえず引き上げるわよ」
未だに紅茶から手を離さない悠を、氷点は強引に引っ張り上げる。
「え、ちょ、まだ残って……」
危うく手に持ったカップから紅茶をこぼしそうになりながら、悠は何とかカップをコースターに戻す。それぞれ机の上に置かれたキーホルダーをかばんに取りつけると、オギの後をついていった。
