28/30

EP 28

儚き花と、揺るがぬ土

茶室『水鏡庵』。

外の世界の政治的な重圧は、その小さな躙り口（にじりぐち）の外に置いてきた。

レオナとガエンは、静かに座布団に座り、呼吸を整えていた。

床の間には、以前ガエンが感銘を受けた『和敬清寂』の掛け軸。

そしてその下には、一輪の「白菊（しらぎく）」が、竹筒に生けられていた。

派手さはないが、凛としたその立ち姿は、冬の寒さにも耐える高潔さを感じさせる。

「……美しい花だ」

レオナが静かに呟いた。

一国の王として、孤独に立つその花の姿に、自身を重ねたのかもしれない。

（しかし……儚い）

ガエンは心の中でそう独りごちた。

どんなに美しくとも、花はいずれ散る。切り取られた命ならば尚更だ。今のサバルテの平和のように、あまりにも脆く、頼りなく見える。

シュン、シュン……。

静寂の中、飛鳥が茶を点てる音だけが響く。

飛鳥が二人の前に差し出したのは、どっしりとした重量感のある、深い土色（つちいろ）の茶碗だった。

（なんとも深い土色だ……。全てを支える大地のような器）

レオナはその茶碗を手に取り、掌に伝わる土の温もりを感じた。

華やかな絵付けはない。だが、その無骨な厚みこそが、中にある熱い茶を冷なさず、しっかりと受け止めている。

「どうぞ」

飛鳥の声と共に、茶と、ガエンの好物である羊羹が出された。

二人は礼をし、まずは羊羹を口にした。優しい甘さが、疲れた脳に染み渡る。

そして、茶碗を両手で包み込む。

深い土色の闇の中に、鮮やかな緑の茶が浮かんでいる。

「……器に負けぬ、茶の色だ」

レオナは一口、茶を啜った。

土の器が「大地」ならば、その中の茶は「生命」の緑。

そして、床の間の菊は「理想」。

（花の儚さと、器の強さ……。これが、至極の茶か）

ガエンもまた、喉を通る熱さを感じながら悟った。

花（理想）だけでは儚すぎて散ってしまう。

器（武力や国力）だけでは、何も生まれない土塊に過ぎない。

「……儚き花も、美しき器も、この一杯に込められているのだな」

レオナの言葉に、ガエンが深く頷いた。

「それぞれが敬い、支え、成り立っている……。どちらが欠けても、この一服は完成しませぬ」

強い者が弱い者を支配するのではない。

硬い器が、柔らかな茶を守り、引き立てる。

それこそが、サバルテが目指すべき、そして三国が目指すべき「共存」の姿ではないか。

二人は最後の一滴まで茶を飲み干し、羊羹の甘い余韻と共に、茶碗を静かに置いた。

「……見事な一杯だ。迷いが晴れた」

「はい。そうで有りますな。……腹に力が戻りました」

レオナとガエンは、居住まいを正し、飛鳥に向かって深々と頭を下げた。

王や将軍としてではない。一人の人間として、導き手への感謝を込めて。

「ありがとうございます」

飛鳥もまた、手をつき、畳に額が付くほど深々と頭を下げた。

言葉はいらなかった。主と客の心が、「和」によって通じ合った瞬間だった。

茶室を出て、二人は再び靴を履いた。

入る前とは違い、その足取りには確かな重みと、迷いのない軽やかさが同居していた。

「では、行こうか。ガエン」

レオナが前を向き、力強く歩き出す。

「はい、レオナ様」

ガエンは大斧を背負い直し、主君の背中を見つめた。

「この道を進めば……全て上手く行くでしょう」

その「道」とは、単なる廊下のことではない。

飛鳥が示した「茶の湯の道（精神）」を、外交の場に持ち込むという覚悟の道だ。

二人の目には、もはやダウルスへの警戒も、グルシアへの恐怖もなかった。

あるのはただ、美味しい茶を飲んだ後のような、揺るぎない「清寂」なる自信だけだった。