鑑定の結果、適職の欄に「魔王」がありましたが興味ないので美味しい料理を出す宿屋のオヤジを目指します

32 宿屋完成！ お祝いパーティと幼馴染達

　「「ルルン！？」」

僕とベルが同時に叫んだ。お互いに顔を見合わせて、また久しぶりに会ったもう一人の幼馴染の顔を見た。

　「マオが念願の宿屋をオープンするってジーンに聞いて、久しぶりに辺境の村に帰って顔を出そうと思ってきたの」

　ね？　と、ルルンの後ろに合図をした。ジーンがいた。いつの間に連れてきたのだろう。

　「幼馴染四人が久しぶりにそろったね！　マオのお祝いに来たよ！」

村から王都に行ったルルンは、なんだか都会にいたからなのか洗練(かっこよくなって)されていた。

　銀色の胸当て、女性用の鎧一式、長いマントまで身に着けて、まるで高レベルの女性騎士みたいだった。

　いや。どう見ても高レベルの剣士だ。

　「それにしてもマオ、ずいぶん鍛えたみたいだね！　私のパーティーに入らない？　ジーンも私のパーティーに入ってもらう予定だけど」

　「え」

軽くルルンに腕を掴まれた。ニコッと笑うルルンは二年前と全く違う。なんというか聖の魔力のオーラを身にまとっていた。

　「無理だろう、ルルン！　マオは宿屋をオープンしたばっかだし！」

ジーンがルルンの肩に手を置いて言った。ルルンはジーンの顔を見て、「そうだね！」とペロリと舌を出していった。

　「それにマオはお総菜屋も、ダンジョン経営もしてるし無理よ」

　ベルも近づいてきて、ルルンに言った。

　「へえ……？　ダンジョン経営ね……」

そのとき僕は、ゾクリと鳥肌が立った。なぜだろう。ルルンから　圧(・)を感じた。

　威圧・圧倒的な聖の魔力。

　「あ、はい！　これ、マオにお祝いの魔除け！」

腰に吊るしてあった布袋から、手のひら大の壁掛け魔除けを渡してきた。

「この宿屋の壁にかけておけば魔物が入って来られないから。聖女様特製の魔除けだよ！」

ルルンは、圧(・)を解いて説明してくれた。

　聖女……。ズキン！　と頭が痛くなった。

「マオ？」

　返事がないからルルンが、心配そうに僕を見た。

　「あ……、ごめん！　ありがとう！　貴重な聖女様特製の魔除けをお祝いにもらって嬉しい！」

　僕は笑顔でお礼を言った。

　「いいね、この宿屋。一階はお食事処で二階は宿泊所。ダンジョンで冒険して、疲れた体を美味しい食事でチャージして日帰りで帰れない冒険者は一泊して帰る」

　ルルンはこのお食事処を見回して、確信したように言う。

　「流行るよ、この宿屋」

ルルンは、なんだか誇らしげに微笑んでいた。

　「あり、がとう」

そう言ってもらえると嬉しい。ジーンとベルは、僕とルルンの肩の腕をまわして輪を作った。

　「ベルはベジタブルショップを。マオは宿屋を。ジーンは騎士になって私のパーティーに入る予定だ。そして私は……」

　円陣を組んでルルンが話を続けた。

「私は勇(・)者(・)となり、あふれ出ている魔物を倒す！」

　「！」

ルルンは強い意志を持って宣言した。食事処で楽しんでた皆がルルンの宣言を聞いて、盛大な拍手と声援を贈った。

　「勇者！？　すごいわ！　ルルン、頑張って！」

皆の肩から腕を下ろしてベルはルルンを励ました。キラキラとそのベルの瞳は尊敬の眼差しだった。

　「うん。頑張る」

　「ふふっ」　

ルルンとベルはお互い微笑みあって、おでこ同士をくっつけた。

　「俺は王都へ行く。必ず騎士になってルルンを助ける！」

ジーンも旅立つ時が来た。

毎年この辺境の村から旅立つ者を見てきて、いずれ自分たちも！　と思っていたけれど……。ルルンが勇者なんて……！　

　「すごいな、ルルンは。頑張って、ね」

僕は笑ってルルンに言えた。

「わっ！」

ガシッとルルンは、僕に抱きついてきた。さすが勇者、力が強い。

　「マオは魔族と付き合いがあるのか？　……やめといたほうがいい」

「えっ！？」

ルルンは抱きついて僕の耳元でささやいた。

　僕が呆然としていると、ルルンは素早く離れてニコッと微笑んだ。会って数分でルルンは何を感じ取ったのだろう？　僕は背中に嫌な汗が流れた。

しばらく僕達はルルンの王都の話を聞いたり、皆の話をしていた。

　「マオ、料理が足りないってミレーヌさんが伝えてって言ってたよ」

飲み物を取りに行ったベルが僕に教えてくれた。いけない。追加の料理を作らなくちゃ。

　「追加の料理を作ってくるから、楽しんでて！」

　僕は幼馴染の三人にそう言って、その場から離れた。

　「ごめんごめん！　幼馴染の子達と話し込んでた」

キッチンに戻った僕は、村の手伝ってくれてるママさん達やミレーヌに謝った。

「ああ、マオさん。大丈夫でしたけれど、お料理が足りなくなって。せっかくみんなとお話し中なのに、こちらこそ邪魔しちゃって、ごめんなさいね」

　「すみません、マオ様」

　逆に謝られてしまった。

　「いやいや、こちらこそ任せっぱなしにしちゃって！　すぐ作りますね！」

手を洗ってキッチンの中へ入った。エプロンも皆とおそろいにした。恥ずかしいけど僕の名前入りのエプロンだった。

　から揚げは好評でたくさん作った。エディブルフラワーのサラダも評判で、村に来てくれた騎士さん達が「王都で流行りますよ！」と言ってくれた。

　お祝いパーティなので女性が多く、長い串にお肉やウズラの卵の茹でたものチーズなど刺してお皿に乗せて出したら、一口サイズで食べやすいと喜ばれた。

　僕は料理を作って『美味しい』と喜んでくれるのが嬉しい。キッチンから見える、楽しそうに会話しながら、僕の作った料理を美味しく食べてもらう姿を見て思った。