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2-81　いつ頃

　いつ頃から暑くなるんだろう。

「日本と同じ、じゃないよな。さすがに」

　水路沿いの開(ひら)けた道を、ぼんやりしながら歩いていると、ベンチに座っている人の姿がふと、目に入った。

「ヨリちゃーん」

　レインツリーさんが手を振ってる。

「あ、どうも」

「どしたの？　なんか、心ここにあらずな感じだけど」

「ほへ？」

「ごまかさないで、おばちゃんに言ってごらんよ」

「いえ。あのー」

　むーん。

「もしかしたら、なんですけど」

「うんうん」

「私、夕ご飯にお誘い頂いていたのかも」

　おっさんが言った、晩飯は、というのは、もしかしたらそういう意味だった可能性が。

　奥さんが、あら、もう帰るの、と言ったのも、そのあとの、ぬーん……。

「私、ものすごくひどいことをしたかも知れません」

　奥さんがお昼ご飯の時、出かけたのも、夕食のための買い出しだったりとか。

「引き留められたリはしなかったんでしょ？」

「はい」

「じゃあ、いいよ。あの二人はそういうの、ちゃんと口に出して言えない子たちだから。それは、向こうの方が大人なんだから、ヨリちゃんは何も悪くない」

　だからね、とレインツリーさんが言った。

「そんな、泣きそうな顔はしなくていいんだよ」

　立ち止まって、深呼吸をしてみた。冷たい空気が肺に流れ込んでくるのが、心地よかった。

「ご飯、どこかに食べに行く？　おごるよ？」

「いえ、食堂で食べたい気分なので」

「そっか。じゃ、帰ろうか」

　いつものように私の真横には並ばず、少し前に出て、レインツリーさんが鐘楼広場に続く道へと歩いていく。その後ろをついていきながら、私は振り返って、おっさんと奥さんのいるお店の方に頭を下げた。