第4章：魔道士の長、謁見の間にて
「さて、程よくまったりしたところで。早速護衛任務に入るわよ。」
未だまったりムードな2人に活を入れ、雇い主であるツニル殿下(王宮内では「王子」ではなく「殿下」と呼ばなければならないらしい)の元に向かおうとし…
「あ、ちょっと待ってくれ。」
「…何？」
「さすがに王宮内では、正装の方が良いだろうからね。」
ダルはそう言うと、ごそごそと荷物をあさり、その中から一着の法衣を取り出した。
海のような蒼を基調としており、所々、派手すぎない程度に金糸の刺繍が施されている。
…カラーローブ。この世で高位神官のみが纏う事を許されている法衣。しかも金糸での刺繍が施されているという事は、最上級の神官…教皇か神官長である証。
…いや、カラーローブ持ちの高位神官だって事は知ってたけどさ。まさかそこまで高い位を持ってたとは思わなかったわよ。
「うわあ…。」
ラギスが感嘆の声を上げる。私に至っては声も出ない。
髪も瞳も青い彼が、蒼の法衣を纏うことで完全に蒼一色。以前悪魔たちがダルのことを「蒼神官」って呼んでたけど、その表現に納得してしまう自分がいる。
いや、カラーローブを纏った人間って言うのは今まで何度か見たことあるけど、ここまで似合ってる奴は見たことない。今まで見てきた連中は、「着ている」と言うより「着られてる」感が強かったし。
「どうだろう？」
まるでお気に入りの服を見せたがる子供のように、ダルはその場でくるりと一回転してみせる。
法衣の裾がふわりと舞って、まるでドレスのようだ。
「…むかつくくらい似合ってるわよ。自信持ちなさい。」
「ありがとう、ルフィ。」
照れ笑いを浮かべつつ、ダルが素直に礼を言う。
「ほら、いつまでもボーっとしてないで。さっさと行くわよ。」
「え、あ、はい！」
惚けた様にダルを眺めるラギスを促し、私達は殿下の元に向かった。
「ああ、皆さん。丁度良かった。」
殿下のもとにつくや否や、いきなり彼はにこやかな笑みを浮かべてそんな事を言い出した。
よくよく見れば彼の隣には、貧相な顔に似合わない髭を蓄えたおっさんが立っている。格好からすると宮廷魔道士の類だろうか。少なくとも服装には旅をするもののような身軽さは一切ない。
「こちらは宮廷魔道士の長で私の叔父のカンヅ様です。」
あっれー？カンヅって確か…第3王位継承者では？
そんな人と2人っきりで会ってて平気な訳？仮にもお家騒動の真っ最中でしょ？
「ラギスの事はご存知ですよね。あちらの銀髪の女性がルフィさんで、あの蒼衣の神官が以前お話したダルさん。」
「おお、いつぞや殿下のお命を救われた…！あなたが…！」
心底感動したようにカンヅはダルの方を見つめる。
って言うか待てこら。そんな話、私初耳なんですが。
…いやまあ、聞かなかったって言うのもあるけど。
「しかしお若い…。そのお年でカラーローブを纏える立場にいるなど…さぞやご苦労なさった事でしょうな。」
「いえ、それ程でもありません。」
そりゃそうよね、ダルも不死者だもん。
まあ、その事実を知らない人からすれば驚きだけど。…事実私も知らなかった時はカンヅと同じ反応したし。
「時に殿下。殿下が暗殺者に襲われかけたという噂は真実でございますか？」
ちょっと待て。
「ええ。ラギスが撃退してくれましたが…それが何か？」
さらに待て。
暗殺されかけただあ？聞いてないんですけど！
「殿下の暗殺など、由々しき事態ですぞ！それを暢気に構えておられて良いのですか!?」
「未遂に終わっているのですから良いではありませんか。」
「良くありません！早急な対処をなさるべきです。」
「例えば、暗殺者の雇い主は誰か…とかですか？」
ヒートアップしてきているカンヅとは対照的に、冷静な言葉で返すツニル殿下。
…カンヅは、心底ツニルを案じているように見える。これが演技だったらかなりの曲者なんだけど。
「私は殿下に何かあったらと思うと心苦しいのです。陛下のたった一人のご子息なのですから。」
「私が死ねば、王位継承権は自ずと繰り上がりますね。」
にこやかに言い放たれた言葉に、カンヅは唖然とした表情を見せた。
いやはや。そこであっさりとそういう事をのたまうって辺り、この殿下は曲者よねえ。巷の噂を知ってるのかしら、この人。
「んな…何をおっしゃいます！確かに私や次兄のダッシャーにも王位継承権はございますが！王座を望んでなどいない事は、殿下もご存知のはずです！」
「何、1つの物の見方ですよ。本当に叔父上たちが私を暗殺する気なら、ラギスたちが来る前に殺しているでしょうから。」
顔を真っ赤にして否定する相手に、相変わらずにこやかな顔のまま返す殿下。
「世間では、カンヅ殿とダッシャー殿のお2人が王位継承権を巡って争っていて迷惑だ、と言われておりますが？」
横から口を出したのは、意外にもダルだった。
まあ確かに、その辺は疑問だったんだけど…いきなり口を挟むかなあ。
「私と兄上が…？争っている…？」
「ええ。その噂が他国にまで広がっており、現在この国に観光に来る者がめっきり減った、と。街の方がそうおっしゃってましたが？」
「馬鹿な。陛下を含む我ら3兄弟、この国の発展させるための討論はするものの、争うなどと言うことは決してない！」
ダルに言われ、心底不思議そうな表情になるカンヅ。
どうやら本気で心当たりがないらしい。
もちろん、「争ってますか」と聞かれて「はい、争ってます」なんて馬鹿な答えはしないだろうけど…それでもなにやら妙である。
…まあ、ここにはいないダッシャーとやらの意見も聞いてみないと何とも言い難いけど。
「とにかく…私は殿下や兄上と争うつもりはない。今のままで十分なのです。それをご承知願いたい、神官殿。」
心底困り果てたような第3王位継承者に言われ、それ以上追求する気をなくしたのか、ダルはその場で黙り込んだ。
はてさて。お家騒動っていうのは、本当に存在しているのやら…。
