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「報告します！

勇者様の活躍により、魔竜討伐、成功しました！」

謁見の間に飛び込んできた兵の言葉に、その場にいた一同は数拍の間静まり返った。

「それは、真か……？」

玉座に座るのも一苦労といった感じの老王が、玉座から腰を浮かし嗄れた声を出す。

陛下が立った！

長く続くハイグレード王家でも最長の在位期間の記録を今なお更新中の王は、近頃では誰かの助けを借りねば１人で立つこともままならぬ状態にあった。だが、今王はふるふると震えながらも立ち上がっている。

そのことにその場にいた者は感動を覚える。そして、文字通り陛下を奮い立たせた知らせの存在を思い出した。

一瞬王へと向いた意識が自分に戻ったのを感じたのか、報せを持ってきた兵は敬礼の形を取る。

「はっ！ ――我らが連合軍の勝利です！」

「……そうか。よくぞ…」

高らかな勝利の宣言に、目頭を押さえる王。周囲ももたらされた福音に一斉に沸き立つ。

勇者や連合軍への賛辞を口にする者、王と同じように目頭を押さえる者、放心する者――――人々が様々な反応を示す中、彼は、拳を強く握りしめた。

宝石のような煌めきを閉じ込めた蒼い瞳を細め、彼はまるでこれから戦地に赴くような顔で低く、彼女の名を呼んだ。

「リオウ……」

――やり遂げたのか。

形の良い唇から放たれた名は、誰にも聞き咎められることなく空気に溶けていった。