罪な人魚の都落ち

第五章

部屋にて2

「アンタ……それ、本気（マジ）で言ってるの？」

　ジルの顔は笑えない冗談でも聞いたように、苦笑いを浮かべていた。

　俺はしっかりと間をとって、深呼吸をして、背筋を正して、一度目を閉じて、拳を握りしめて、声が震えないように気をつけて、ジルを見つめながら……言った。

「マジだ。大真面目だ。だから、すまないが……」

「ちょ、ちょっと待ってよ！　どうしたのよ急に！　まさかあのバカ兄貴に何か吹き込まれたのね？　そうなんでしょ」

　ジルはベッドの上に座っていたが、ずいと身を乗り出した。さらにジルは続ける。

「大体、いきなり過ぎるわよ！　こんな時季に！　学校はどうするのよ？　困るのはアタシよりもアンタなのよ！　学校の皆に色々と詰問されるんじゃないの！？」

「学校には……うまく、言っておく」

　ジルは立ち上がって語気を強めながら、俺を攻め立てる。

「じゃ、じゃあ……そうよ！　ご家族にはどう説明するのよ！　いきなり帰るなんてどう考えてもおかしいわよ！」

「ウチの事は……お前が気にすることじゃない」

　ジルは唸った。腹の底にある煮え滾る気持ちをぶつけたいのだろう。さらにジルは帰らないアピールを続ける。

　もう、俺は決めたんだよ。

「うぅ……。と、友達だって……出来たのに。京子ちゃん、あずみさん、楠宮……」

　決めたからこそ……俺は、こいつを－－。

「三人には、ジルの正体を……明かした」

「え……？」

　時が止まった。

　何分？　いや、何秒か。いいや、止まってはいない。感じただけ。－－そう、感じただけだ。

　俺たちが止まった間も、しっかりと時計の針は齷齪（あくせく）と動いている。カチ、カチ、カチと、一定のリズムを刻む時計の音がうるさい程に。

「どうして……」

　ジルは愕然とした表情で、俺を見ていた。俺はジルの足元に目をやり、応える。

「どうしてって……。お前だって、あずみさんに自分の秘密を明かしてたんだろ？」

「そ、それは……」

「お前は、あの日－－俺に言ってたよな？　『私が人魚だと知れるのは一人だけ』って。あずみさんに言ったって聞いた時は驚いたよ。……ああ、嘘ついてたんだコイツって、そう思った。

　そう思うとさ、お前の言ってたことがどこから本当で、どこまで嘘か……分からなくなったよ」

「………………」

「やれ、人魚界追放だの。やれ、科学者になるだの。やれ、人魚姫だの……。挙げるとキリがないよな。どれが本当なんだ？　目的も無く、こんなところに居るくらいなら……」

　ダメだ。なんか、止まらねー。ジルに、こんな事、こんな風に言いたいわけじゃ無いのに……。

「とっとと海に帰っちまえよ！！！」

「…………っ！」

　ジルは俺に言い返すことも無く、下唇を強く噛み、ズボンの横をぎゅうっと握りしめていた。下を向き、髪で顔が隠れていたが、やがてポタリ、ポタリと部屋の絨毯が濡れていく。

「…………うっ、ぐ」

　ジルは泣いていた。俺は、自分が言い過ぎた事に遅ればせながら気づき、取り繕おうとジルに話しかける。

「あ……ジ、ジル……」

　が、刹那。ジルは部屋を飛び出し、外に出ようとしていた。それを見た俺も、椅子から飛び上がり、廊下に出る。今度は逃がさない。しっかり話して、出て行ってもらう。それがジルの為なんだ。

「おい、ジル！　まだ話は終わってないぞ！　また逃げるのかよ」

　廊下に逃げ出したジルの腕を掴み、逃がさないように捕まえる。か細い腕……右手で捕まえたその左腕は、少し力を入れると折れてしまいそうな程、弱々しく、儚い。

　ジルは俺の手を振り払おうと必死に暴れていた。

「バカ……バカバカバカバカバカバカ！！！　離してよっ！！！　もうアタシは要らないんでしょ！　帰るのよ！　帰ってやるのよ！　アタシは……あの、地獄に！　もうアタシに構わないでよっっ！！！」

　俺はジルの左腕を引き寄せ、ジルの身体を回転させた。同時に暴れている右手を見事に受け止め、俺とジルは正対する。

「離し……てよ。もう……分かったわよ。帰るから。海に帰るから……」

　ジルの目からは大粒の涙がこぼれていた。顔をくしゃくしゃにして、人目を憚（はばか）らず泣いていた。どこか諦めたような、一つの命が終焉を迎えたような虚無が、その言葉に詰まっていた。

「俺は、本当の事を知りたい。どうして、お前はここに来たんだ。どうして俺だったんだ」

「うぅ……。それ、は……言わない。絶対に言わない」

「何だよ！　お前は最後の最後まで、何も本当の事を言ってくれないのか！　お前にとって、俺は何だったんだ！　ただのホームステイ先の同級生か？！　ただの助手だったのか！？」

「無理、なんだって……」

「………………」

　俺の身体から力が抜け、ジルを拘束していた両手を解放した。ジルはもう、暴れなかった。

　俺たちは無言のまま固まっていた。俺たちに動きを取り戻したのは、迷惑千万この上ない、夜十二時のインターホンの鐘の音だった。

「俺が出る」

　短くそう言って、俺は鍵を開け、ドアを開いた。そこには憎たらしい程ひょうひょうとしたジルの兄が立っていた。

「やぁや！　そろそろ結論は出たかな？　少年。待ちくたびれたよ」

「なんで！？　なんで、バ……アンタがここに！？」

「ダグ……さん」

　俺は、大体予想がついていたから落ち着いていられたが、ジルは違ったようだ。明らかに狼狽（ろうばい）している。

　ダグ・トールボットは無駄な話を一切する事無く、ストレートに言い放った。

「さぁ、愛する妹よ。帰ろうではないか！　オレ達の海へ」