罪な人魚の都落ち

第五章

友達

「学校……行きたくねぇなぁ」

　俺は出された課題に手をつけないまま、ベッドの上で考え事をしているうちに、深く誘（いざな）われてしまった。

　目が覚める。目が醒める、まだ一歩手前……そんな状態。

　何が正解で、何が不正解なのか。そんな二つの答えの狭間で葛藤し、思考し、肯定する。自分の答えは正解だ、と。

　事実、手を差し伸べると助かる命に手を差し伸べないのは罪だ。俺はそう考える。だって、そうだろ？　人は……そうあるべきだ。その対象が、例え人魚、元人魚でもだ。……そう。それが正解。だけど、本当に正しいのか？　正（まさ）しく、正（ただ）しいのだろうか。

　学校、いかなくてもいいか……。

　クリスマス、お正月を目前に、今更学校に行く理由も殆ど無い。何だったら学校よりも家の方が勉強に集中できるんじゃないのか。

　そうだ。その方がイイよ。なんてったって俺は受験生だ。センター試験だって一ヶ月後に迫っているんだ。俺が今すべき事は勉強だろ！　学生の本分だろ！　さぁ、起きろ俺！　起きて勉強しろ！

　…………………………。

　目を開けているのかいないのか、自分でも分からない。体が思う様に動かないのだ。まるで見えない鎖に縛られているかの様に、俺の体は動かない。金縛り？　いや、違う。ただただ動かないのだ。動けないんではなく動かないのだ。勘違いしてもらっては困る。とは言っても……誰が勘違いするのか。今この家には俺しか居ないというのに。

　……俺、しか……。

「腹減ったな」

　俺は重い身体を起こし、冷蔵庫を漁る為リビングへと向かった。

　壁に掛けた黒い時計は八時半を示していた。ああ、もう完全に遅刻だ。時計を見て、早い時間なら行こうかとも思ったが、やはり今日は学校を休もう。

　そう思いながら俺はリビングへ向かう為、自室のドアノブに手を掛けた。

　学校をずる休みし、見たいわけでもない朝の連続ドラマ小説を見ながらコーヒーを呑んでいると、誰かからメールが届いた。

　俺はテーブルの上のスマホに手を伸ばし、その指でメールを開く。楠宮からか……。

『どうした？　学校来いよ！　もう虐（いじ）めないからさぁ』

　いつ、俺がお前に虐められたんだよ……。メールの内容に心の中でツッコミをいれてやる。しかし、返信はしない。

　そして、間髪を入れずにメールがもう一件届く。送り主は楠宮だったが、どうやら現見からの内容らしい。

『銛矢くん、大丈夫？　体調良くなったら電話して。伝えたい事があるの』

　何だろう。伝えたい事って……。

　俺はメールを返信する。楠宮宛てではあるが、あいつに宛てた文章にはしなかった。

『現見、ありがとう。でも、もう心配要らないよ。ジルの事は、ちゃんと解決したから。じゃあ、また学校でな』

　スマホを床に置き、ソファに横になる。

　そういや、ジルの奴も、よくここで横になってたっけ。

　そんな事を思いながら天井を仰ぎ、俺はゆっくりと瞼（まぶた）を閉じた。そして俺はそのまま、浅い夢の中へ堕ちていった。

　夢は、耳からの情報が物凄く関係していると思う。

　こんな経験はないだろうか。昼間にテレビを付けっ放しにして、ついウトウトと昼寝をしてしまった時－－例えば、甲子園なんかを付けっ放しにして－－野球の夢だったとか、そんな感じの経験だ。

　だけど、耳からの情報を主として夢が構成されるならば、俺たちの見る夢は、大半が『いびき』のような『音』に関わる夢になるのではないだろうか。そう考えると、いびきがうるさい人間は毎夜、疲れを癒せずにいるのではないかと、少し心配になったりする。

　まぁ、だから、俺が夢と耳からの情報をいくら力説しようと、信憑性もなければ説得力もない事なので、そろそろ現実に戻りたいと思う。

　激しいチャイムの音に驚き、俺は目を覚ました。時計は午前十時を指している。

　誰だ。朝っぱらから……。玄関のチャイム鳴らし過ぎだろ。

　仕方なく起き上がろうとした時、玄関がガチャリと開く音が聞こえた。バタバタと足音が聞こえる。一人の足音では無いという事は、なんとなく分かった。

　ドアを激しく開き、リビングへ突入してきた人物はよく知っているあいつらだった。

「現見？　楠宮！？　お前等、学校は！？」

　息を切らしながら、楠宮は言う。現見は口を開かなかった。

「フケて来たんだよ」

「………………」

　現見の表情はいつになく険しく、恐ろしかった。楠宮は……物凄く疲れているな。

　現見は顔色を怒りのままに、俺の目の前まで来た。寝転んだ状態だと、現見の太ももと会話する様になると思い、気を使って起き上がった。

　－－－－刹那－－－－。

「………………っ！？」

　俺は、現見に平手打ちを食らっていた。自分の状況を理解するのに苦労した。寝起きだし、現見だし、平手打ちだし、寝起きだし……。とにかく、自分がどうして叩（はた）かれたのか、全く理解できないでいた。

「銛矢くんっ！　何で相談してくれなかったのよっ！！！　私じゃ、私達じゃ……相談相手にもならないって事！？」

「な……何を」

「分かってるんだから！　楠宮君にも色々と聞いたわ！　『解決したから』って何？　ジルちゃん、海に帰したんでしょう！？　私、何も聞かされてない！！！　いきなり『ジルは人魚だ』って打ち明けられただけじゃない！　相談があってもいいじゃない！　私は除け者なの！？」

「おい、落ち着け！　うつ－－」

「落ち着けって？　友達が居なくなったんだよ！？　しかも何も聞かされずに！　そんな状態で落ち着けるわけ、無いじゃないっっっ！！！」

　現見は怒りながら、涙を流していた。現見の大きな目にはまだ涙が光っている。現見が瞬（まばた）きをする度に、目尻から、目頭から、想いが溢れ出る。

「勝手だよ……。酷いよ……。私は、あの時、ジルちゃんが人魚って事を聞いただけでも驚いたのに……。でも、それを受け入れて、友達でいよう。私が一番の友達でいようって心に決めたのに……どうして……」

「すまない……現見」

　俺は下を向き、顔を隠した。恥ずかしかったのだ。自分が、自分だけが、ジルを助けてやれるんだと信じ切って……。情けない。

　俺は、なんて弱くて、惨めで、小さくて－－忌々しいんだろう。

　リビングに数分の沈黙が流れ、楠宮がようやく口を開く。

「んー。俺は未だに信じられねーんだがなぁ」

「どういう事だよ、楠宮」

　楠宮は両手を頭の後ろで組み、飄々と答えた。

「ジルちゃんの事だよ。何でこの時期に兄貴まで出て来て、ジルちゃんを連れ帰ろうとするんだろうなぁ〜ってな」

「そりゃあ、海じゃないと……生きて行けないから……じゃないのか？　ジルの兄貴もそう言っていたぞ」

　楠宮は呆れたといった表情で俺を見つめ、ため息交じりに答えた。

「はぁ〜。人魚ってそもそも水陸両用だろ？　人足す魚だろ？　ジルちゃんに何も変化が見られないんなら……」

「変化って？　何だよ」

「魚独特のエラ呼吸だったらさ、陸に上がった瞬間から弱っていくだろ？　つまり、ジルちゃんは陸での生活に何も問題がなかったんじゃないかと……俺は考えるけどね〜」

　そうなのか？　だとしたら、ジルは……。どうして？

　考えている俺を待たずに、楠宮は新たな問題を突き付けた。

「ああ、あとコレ！　郵便受けに入ってたよ。切手も、名前も無いけど……多分、お前にだよな？」

　楠宮は人差し指と中指で封筒を挟み、俺にそれを渡した。いつになく真剣に、真摯に、誠実に、男らしく、楠宮は言う。

「まだ……間に合うんじゃないか」