罪な人魚の都落ち

第五章

行くよ！

　拝啓

　お元気ですか？

　なんて挨拶はオレと君の間には、最早、要らないように思いがちだけど、一応……念のため……お元気ですか？

　挨拶のつもりで文頭に軽めのジョークを織り交ぜて見たけれど、どうだろう。

　今の君の心中を察すると、「ふざけるな」以上「殺してやる」未満の感情が、このオレに芽生えているのだろうね。

　いきなり本題に入るのも悪くないのだが、ジルがそちらで世話になったので、まずはお礼を言わなければいけないね。

　ありがとう。

　全く、シンプルだけれど－－

　至極、単純だけれど－－

　君に伝えられる台詞はこれくらいだ。

　おっと、忘れていたよ。本題だ。

　オレとジルは少し寄り道をしてから帰ろうと思っている。

　君達には世話になったからね。

　君達のよく知る、あの場所に寄ってから、海に帰ろうと思う。

　魅力的だったしね－－いや、これはオレの感想だけれど……。

　とにかく、少年。

　君はまだまだ青いな。

　学校はまだ休みじゃあないだろう。

　何故、家にいるんだい。

　まぁ、君はそんなに弱い人間ではなさそうだし、二日も休めば復活するかな。

　さぁて、じゃあ……オレ達はそろそろ行くとするよ。

　ジルはずっと黙っているけれど－－－－

　泣いているぞ

　そういう事だ少年。

　ここからは、誰の意思でもなく、自分で選ぶんだ。自分で決め、行動し、実行するんだ。

　ふふふ、やはり君と話していると話が長くなりそうだ。とはいっても、手紙だけれどね。

　いや、なんでもないさ。

　さぁて、それでは……しばしの間、さようなら。

　君なら来てくれると信じているよ。

　君のお友達（ディアフレンド）

　ダグ・トールボット

　敬具

「手紙……何だって？」

　冷蔵庫から麦茶を取り出し、グラスに注ぐ楠宮。

　しかも我が物顔で－－

　まぁ、仕方ない。こいつはこういう奴だったな。

「ジル、まだ帰ってないって」

「ええ！　じゃあ、迎えに行かなきゃ！　迎えに行こうよ！」

「待て待て、現見！　行くつったって、どこに行けばいいのか……皆目検討がつかないじゃないか」

　そうだ。

　今更、行ってどうなる。

　今更、追いかけて－－

　何を伝える。

　俺は、ジルに……

　酷い事を言ってしまったんだぞ。

　どんな顔して、会いに行くんだよ……。

「あー、もうっ！　焦れったい！　男のコってどうしてこうなの！」

「……え？」

「あの手紙を、ジルちゃんのお兄さんが書いた意図を考えなよ！　ジルちゃんが泣いていた理由を考えなよ！　自分はどうしたいか、意思を示してよ！　銛矢君にとって、ジルちゃんは何なの？」

　ダグがこの手紙を投函した、意図

　ジルが泣いていた、理由

　自分の、俺の意思

　ジルは、俺にとって－－

「……ったく、いつもそうだ。あいつは、いつもいつもいつもいつも－－。俺を困らせて、悩ませて－－。勝手に怒って、勝手に泣いて、勝手に走って、勝手に家出して－－」

　そうだ。

　九月から、まだ四ヶ月しか経っていない。

　だけど、俺のつまらない日常に、あいつが現れて……。

　鬱陶しい、

　自分勝手、

　忌々しい、

　最初は、そう考えていた。

　だけど、だけど－－－－。

「だけど……なんだかんだ、俺は、楽しかった。ジルと、皆といる時が……楽しくて仕方なかった」

　現見は「うん、うん」と頷く。

　楠宮は目を閉じて、冷蔵庫にもたれかかっていた。

「俺、決めたよ。ジルを迎えに行く。伝えなくちゃならない事も、ある」

「だよな。どんな理由があろうと、こんな別れ方は良く無いよな。海、俺はお前の意見を尊重するぜ」

「わ、私もだよ！　銛矢君なら、きっと、そう言ってくれると信じてたよ！」

「二人とも……」

　俺は、そう言って二人を見た。

「じゃあ、今すぐ出発だね！」

　現見はそう言って、ソファから立ち上がった。楠宮はリビングから玄関へと抜ける扉を開けて待っている。

「そうなるだろうと予想して、車を用意しているから！」

　現見、気持ちは嬉しいが、少し張り切りすぎでは？　まぁ、足があるに越した事はない……か。

　というより、待てよ？

　こいつら、俺のせいで学校サボらせてるんだよな。

　どんな理由で学校を早退したんだ。

「なぁ、二人共、今聞く事じゃないかもしれないんだけど……一応、確認してもいいか？」

「ん？　何かな」

「みゃーちゃんに、何て言って早退したんだ」

　現見は、その時のみゃーちゃんを思い出して、少し笑ったようだった。

　俺の質問には楠宮が応えた。

「仲間を助けに行く、っつったら……すんなり……」

「なんて教師なんだ……」

　まぁ、あの人もどこかブッとんでるトコあるからなぁ……。

　後先考えないよなぁ、あの人。

　あずみさんと本当によく似ている。

「よし、行こう」

　俺は靴を履き、玄関の扉を開けた。

　そして、俺は見覚えのある、淡いブルーのラパンに絶句した。

「よォ！　銛矢。出席を取りにきたぞー」

　うなじまで届くポニーテイルを靡（なび）かせ、

　頼り甲斐のある物腰は、入学時から全く変わらない。

　－－しかし、レイバンのサングラスは……張り切りすぎだろう。あなたは一体何処へ向かってるんですか……。

　俺は、そう心の中で呟きながら、助手席へと周る。

「銛矢、遅刻……っと！」

「本当に出席を取りにきたんですか！？」

「たりめーだろ？　担任はタイヘンなんだよ。さて……」

　後ろの席に二人が乗り込んだ。

　彼女はそれを確認し、アクセルを踏む。

「－－あと一人、無断欠席がいるからね。迎えに行くよ」