罪な人魚の都落ち

第五章

小さな巫女

　俺の家から車を走らせ、どこへ向かうのだろう。

「－－で、みゃーちゃん……」

「何だぁ？」

「一体どこへ向かっているんですか」

　みゃーちゃんは当たり前の様に、笑いながら応える。

「あったしが分かるわけないでしょー」

「…………」

　台無しだ。

　あんなにカッコ良く迎えに来てくれたのに……。

　行き当たりばったりかよ。

　サングラスをかけた担任は、豪快に笑いながら続ける。

「あんたたちは大体検討ついてんでしょう？　だったらカッコ良く決めさせなよ。もっと担任を大事にしろーっ」

「生徒を守るのがあんたの仕事でしょう」

「私はグレートティーチャーかっつーの！」

　っぽいんだけれど。

　物凄く。

「まぁ、とにかく－－」

　言ったのは現見だった。後部座席に姿勢正しく座り、真面目な表情だった。

「行ける所、全て行きましょう」

　現見の台詞に、一同は頷き、みゃーちゃんはアクセルを強く踏む。

　にしても……。

　どこから探したものか……。

　おおよその検討はついているけどさ。

　うーん。と考えていた楠宮は、大袈裟に叫び、車を揺らした。

「まずは、成尾（なりお）神社だな！」

　成尾神社。

　俺の街にある、古い神社。

　神主は居るのかどうかすら分からない。

　夏場には学生が肝試しとしても使う様な、そんな閑散とした場所を何故……。

　俺は呆れながらに、諦めながら楠宮に訊いてみた。

「なぁ、楠宮……どうして成尾神社なんだよ。俺達は肝試しに行くわけじゃあないんだぞ」

「ああ！　分かってる！」

「いや、絶対に分かってないだろ」

　こいつ、一体何を根拠に……。

「と、ゆー事で……みゃーちゃん、よろしくぅ！」

「あいさっ！」

　ノリノリだった。

　ノリに乗っていた。

　担任なのに……。

　教師なのに……。

　全く、こんな事だから日本の教育が－－－－

「うおおぉおぉ！？」

　淡いブルーのラパンはさらに速度を上げて、道路を駆け抜けた。

　……法定速度は守りましょうよ。

　悪魔の時間

　いや、ピンとこない。

　地獄の－－

　これも違う。

　……とにもかくにも、俺達は成尾神社に到着した。

「うぅ……気分悪い」

「なんだなんだぁ？　先生の運転がそんなにカンドーしたかぁ？」

　違う。

　んなワケあるかよ。

　吐きそうなんだよ、アホ教師！

　俺は潤んだ瞳で、みゃーちゃんを睨みつけるも、そこはそれ。潤んだ瞳が手伝い、全く覇気が無かった。

　いや、吐きそうだけれども……。

「どした？　海。酔ったのか？」

「も、銛矢君……大丈夫ぅ？」

　何故、この二人はこんなにもケロっとしているんだ。何だか、自分が情けなくなってきた。

　成尾神社までの道のりは、酷く険しいものだった。山の中腹までは、ガードレールだり、標識だり、色々と人の手が加えられていた。

　問題はここからだ。

　中腹にある、動いているのかすら分からない、真っ赤な自販機を過ぎた辺りから、地獄は始まったのだ。

　舗装されてない道。

　取り除かれていない大小の石。

　落ちっぱなしの葉。

　枯れっぱなしの草。

　朽ち果てた木々。

　そして、揺れっぱなしの車……。

　俺は当たり前の様に乗り物酔いし、

　当たり前の様に青い顔をしていた。

　そして、今、俺達は長く険しい石段をえっちらおっちら進んでいるわけだ。

「気合が足らんな。銛矢ァ！」

「気合だけじゃ大学生にはなれませんし……」

「かぁ〜。分かってないなぁ、銛矢。気合は大事だぞー。先生もかつてそうだったように、気合だけで大学に受かる奴も居る」

「嘘でしょう？」

「嘘じゃあないさ」

「じゃあ、どのようにして大学に？」

「三ヶ月、学長の家を攻めた」

「嘘でしょ！？」

「嘘嘘。本当は四ヶ月なんだがな」

「そんなことは問題じゃないだろ！！！」

「お！　見えてきたな。神社」

　切り替え早過ぎるだろ。

　そう心の中で毒づき、俺は嘆息を漏らした。

「神社キター！！」

　楠宮は言いながら、境内へと進んだ。

「ほぉう。なかなかフンイキあるじゃないか！」

　みゃーちゃんはそう言いながら、ボロボロの鳥居をバシバシと叩いた。

「でも、ちゃーんと人は居るみたい。ほら、灰がこんなに」

　現見は錆び切ったドラム缶を覗き込みながら言った。

　恐らく、落ち葉などを集めて燃やしているのだろう。と言う事は……。

「人が居るってことか」

　しかし、皆ジルを探すという目的を綺麗さっぱり忘れているのではないか……と不安になってきた。

　現見に声を掛けようとした瞬間、俺は後ろから誰かに声を掛けられた。

「探し物は見つかりましたデス？」

　振り返るとそこには巫女装束をまとった、小さな女の子が居た。

　おかっぱ頭で、いかにもイイコそうな少女が、そこに居た。

　－－しかし……。

「ワタクシ、巫女デスからあなた達の事、歓迎しますデス」

　この子はオカシイ。

　直感で、いや、見て……わかった。

　少女は両手を後ろで結ばれており、目隠しをされていた。

「あれぇ？　ワタクシ、何か変な事言いましたデスか？」

　その子は見えているかの如く、俺を見上げ、言う。

「しょーがなぁいデスね。ワタクシが貴方を正しい道へと案内しますデス。しかし、貴方は少々厄介デス。まだ、迷いがありますデスね」

　おかっぱの少女は、俺の言葉を待たずに続けた。

「貴方の望みは何デスか？　ワタクシが全てを請け負いましょう」