鑑定の結果、適職の欄に「魔王」がありましたが興味ないので美味しい料理を出す宿屋のオヤジを目指します

47 岩石砂漠の中のダンジョン

　「次の場所へ移動します」

ミレーヌが水晶タブレットを手に持って、場所を見せてくれた。今度は村からだいぶ遠い所だ。

　「私に掴まってください。飛びます」

飛びます？　空中へ？　わけわからずにミレーヌの腕へ掴まった。

　「西へ行きます」

勢いよい魔力の流れを感じたと思ったら、目の前の景色がグニャリと歪んだ。気持ちが悪くて瞼を閉じた。移動魔法！？

　「……大丈夫ですか？　マオ様。あんまり移動魔法は得意じゃないので、歪みが生じてしまいました」

　ミレーヌが話しかけてきて、僕は瞼を開けた。

　「えっ！？　ここは！？」

　一瞬で周りの景色が変わった。ゴツゴツとした、大小の岩山がある険しい乾燥した地域に移動したようだ。辺境のリール村と全く違う景色、気温さえも違って戸惑った。ダンジョンの地下一階の場所に少し似ているけど、規模が違った。

「大丈夫だけど、ここは……」

　「ここは岩石砂漠と呼ばれている地域で、砂は少なく岩肌がゴツゴツしているのが特徴ですわ」

　岩石砂漠か……何かで見たことがある。前世で地球の乾燥地帯にある『月の谷』みたいな所かな。

　「こちらです」

サウスさんの後をついて行くと、ぽっかりと開いた穴があった。そこから魔物のうめき声が聞こえていた。

　「世界中のダンジョンは魔界とつながっていて、ダンジョンは魔物の住処になっております。低層へ行くほど強力な魔族が住んでますの」

　ふふ……と、ミレーヌは微笑んだ。つまり逆タワーマンションみたいなものか？

　「このダンジョンは上級者向けの、フリーダンジョンです。入場料は取ってないので中へ入ってケガをしても、HPがゼロになっても、自己責任になっておりますの」

　「うわぁ……」

冷たいように聞こえるけれど、これが普通のダンジョンだよな……と思った。危険な魔物のテリトリーに入って魔物を退治したりお宝を奪うのは、人間側へ置き換えると強盗まがいのことをしてるようなものだ。

　「このダンジョンの中へ入って調査します。かなりの魔力の乱(・)れ(・)が感じられますが、私たちに魔物は向かっては来ません。けれど足元にお気を付けください」

　サウスさんは僕達の前に、魔法で明かりを灯してダンジョンの中へ進んだ。

　「ここは大きな岩山からできた、ダンジョンです。砂漠にすむ魔物たちが住んでいますね」

坂道になっている道を下へ進んで行くと、カサカサと魔物の動く音が聞こえてきた。

　「大サソリだ……。やはり毒を持っているか……」

　遠巻きにこちらをうかがっていた。尻尾の先は毒を持っている。

　どのくらい下ったのだろうか？　魔物の気配はあちこちから感じるが、僕達へ襲ってこない。うじゃうじゃいるけど姿を現さないのは不気味だ。

　鍾乳洞の気温のように寒さはないけど、この岩山のダンジョンの景色はそれに似ている。ゴツゴツしてるかツルツルしてるかの違いだ。ここはゴツゴツしている。

　「マオ様、ミレーヌ。止まってください」

　サウスさん、ミレーヌ、僕という順番で進んでいた。一番前にいたサウスさんが腕を横に出して僕達をとめた。

「いるわね」

　ミレーヌが前を睨んで言った。前方はサウスさんが魔法で出した明かりでも、暗くてよく見えなかった。

　「なにが……」

　かすかに聞こえた息づかい。その主はゆらりと僕達の前に姿を現した。

　白い長い毛並み。それは大きく三つの頭を持っていた。

「ケルベロスの、親！？」

　舌を出して荒く息を吐き、毛艶が悪く尻尾は垂れていた。明らかにおかしい。

「マオ様……。このケルベロスの親は、何かされたと思います。気を付けてください」

　サウスさんも、ケルベロスの親の姿を見ておかしいと判断した。ゼイゼイとずいぶん苦しそうだ。

　「ケルベロスの親！　大丈夫か！？」

僕は心配になって声をかけた。

　「ぐ、くぅぅ……ん。くぅうん！」

こちらに気が付いて、一匹の頭が首を下げた。気のせいか？　首のうしろに何かが見えたような……？　

　「サウスさん、明かりを上の方へお願いします」

「はい」

　サウスさんの魔法で出した明かりが、ゆっくりと上へ登っていく。

「えっ？」

僕達はその明かりで見えたものが信じられなかった。自分が見たものを嘘だと思いたかった。

　ケルベロス親の三つの首に、輪っかがは(・)ま(・)っ(・)て(・)いた。飼い犬のように誰かがはめた、切れない皮でできた首輪。その後ろには長い鎖が繋がっていて、先が見えなかった。

　「ひどい！　ケルベロスをこんな風に繋ぐなんて！」

そう言って僕は、誰がケルベロス親をどのように捕まえたのかゾッとした。ケルベロスほどの大きさの、強い魔物を捕まえた人(・)間(・)。

　悪い人間……。

　「どうやら魔法で束縛したようですわ。……ケルベロス親をこんな風にするなんて、ゆるせません……！」

　ミレーヌの怒ったところは初めて見た。サウスさんからも殺気を感じる。

　「とにかくケルベロス親の首輪を外してあげよう！」

「ええ！」

　僕は魔法で、はめられている首輪を順番に外してあげた。ケルベロス親に魔法をかけた、この魔力の主は覚えがあった。

　「ケルベロス親、痛かっただろう……。可哀そうに。もう外したから大丈夫だよ」

　このケルベロス親にかけられた魔法は、かけられた本体の魔力をどんどん吸い取るという嫌な魔法だ。魔物にとって死に至る魔法。

　「よしよし。もう大丈夫だよ……」

伏せてもらって僕は自分の魔力を、ケルベロス親に分けてあげた。体の力が抜けるように魔力が吸収されていったけれど、ケルベロス親が元気になるならばいい。

　「マオ様、ほどほどになさって下さいね」

ミレーヌ達には、僕が魔力をケルベロス親に与えていることが見えるのだろう。だいぶ吸収されたけれどまだ大丈夫だった。

　「がるぅぅぅぅ……」

頭を撫でると気持ちいいのか目を細めた。

　「魔王様の魔力は、極上ですから美味しかったでしょう」

ちょっとそれは僕からしたら複雑だった。

　「マオ様！　近くの町で魔物が暴れているそうです！」

サウスさんが、誰からか連絡を受けて教えてくれた。

　「すぐ行こう！」