小説家に舞い降りた天使

第30話 真夏とエリー

　初のジブリ映画を体験した後日。

　真夏は夜遅く帰ったこともあり、寝坊をした。

　八時過ぎに目を覚まし、急いで身支度を整える。

　が、リビングに行くと神楽坂宗次とその妻、神楽坂京と共に朝食を口にする母の姿があった。

「おはよう真夏。話があるの」

　久しぶりのロシア語だ。

　忘れているかと思っていたが、案外覚えているものだ。

「なに？　お母さん」

　真夏が薄気味悪い笑顔で答えると、そこに京の声が差しいる。

「エリー、真夏と朝食をとってからにしない？」

　母（エリー）は口を出されると思っていなかったのか、目を丸くした。

　真夏の母エリザベータ・バザロフはロシア人夫婦のもとで生まれた。

　その夫婦が離婚し、父に引き取られたエリザベータは、父の日本人女性との再婚により、京という姉が出来た。

　京が必死にロシア語を勉強してくれたこともあり、日常会話程度ならば意思疎通を図れるようで、そんな姉をエリザベータは尊敬していた。

「そ、そうね。そうするわ」

「ほら、真夏ちゃんも一緒にどうかしら？」

「はい。じゃあ……いただきます」

　久しぶりに、母の隣に座る。

　緊張しているのか、真夏の箸はなかなか動かない。

　目の前には、白米に魚と野菜、味噌汁、オムレツにウィンナーまで備わっている。

「真夏ちゃん、湊は元気にしている？」

　如何せん、宗次がロシア語を知らないため、彼は京のロシア語に不服そうに眉根を寄せた。

「はい。先生は、私とたくさん遊んでくれます」

「私、一度しか息子と会ったことがないから……」

　一度しか会っていない。

　京がその言葉を口にしたのは、これで何度目だろう。

　彼女は食べ物に視線を落とし、オムレツをすくって食べた。

　真夏もそれを模倣する。

「真夏、あなたまた他人に迷惑かけたの？　私はいつも他人に迷惑を――」

「ほらエリー。今は朝食の時間よ？」

「うん……」

　母が容易く食い下がり、真夏は少し驚く。

　エリーの小言は簡単には止まない。

　毎日浴びせられる針のある言葉に、真夏の心は次第に穴だらけとなっていった。

「真夏ちゃんも、ちゃんと食べるのよ？」

「はい、ありがとう、ございます……」

　と、宗次が「ごちそうさま」と席を立つ。

　土曜日だが、これから仕事があるようで彼はスーツ姿だった。

「俺は仕事があるから、京、あとは頼む」

「ええ、分かっていますよ」

「ありがとう」

「こちらこそ」

　真夏は二人のやり取りを見る。

　宗次と京には深い絆で通じ合っている風に思えた。

　隣を見る。

　エリーはやせ細った頬に、生気のない瞳で見返した。

「……なに？」

「ううん。なんでもない」

「そう」

　はやく湊先生の家に行きたい。

　ただ今は我慢して、静かに朝食を食べることに専念した。

　歯を磨き終え、スマホと財布を持った天音は玄関に向かう。

　その途中。

「マナツ、待ちなさい。今日は話があるの」

　母が娘を呼び止めた。

「……どうしてもダメ？」

「そう言っているでしょう。母の言うことは聞くものよ」

「……うん」

　真夏はおずおずと母の後ろをつきていき、リビングのソファーに座らされる。

　そこには京の姿もあり、将来のことを話し合う重要な事案だと気づく。

　以前短い間お世話になったときも、この話し合いで、エリーと真夏は出ていくことになった。

　そう、二度目なのだ。

　こうしてお世話になるのは。

「マナツ。端的に言うわ。ロシアに帰るわよ」

「！？」

「エリー……」

　京は最初から知っていたようで、苦い顔をしていた。

「私は――」

「祖父の家に帰るわよ」

「でも――」

「日本でのロシア人に対する風当たりもなにもないし、私たちの故郷でしょ？」

　真夏の言葉をかき消すように話すエリーの言葉に、今度こそ反論する。

「ううん。私の故郷は日本だよ」

「マナツはまだ父親のことを言うの！？」

　エリーが怒り狂うように、怒号を発した。

「ううん。違くて――」

「そうじゃない！」

　エリーは涙を零しながら続ける。

「だって、私は、私は、……」

　嗚咽が漏れ、真夏ですらも、その雰囲気に吞まれそうになる。

　決して、エリーが嘘泣きをしているのではない。

　エリーも、真夏と同じく、心に深く傷を負っているのだ。

「エリーちゃん。落ち着いて」

　京はそんなエリーの背中を優しくさすった。

「真夏ちゃん。あなたはどうしたい？」

「私は…………」

　幾ら傷つけられようと、母親との別れというのはどうしようもなく悲しい。

　それは、家族の呪いでもあった。

　血が繋がり、一瞬でも幸せに過ごした経験が、そうさせるのだ。

「お母さんと一緒にいたい」

「でも真夏ちゃんは、エリーには悪いけれど、ここ最近ずっと避けているじゃない」

　京は日本語で語った。

　エリーは日本語を得意としていない。

　無論、話せるには話せるが。

　少しでも、妹の耳から遠ざけたいという京の気遣いなのだろう。

「うん。でも、お母さんが全部悪いってわけじゃないから」

「そう……それでも私は反対だわ」

「ケイ……？」

　心配そうなエリーの上目遣いが、京に刺さる。

　だが京は逃げずにロシア語できちんと伝える。

「ううん。エリーちゃん、知っているでしょう？　ロシアが今、どんな状況にあるのかを」

　ニュースでも度々話題に上がるのは、ロシアと近隣国との紛争だ。

　歴史に名を刻んで新しい事柄だけに、余計行くべきではないと否定する京。

「……でも父さんは郊外は大丈夫だって」

「そういう話をしているんじゃないの」

「でもケイ。私、お父さんに相談したら帰って来いって……」

「ずっとここに居てもいいのよ」

「ううん。京には迷惑かけられない」

　だって、とエリーは語る。

「日本ですら、ロシア人に対する風評が厳しくなっているの。だから真夏は！」

　エリーは真夏を見る。

　こんなにも可愛い娘を、これ以上傷つけたくない。

　エリーはあの日以来、真夏に厳しい態度をとるようになった。

　それでも、後になって後悔するくらいには、娘を想っているのだ。

「……お母さん」

　二人が抱き合う様子を見て、京は簡単に口を出せるような状況ではなくなった。

　エリーが娘の耳元で囁いた。

「三日後に、モスクワ行きのフライトをとったわ。ねえマナツ、一緒に帰りましょ。これ以上、お母さんも小言を言わないから、お願い」

「……でも私、日本にも友達ができたの」

「また日本に帰ってこれるわ」

「でも、会えなくなるのは寂しいよ」

「大丈夫、ロシアにもマナツは沢山友達がいたでしょ？」

「……うん」

「今日は一緒に、過ごさせて」

「お母さん、わかった」

「ありがとう」

　肩に締まる力が、更に強まる。

　真夏は耐えるように笑った。