よっぱらいえびのぼうけん

　あるまちの、おかのうえにあるレストランのちゅうぼう。コックさんがあっちへきたり、こっちへきたり。たくさんのおきゃくさんをむかえ、みせじゅうおおいそがしのよるだった。 うでによりをかけてつくったりょうりが、つぎつぎはこばれていく。にくりょうり、さかなりょうり、サラダにきせつのフルーツもりあわせ。

よっぱらいエビは、おさけのはいったボウルによこになったまま、じぶんのでばんをいまか、いまかとまっていた。なかまのエビたちはすっかりよっぱらって、みんなあかいかおをしてねている。

「うーん、ずいぶんよっぱらったなあ。」

　ねむけなまこでそとをみると、まんまるのおつきさまがでていた。おつきさまのひかりは、まちやいえやはたけを、あかるくてらしだしている。よっぱらいエビのこきょうはあおいうみ。だからじっと、うすぐらいまちをみつめていった。

「…いいなあ。いちどでいいからまちにいってみたかったなあ。」

　すると、それをきいたおつきさまが、そっと、ちいさなこえでよっぱらいエビにいいました。

「すこしだけ、いってきたら？」

　うーん、どうしよう。 よっぱらいエビはなやんだ。なかまのエビはみんなじゅくすいしている。コックさんはあいかわらずいそがしそうにはしりまわっている。

「じゃあ、ちょっとだけ。」

　よっぱらいエビはコックさんにきづかれないように、こっそりちゅうぼうのまどから、そとへでた。

「…あしもとを、てらしてあげよう。」

おつきさまはそういって、さっきよりももっとあかるくかがやいた。

ヨットト、ヨットト。よっぱらいエビはよっぱらっているから、ふらふらしながらあるきだした。めざすは、まちのまんなかにあるおおきなひろば。たくさんのひととおみせであかるくにぎわっているのを、さっき、ちゅうぼうからみたのだ。

よっぱらいエビがあるいていると、くさむらに、きんいろのまるいものがふたつ。こちらをじっとみつめているみたい。あれは、なんだろう？そうおもいながら、すこしずつちかづいていった。

そのしゅんかん。

「ニャー！」

しろいねこがいっぴき、よっぱらいえびをつかまえようと、とびかかってきた。ふらふらあるいていたよっぱらいエビはかんいっぱつ、みをかわして、あわててにげだした。

「あぶない、あぶない。」

そういうと、おつきさまはいそいでくもをよんで、そのなかにすっぽりはいって、かくれてしまった。まちは、まっくらになった。

なにもみえなくなってしまったから、ねこはくやしそうにくさむらへもどっていった。

「びっくりしたなあ。」

ちいさなこえでそういうと、よっぱらいエビはふたたびあるきだした。おつきさまはくものなかにかくれたままでてこない。まっくらですこしこわかったけれど、このみちはひろばへつづいているはずだ。よっぱらいエビはまっすぐ、すすんでいった。

よっぱらいエビはあるいた。ひろばへむかって、たくさん、あるいた。それなのに、ぜんぜんつかない。みちをまちがえてしまったのかな。そうおもったよっぱらいエビは、すぐそこにたっていた、きでできたいえのドアをたたいた。

「はいはい、だあれ？」

めがねをかけたおばあさんがでてきた。

「すいません、ひろばへいきたいのですが。このみちは、ひろばへつづいていますか？」

「はい、はい。つづいていますよ。わたしもこれから、いくところ。とちゅうまで、いっしょにいきましょう。」

　よっぱらいエビはおばあさんといっしょに、ひろばにいくことになりました。

「ほら、ここですよ。」

おばあさんにつれられて、よっぱらいエビはとうとう、ひろばにとうちゃくした。

そのころにはよいがさめて、よっぱらっていないエビになっていた。

ひろばには、たくさんのひと、ひと、ひと。だいどうげいにんがにんぎょうをあやつったり、おおきなビンのうえにのってジャンプしたり。そのほかにもパンやさん、チョコレートやさん、あめやさんがならんでいて、いいにおいがただよっている。よっぱらいエビはおばあさんにおれいをいった。

「どういたしまして。ええと、なにをかうことになっていたかしら。」

そういって、おばあさんはあるいていきました。

　おばあさんとわかれたあと、よっぱらいエビはひろばをいっしゅうしてみることにした。なんでもそろってしまうんじゃないかしら、とおもうくらい、たくさんのものがうられている。みんながきめられたばしょにおみせをかまえて、びっしり、しなものをならべていた。

「すごいなあ。はじめてみたよ、こんなの。うみではみられないぞ。」

あっちをみたり、こっちをみたり。よっぱらいエビはおおいそがし。とけいだいのしたまできたとき、おつきさまが、よっぱらいエビにささやいた。

「そろそろ、かえらないと。」

　おつきさまがはなしかけたのに、よっぱらいエビはきこえないふりをした。だって、ひろばはとてもたのしいんだもの。もうすこし、あそびたいんだもの。

とけいだいのすぐちかくに、いろとりどりのランプをつるしたさかなやさんがあって、おきゃくさんがたくさんむらがっていた。なつかしい、うみのにおい。よっぱらいエビもちかよっていくと、ちょうど、みちあんないをしてくれたおばあさんがかいものをしていました。いろあざやかなさかなを、ふくろにつめてもらっている。

「おばあさん、さかなをかったの？」

よっぱらいエビがきいた。

「あら、また、あったわね。そうよ、きょうのゆうごはんに、ね。そうそう、エビもくださいな。」

　おばあさんはそういって、よっぱらいエビとそっくりのおおきなエビを、さんびきかいました。こおりのうえでよこになっているエビたちと め があって、よっぱらいエビは、きゅうに、なかまのエビたちのことをおもいだした。

レストランのじまんのいっぴん、メインディッシュのよっぱらいエビ。

　よっぱらいエビはきゅうに、さびしくなった。ふあんになった。だから、おばあさんにそうだんすることにした。いますぐ、レストランへかえらなければ。おばあさんは、はじめはすこしおどろいて、それでも、なんとかはやくレストランへもどれるよう、いっしょにかんがえてくれた。

「そうだわ！いっしょに、いらっしゃい。」

　おばあさんはよっぱらいエビをかごにいれ、いそいでいえにもどった。おつきさまが、はやく、はやく、とささやいています。

「ミイ、ミイや。でておいで。」

おばあさんはろうそくに ひ をともした。ぼんやりとあかるくなったへやのすみで、なにかがうごいている。

「ミャーオ。」

　ねこがいっぴき、おばあさんのあしもとへちかよってきた。それをみたよっぱらいエビは、しんぞうが くち からとびだすほどびっくり！くさむらでおそいかかってきた、あの、ねこだ。おばあさんはやさしくだっこしていった。

「ミイや。いいこだから、おつかいをたのまれておくれ。まちのはずれにある、レストランまで、このこをおくっていってくれるね？」

　よっぱらいエビは、よいがかんぜんにさめるほど、どきどきした。あかかったからだはもしかして、あおくなっていたかもしれない。ねこは、いまにも、よっぱらいエビをたべてしまいそうだったから。ざらざらした した でなめられるたび、よっぱらいエビはめをぎゅっとつむった。

「さあ、さあ、いっておいで。いそいでね。」

　ねこはよっぱらいエビをくわえたまま、はしりだした。はやい、はやい。おつきさまはいままででもっともあかるく、みちをてらしてくれていた。どうか、まにあいますように！よっぱらいエビはなんども、こころのなかでくりかえした。

「ねこさん、ほんとうにありがとう！」

よっぱらいエビがそういったとき、ねこはすでにいなくなっていた。コックさんが、よっぱらいエビのはいったボウルのちかくにきたからだ。なんとかまにあった。あとはいそいでよっぱらうだけ。

「…おきゃくさま、たいへん、おまたせしました。」

「まあ、おいしそうだこと！」

テーブルにいたみんなが、よっぱらいエビたちをのぞきこむ。

「なんだか、このエビだけ、キラキラしてみえるわね。」

「あら、ほんと。」

　それをきいて、よっぱらいエビは、はっとした。すぐに、おつきさまをみた。おつきさまはにっこりわらって、キラキラかがやいていた。