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Re:プレリュード②

　丈旗マヨコは電車の扉が開くのと同時に外に飛び出した。

　地下鉄のホームからの昇り階段を誰よりも急いで駆け上がった。

　改札を抜けようとした。

　パイザがちゃんと反応しなかったみたいで、ピンポーンと音がして、シャッタが閉まった。

「もぉ！」

　マヨコは苛立って叫びながらも三歩後ろに下がり、今度はゆっくりとパイザを改札に当てる。

　今度はちゃんと開いた。

　マヨコは走って改札を抜ける。

　一番出口に向かう。

　そこを出て、螺旋階段をカンカンカンと鳴らしながら登る。

　地上に出た。

　眼を細めるほどの眩しさに包まれる。

　次第に眼がその明るさに慣れると、周りを囲む、白い建物をきちんと確認することが出来る。

　ペルシャの宮殿のような荘厳な建物だ。見上げるほどの高さがあり、それは左右に延々と続いている。

「マヨちゃん」

　ふと声がして、視線を高いところから下ろせば、正面にアリスが立っていた。「ようこそ、我らがスクルに」

　そうだ。

　アリスが通う学校に、マヨコは来たのだ。アリスが来ている制服を、マヨコも着ている。純白のセーラ服を着ている。マヨコは確か、錦景市立春日中学校から転校して、ここに来たんだっけ？

　門が開き、そこから昇降口まで続く銀杏並木を歩き、建物の中に入った。

　マヨコの前にはアリスが歩く。

　どこに向かっているのか分からないけれど、廊下を歩いている。

　教室の数が、とても多い。

　その教室の中には女の子たちがいるけれど、どの教室にも数人しかいなかった。

　ああ、今日は祝日だっけ？

　とにかく静か。

　森閑としている。

　だからかな。

　視界はずっと、霞んでいる。

　淡く、滲んだ景色が広がっている。

　ああ、ここは錦景女子高校の中等部なのだから、そういう景色になっても不思議じゃないな。

　アリスの背中を見ながらまばたきをした。

　目を開ける。

　あれ？

　いつの間にか、中庭に来ていた。

　円形の狭い空間に。

　極彩色の緑が茂っている。

　水色の小鳥がマヨコの前を斜めに飛んだ。

「マヨちゃん、」アリスが微笑み、マヨコの手を取る。「踊りましょ」

　どこからともなく。

　アコーディオンの音色が聞こえてきた。

　音楽が聞こえてくる。

　アリスになされるがまま、マヨコはワルツを踊る。

　アリスの手はマヨコの腰に回っている。

　とても距離は近い。

　近い距離で二人は踊っている。

　回っている。

　どれくらい、踊っているんだろう。

　そうマヨコは思った。

　そして急に、アリスはマヨコの手を離した。

　体が離れる。

　まるで宇宙空間にいるみたいにすーっとマヨコはアリスから離れた。

「マヨちゃん、」アリスは後ろにふんわりと跳躍して、マヨコから距離を取り、片目を瞑り、唇の前で人差し指を立てて微笑み言う。「私を捕まえてみて」

　マヨコはアリスの手を掴もうとする。

　アリスはマヨコの手をするりと躱す。

「あはは、こっちだよ、マヨちゃん」

　マヨコは校舎の中に消えるアリスを追いかける。

　しかしマヨコがどんなに早く走っても、アリスには追いつけなかった。

　足には少なからず自信がある。

　しかし徐々にアリスは遠のく。

　アリスは屋上への階段を登る。

　屋上にアリスは出た。

　マヨコも遅れて、屋上に出る。

　眩しさにまた、眼を細める。

　周囲を見回す。

　しかし、そこに。

　アリスの姿がどこにもなかった。

「アリスはどこに消えたっ！？」

　マヨコは叫び、眼を見開いた。

　眼が覚めた。

　天井のオレンジ色の小さな電球が、ここが自分の部屋だと教えてくれる。

　マヨコは自分の部屋のベッドの中にいた。「……また、夢？」

　額に手をやり、呼吸を整えながら、喉の渇きに耐えかねて、ベッドから出て、一階に降りて、冷蔵庫を開けて、コーラを飲んだ。

　飲み終え、パジャマの袖で首の汗を拭いながら考える。

　ずっと同じ夢を繰り返して見ている。

　ずっと、プロローグで、カーテンコールに辿りつけない、夢。

　また同じ夢を見ている。

　いつも最初から、同じ夢で、アリスを見つけられずに終わる。

　ダ・カーポの記号に弄ばれているみたい。

　アリスに、遊ばれているみたい。

　でも私はまた。

　どうしてもアリスに会いたくて。

　夢の国のアリスに。

　いや、アリスはいるはずだ。

　確信がある。

　この現実世界のどこかに。

　絶対。