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EP 32

黄金の継ぎ目、未来への契約

茶室『水鏡庵』の中には、釜の湯が沸く松風（まつかぜ）のような音だけが響いていた。

先ほどの『錦玉羹』の甘い余韻が残る中、飛鳥は静かに、三人の王の前に茶碗を差し出した。

それは、黒く、歪（いびつ）で、しかし何とも言えない存在感を放つ器だった。

「……うむ。見事な茶器だ」

賢王ダウルスは、手元に置かれた茶碗を手に取り、感嘆の息を漏らした。

一見して古びているが、そこにある「重み」は、新品の磁器にはない風格がある。

「……む？」

魔王グルシアが、茶碗を回し見ながら、鋭い視線を走らせた。

彼の武人の目は、その器にある「違和感」を見逃さなかった。

「うむ……いや、待て。この茶器は……一度割れ、欠けていたのを、継ぎ足したのか？」

黒い肌に、稲妻のように走る黄金の線。

それは模様ではなく、継ぎ目だった。

「はい。よくお気づきになられました」

飛鳥は穏やかに微笑み、説明を加えた。

「『金継ぎ（きんつぎ）』と言う技法を用いました。……割れたり、欠けたりした器を、漆で接着し、金粉で装飾して修復するのです」

「割れた物を、わざわざ直して使うのか？」

グルシアが問う。力ある者は、壊れたら捨て、新しいものを奪えばいいと考えるのが常だ。

「えぇ。……壊れた物でも、きちんと直し、その傷跡を『景色』として愛でれば、元の美しき茶器に劣らぬ……いえ、それ以上の味わいを持つ事が多くございます」

「傷跡を……景色として愛でる……」

レオナが、自分の手の中にある茶碗をじっと見つめた。

黄金の線は、まるで傷を隠すのではなく、「ここが傷ついた歴史だ」と誇っているかのように輝いている。

「不完全な物も……やり方次第で、美しくなる、か」

三国の関係も同じではないか。

一度は戦争で割れ、血で汚れ、修復不可能と思われた関係。

だが、こうして「茶」という黄金の漆で繋ぎ合わせれば……。

ズズッ……。

三人は同時に茶を啜った。

黄金の継ぎ目から伝わる温もりは、どこか懐かしく、そして決して離れない強さを感じさせた。

茶会が終わり、三人の王たちは『水鏡庵』を出た。

靴を履き、重い扉を開けて、再びヴァルハラの廊下へと戻る。

しかし、その表情は入室前とは別人のように晴れやかだった。

「……うむ」

グルシアが伸びをした。

「同じ時を得た……。そこには、立場も種族も関係無かったわ」

魔王としての威圧感は消え、ただの満足げな男の顔になっていた。

「ただの……茶飲み友達、よの」

ダウルスが眼鏡の位置を直し、珍しく口元を緩めた。

合理性や損得勘定を超えた繋がり。それを心地よいと感じている自分に驚いていた。

「えぇ。……同じ価値を得ましたわ」

レオナも頷いた。

茶室の中で共有した「美味しい」という感覚。それは、どんな高尚な条約よりも確かな共通言語だった。

歩きながら、グルシアがボソリと言った。

「戦事だが……俺は軍部に睨みを効かせるとしよう。……せっかくの茶の味が、血の味で消えてはつまらん」

「そうだな」

ダウルスも同意した。

「血気盛んなだけでは……世界はあの茶菓子のように、美味しくはならぬ、か。……寒天と砂糖と水。絶妙なバランスが必要なのだな」

二人の言葉を聞き、レオナは前を向いて力強く言った。

「劣っていても、優れていても……傷ついていても。あの茶器のように、見事な美しさを放つことができる」

レオナは、左右を歩く二人を見た。

人間、魔族、獣人。

決して交わらないと思われていた三本の線。

「我等もそう有りたい……いや、なれたのです。今日、あの茶室で」

「フン……違いない」

「否定できぬな」

三人の王は、顔を見合わせて笑った。

その笑顔には、黄金の継ぎ目のような、固い絆の輝きがあった。

その日、ヴァルハラの円卓会議室に戻った三か国の代表は、驚くほどスムーズにペンを走らせた。

怒号も、机を叩く音もなかった。

あるのは、静寂と、互いへの敬意のみ。

結果、三か国会議は無事に終了した。

停戦期間は「無期限」に近い大幅な延長となり、さらに文化交流（主に茶会の開催）を含む新たな条約が結ばれた。

歴史書にはこう記されることになる。

『ヴァルハラの奇跡』――その裏には、一人の茶人と、継ぎ接ぎだらけの茶碗があったと。