第四話 『あ、悪人どものダンジョンぐらい、あっさりと潰してやるのである！？』 その九
「あわわわわ！？」
「ご、ゴーレムですって！？」
アミイ・コーデルは身構える。彼女にはそのゴーレムの正体に覚えがあった。自分の設計にそっくりだからだ。
つまり、同じ師に仕えた者が製作した存在……っ。
「……組織からの、刺客ね」
「そ、組織とか、私は関係ないっすからぁ……も、もうお家に帰るっす！」
森タヌキほどの勇気しか持たないホーリーは、その場から遠ざかるために抜けた腰を庇いながら、這うように歩き始めた。そうだ。私は関係ないのだから、これ以上は関わり合いにならなければ良いではないか。
「……こ、これ以上のバイトは、わ、私の許容範囲を超えているっすよ……っ」
「ちょっと、立ち去るのはいいですけれど、私の杖を―――って、うわあ！？」
「え……っ」
『ストーン・ゴーレム』が動いていた。アミイ・コーデルとホーリーのあいだを横切るように動いた石造りの巨体が、ホーリーを捕らえてしまう。
その硬い岩の指が脇腹に触れた瞬間、ホーリーは死を覚悟していた。自分の身体が薄氷のように脆く、その巨石の重量に押し潰されてしまうのだろうと考えていた。心臓が口の奥から飛び出してしまいそうだった。
それでも、死の予感はとても冷たいものであり、全身がまたたく間に凍りついた。
殺されるときには、悲鳴を上げるなんてこと―――とても出来やしないんすね。静かに心はそう悟り。ヒトの命の儚さを、ホーリー・マルードは理解していた。
しかし、現実は彼女の予想とは異なる流れを見せるのだ。
ゴーレムの指は彼女の骨を潰すことはなかった。少女の体をヒョイっと軽々しい動作でつまみあげていた。ホーリーは抵抗することなく、熊に出遭ってしまった不幸な森タヌキがそうするように、ただ身を固めてその状況につき合ってしまう。
胴体を挟む、巨大な岩石の指に対して、抗えない。
ちょっとでもゴーレムさんの気に障った行動を取れば？……容赦なく握りつぶされてしまうと考えていたからだ。
ホーリーの選べたことは無心になることのみである。ただ遠くを見つめながら、自分の感情と動作を消し去ろうと、服従のスタイルを選んでいたのであった。
その様子を見守っていたアミイ・コーデルは愕然としていた。
「……な、なんて平常心！！……こ、これが、暗殺者ギルドで育てられて、殺戮マシーンの実力なの……っ！？」
……ちがうっす。
そんな言葉も出せやしない。何せ、岩の指がちょっとでも動けば、ホーリーは死んでしまうのだから。
無抵抗なホーリーを気に入ったのだろうか？……『ストーン・ゴーレム』は、彼女を捕らえたまま、ものすごい勢いで走り始めていた。
呆然としていたアミイ・コーデルは、魔術を放ち、あの『ストーン・ゴーレム』を攻撃しようとする。弱点は分かっているのだから―――ああ。でも……ッ。
「……しまった。あの子に、杖を持っていかれたままだわ！！」
呪術が刻まれたあの杖がなければ、とでもではないがゴーレムを破壊するほどの魔術をアミイ・コーデルは放つことは出来ない。
お嬢さま育ちとしては、はしたないことだと理解しつつも、女錬金術師はそのピンク色の唇の奥で、小さな舌打ちをしていた。
「……あの杖がないと……私は、無力ですわ……っ」
ゴーレムの脚は馬よりも速く、とても自分には追いつくことは出来ない。『兄弟子』が造り上げたゴーレムの性能を、アミイ・コーデルは理解していた。
「……でも。どうして、私ではなく、あの子を誘拐したの……？」
大きな疑問だ。謎の暗殺ギルドからの使者を、どうして、組織のゴーレムが誘拐するのだろう？……別件ではなかった？……だとすると、ますます、ワケが分からない。組織が暗殺者を送り込んだとするのなら、どうしてそれを回収するのだろう？
「……はあ。もう、何が何やら、よく分かりませんわね……」
見えなくなってしまったゴーレムが去った方角を見つめているが、何だか空しくなって来てそれを止めてしまう。
……組織が自分と敵対するのであれば、身を守らなくてはいけない。いや、むしろ……ここから立ち去る頃合いなのかもしれない……そんなことを考えながら、アミイ・コーデルは自分の屋敷に戻ろうとする。
少し、横になって考え込みたかった。
だが。
彼女の願いは叶えられることはなかった。
「ホーリー！！」
「え！？」
入ろうとしていた玄関のドアが大きく広がり、中から飛び出して来たリエル・ハーヴェルの頭が、アミイ・コーデルのおでこに衝突してしまっていた。
「ぐはああ！！」
お嬢さま育ちとしては、ややはしたない声を放ちながら、アミイ・コーデルは地面に仰向けに突き飛ばされていた。森のエルフの弓姫の脚は、風のようなスピードを少女の軽い体に宿らすのである……。
リエルは持ち前の体力があったおかげか、額にかなりの衝撃と痛みを感じてはいたものの、どうにか倒れることなく踏ん張ることが出来た。
「……む、むう。オデコが、割れそうにな痛みがある……っ」
「な、なにを……何をするのですか、あなたは！？」
頭突きされた額を手で押さえながら、大地に倒れ込んでいたアミイ・コーデルがゆっくりと上半身を地面から起こして来る。
「すまない。急いでいたのだ。何か、よからぬ気配がしてな……」
「……よ、よからぬ気配は、どちらかと言うと、貴方ですことよ？」
「私は良きエルフだぞ？」
「私の家から出て来ましたね？……泥棒なのでは？」
「し、失敬な！！私は聖なる任務のために、ちょっと色々な紆余と曲折があって、この屋敷にいただけである！？」
「……ちょっと理解が出来ないわ……っ。それに……町の人たちが、騒ぎ始めている……無用なトラブルはゴメンだわ。見逃してあげるから、出て行ってもらえない？」
「……う、うむ。それはありがたいような気もするが……まず、質問に答えてもらおうではないか」
「……なに？」
「ホーリーは、どこにいる？」
「ホーリー？……ああ、ホーリー・マルード？」
「そうだ。お前の相手をさせていたハズなのだがな」
「……ま、まさか、貴方も暗殺者！？」
「……何を言っておるのだ？」
「……え。違うの？」
「……どうやら。誤解が生じていたようだが……とりあえず。屋敷に入るとしよう。お前も、この屋敷のなかのゴーレムを、街の者に見られたくはないだろう？」
「……っ」
「アレは、この町を荒らしているゴーレムにそっくりだ。お前が豊かな商人の娘だというコトは調査済みだ。お前が犯人とは思わない。でも、犯人たちとは関係があるのだろう？」
「……それは……っ」
「……入れ。事情を聞くから、お前も聞かせろ。悪いようにはしない。お前が、善なる者であるのならな」
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